Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский

Арди прекрасно понимал Пнева. Возраст мужчины нельзя было определить не потому, что так как-то особенно выглядел. А потому, что и вовсе никак не выглядел.

Его лицо скрывала непроглядная темная тень. Как если бы кто-то держал зонтик прямо над его головой. Причем в полдень и так низко, что тьма окутывала лицо, целиком закрывая то от взора наблюдателей.

— А, это, наверное, вы… — работник, явно успокоившись, перевел взгляд (об этом можно было судить по характерным движениям тени) с револьвера на Милара. — К вам скоро подойдут, а пока можете присоединиться к играм. Фишки за счет заведения. Только, будьте добры, спрячьте оружие. Не нервируйте остальных гостей.

И работник отошел в сторону, открывая вид на громадный зал. Вниз, к столам с рулеткой, различным карточным играм, в том числе к механическим игровым автоматам, шла широкая лестница с перилами… все верно — в форме цаплей, а поручнем — опять же, в виде перьев.

Собственно, цапли летали и в воздухе. Парили мерцанием сотен огней, сливавшихся в силуэтах птиц, а затем разделявшиеся бесформенным маревом. И под светом своеобразной люстры в зале столпились сотни людей.

Они кидали кости на столы, кричали и смеялись, радовались победам, сгребая к себе разномастные фишки, порой ругались с крупье, из-за чего к ним подходили грузные, рослые охранники (некоторые, возможно, и вовсе из числа орков). Женщины в дорогих платьях, украшенных блестками и кристалликами, в шляпках и сеточках, поверх сложных причесок. Их шеи блестели от сверканий подвесок и колье, на запястьях искрились камни в браслетах, а пальцы тяжело вздымались под весом колец. Мужчины в костюмах, порой с тростями, кто-то статен и ладен, другие низковаты и с избыточным весом, отчего скрипели их сорочки.

И к тем и к другим подходили официанты, держащие на подносах совсем не дешевые напитки, начиная Линтеларскими винами по пол сотне эксов за бутылку, заканчивая Грайнийским виски, и Имперским коньяком.

После почти полугода жизни над «Брюсом» и общения с Аркаром, Арди стал неплохо разбираться в вопросе качества и стоимости алкоголя. Настолько неплохо, что с первого взгляда становилось понятно — данное казино вовсе не предназначено для обмана и обдирательства рабочих слоев населения столицы.

Нет, сюда заявлялись куда более состоятельные жители. Может не высший свет, но те, кто туда стремился. Хотя, может, и богатеи с аристократией здесь тоже находились. Вот только понять так ли оно или нет — не представлялось возможным.

Лица каждого, будь то игрок за столом, крупье в зеленой жилетке и розовой сорочке, группа музыкантов на сцене, немолодой (судя по голосу) певец с бархатистым голосом, официанты или охранники — их лица тоже скрывались под вуалью из тьмы.

Черные, непроглядные пятна — вот и все, что заменяло лица присутствующим. Так что может быть среди посетителей затесались и Великие Князья — кто знает.

— Что за… — выдохнул Милар, опуская револьвер. — Это, как-то, совсем не похоже на захват заложников, господин маг.

Ардан посмотрел на часы. Пять минут первого. Если следовать логике послания, то на данный момент с жизнью уже должны попрощаться пятнадцать человек, но… кипящий, дышащий жизнью зал, утопающий в свете парящих цапель, в искрах драгоценных камней и укутанный в красных бархат, ползущий по полу и стенам, купающийся в отсветах бесконечной позолоты, не выглядел скорбным кладбищем.

Вместо смерти здесь царил праздник. Вместо страха пахло весельем, алкоголем и азартом.

— Иллюзия, — прошептал Арди.

— Ард, честное слово, — Милар, чье лицо Ардан, по какой-то причине, прекрасно видел, закатил глаза. — Эта твоя манера — сказать вслух всего одно слово, порой раздражает даже больше твоих бесконечных вопросов.

Вместе они спустились в зал. Люди вокруг нисколько не выглядели обеспокоенными возможностью скорой встречи с Вечными Ангелами. Их куда больше волновало куда упадет шарик в сотах на рулетке, выпадет красное или черное, придет ли нужная карта, смогут ли они собрать комбинацию в Оликзасийской Семерке и не сломан ли барабан в автомате.

— Это обман.

— Проклятье, господин маг… что именно?

— Все, — ответил Арди, осматривая зал и старательно прислушиваясь к своим инстинктам.

В воздухе пахло лавандой и пустырником. То, что должно успокаивать людей, дабы те не сильно переживали из-за возможных проигрышей. А чтобы они потеряли счет времени…

— Смотри, — Ардан развернул Милара за плечо и указал на пышные, помпезные витражи.

А за их разноцветными стеклами… не видно ничего. Ни света, ни теней. Ни, тем более, улицы, заполненной десятками служебных автомобилей, грузовиков и сотнями военных и стражей.

— Это многое объясняет, — пропыхтел Милар. — Они даже не в курсе, что находятся в заложниках.

— Либо они ими стали только сейчас.

Пнев повернулся к Арди с немного растерянным видом.

— Что ты хочешь этим сказать, господин маг?

— Возможно, что та записка, как и вся ситуация, просто… — Арди пару мгновений подбирал нужное слово. — Ширма.

— Ширма, господин маг? — переспросил Милар. — Очень странная получается ширма, если учесть, что убита стражница.

Арди мысленно споткнулся одной догадкой за другую. И действительно. Если бы не тот факт, что парой часов тому назад казнили молодую стражницу, то происходящее еще можно было бы списать на изощренный и извращенный спектакль, но…

— Не говоря уже о том, — продолжил капитан. — Что если мы не подадим сигнал, то начнется штурм. А сигнал мы должны подать через… — Милар посмотрел на часы, нахмурился, а затем постучал пальцем по стеклу циферблата. — Вечные Ангелы, как же я, проклятье, ненавижу эту вашу магию…

Арди нахмурился и тоже оголил запястье. Часы, которые еще мгновением прежде показывали правильное время, теперь выглядели как осколок детского кошмара. Минутная и часовые стрелки, обернувшись маленькими змейками, скользили под стеклом между маленькими камешками, пришедшими на смену цифрам. Понять, в итоге, который час не представлялось возможным.

Очередная иллюзия.

Как и лаванда с пустырником, потому как, на самом деле, в зале пахло сыростью