Влюбленные беглецы - Джуди Кристенберри

— Можно обойтись без десерта, — предложила Джулия.

Он сделал заказ по телефону. Ужин обещали подать в шесть часов.

Джулия заметила, что, вешая трубку, Ник нахмурился.

— Что-то не так?

— Нет. Просто давно я так не бездельничал. — Он положил книгу, встал и потянулся.

— Правда? Даже в выходные?

— Да. Слишком много работы.

— Ваш отец сейчас занимается бизнесом?

— Нет.

— Почему?

— Он сказал, что уже не может идти в ногу со временем. Боялся, что будет тянуть нас назад — меня и отели.

« — Но он еще не стар. — Джулия удивленно посмотрела на Ника. — Это была ваша мысль или его?

— Я думал, что ему следует насладиться отдыхом. Всю жизнь он работал не покладая рук.

— Поэтому вы лишаете его не только занятия, но и личных отношений? И после этого он не потерял желания разговаривать с вами?

— Нет! — рявкнул Ник. Затем уставился в окно, словно обдумывая то, что услышал.

Джулия больше ничего не сказала. Ей не хотелось ссориться с Ником. Она провела с ним приятный день, и, как ни странно, ей хотелось сохранить состояние умиротворенности.

— Наверное, я приму душ и переоденусь к ужину. — Джулия пошла в свою комнату.

Было почти шесть часов, когда она появилась. Ник тоже переоделся и, сидя в кресле, читал книгу.

— Пэт не звонил?

— Нет. Если он позвонит сегодня, то попозже.

Она последовала его примеру и тоже погрузилась в чтение.

Ровно в шесть часов раздался стук в дверь.

Ник впустил официанта, принесшего ужин.

— Сэр, шоколадный торт еще не готов, но, если вы позвоните, когда закончите ужинать, я немедленно принесу его.

Ник нахмурился.

— Странно! Неужели на этот десерт появился внезапный спрос?

— Да, сэр. Но шеф-повар печет другой торт, и вы сможете получить его на десерт.

— Ладно. Я позвоню.

Официант облегченно вздохнул.

— Спасибо, сэр. Шеф опасался, что вы будете огорчены. — Он с улыбкой поклонился и поспешно вышел.

— Странно, — заметил Ник. — К столу, Джулия!

За едой они обсуждали купленные книги, и Джулия не заметила, как пролетело время.

— Надо позвонить, чтобы принесли десерт.

— Мы можем обойтись без него.

— Шеф-повар придет в отчаяние, если мы откажемся.

— Неужели вас действительно волнуют его чувства? — с любопытством спросила Джулия.

— Для моих служащих оценка работы важнее, чем прибавка к жалованью. Кроме того, у меня здесь прекрасный персонал. Я хочу, чтобы они были довольны. — Ник набрал номер. — Можете подавать десерт. Ну, конечно. — Повесив трубку, он недоуменно сказал:

— Что-то случилось. Управляющий спросил, можно ли ему обсудить со мной важный вопрос.

— Я пойду в спальню, — предложила Джулия.

— Это лишнее. Но, что бы ни произошло, не удивляйтесь. Я не уверен, но мне кажется, что у него не деловой вопрос.

Почти немедленно в дверь постучали, и они увидели не менее тридцати служащих с управляющим во главе. Ник сделал им знак войти.

Джулия встала из-за стола. Почему так много людей входит в номер?

— У нас групповое собрание? — спросил Ник у Пола, управляющего.

— Нет, но нам всем хочется поздравить вас.

Последним в номер прошел мужчина с большой коробкой. Он поставил ее на стол, с которого официанты быстро убрали посуду.

Почуяв недоброе, Джулия начала медленно продвигаться к спальне.

— Итак, что вы хотите обсудить, Пол? Должно быть, нечто важное, если с вами пришло столько народу.

Прежде чем Пол ответил, послышался звук прибывшего лифта, и все немедленно обратили взор на дверь.

Джулия ахнула, увидев, что джентльмен в высоком поварском колпаке выкатил из лифта тележку, на которой возвышался огромный свадебный торт, покрытый белой глазурью и украшенный кремовыми розами.

Ник потрясенно уставился на торт.

Пол улыбнулся.

— Надеюсь, вы не возражаете, что мы заменили ваш десерт.

— У вас остался свадебный торт? — задушенным голосом спросил Ник.

Джулия сделала еще шаг к спальне.

Пол рассмеялся.

— Мы знаем, что вы не любите афишировать свою личную жизнь, Ник. Мы никому ничего не сказали, но нам хочется отпраздновать вашу свадьбу.

Одна из женщин добавила:

— Мы все ходили покупать вам свадебный подарок, сэр. Разве вы не хотите открыть коробку?

Ник посмотрел на Джулию, и ее встревожило то, что она увидела в его взгляде.

Внезапно он быстро подошел к ней и порывисто обнял.

— Они узнали наш секрет, любимая, — громко сказал Ник и прошептал:

— Подыграйте, пожалуйста.

Джулия собралась запротестовать, но он поцеловал ее, прежде она успела открыть рот.

Присутствующие разразились аплодисментами и приветственными возгласами.

— Посмотрите наш подарок, — раздались голоса.

— Вам придется открыть коробку, — прошептал Ник.

Джулия повернулась к толпе.

— Вам не следовало делать это, — смущенно произнесла она.

Под нарядной оберточной бумагой оказался хрустальный сервиз на двенадцать персон. Потрясенная Джулия, с трудом овладев собой, постаралась выразить искреннее восхищение.

— Какой роскошный!

Эти слова вызвали бурю аплодисментов. Джулия смахнула ресницами слезы, когда Ник снова обнял ее.

— Мы от души благодарны вам за столь щедрый подарок, — обратился он к служащим.

— Ну, а теперь свадебный торт, — провозгласил Пол.

Джулия заколебалась.

— Надеюсь, вы принесли тарелки для всех присутствующих?

Шеф-повар указал на стопку тарелок, стоявших на второй полке тележки.

— Но вы с Ником должны съесть первый кусок.

— Ко… конечно. — Взяв нож, который протянул ей шеф-повар, она нерешительно двинулась к торту. Ник присоединился к ней. — Он такой красивый, что его жаль резать.

— Подождите, я сфотографирую его на память, — сказала одна из женщин.

Стоя рядом с Ником, Джулия пыталась улыбаться. Все произошло слишком быстро.

Когда они отрезали первый кусок, Джулия поняла, что от нее ожидают. Она отломила кусочек и положила его Нику в рот. Он осторожно сделал то же самое.

Затем Джулия собственноручно начала угощать всех тортом, что очень понравилось всем присутствующим. После этого отрезала кусок себе, решив насладиться восхитительным произведением кулинарного искусства. Какой смысл делать из себя страдалицу?

Прошло много времени, прежде чем импровизированная вечеринка подошла к концу. Ник и Джулия пожали руку каждому служащему и еще раз поблагодарили за неожиданный праздник.

Наконец дверь закрылась, и «молодожены» остались одни.

Джулия потрясенно посмотрела на Ника.

— Что это было?

— То, о чем вы предупреждали меня. Та пара в лимузине вообразила, что мы поженились в Лас-Вегасе, и рассказала об этом у стойки.