Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра - Роман Суржиков

- Будешь ездить поездом ко мне в гости? - спросила Бекка, а Мира одновременно с нею:

- Будешь мне писать через "голос"?..

Чаша шоколада на диво быстро опустела. Заказали еще сладостей - теперь это был маковый пирог с мандариновой цедрой, политый сливками.

- Ты слыхала о Священных Предметах? - спросила Бекка.

- Что именно?

Южанка рассказала. Император ведет эксперименты со Священными Предметами. Он передал Университету двадцать Предметов из достояния Династии с тем, чтобы магистры изучили их и попробовали заставить говорить. Несомненно, Праматери знали язык Предметов, по их просьбам Предметы творили чудеса. Елена могла видеть на огромном расстоянии, сквозь все препятствия; Сьюзен призывала и разгоняла дождевые тучи; Янмэй при помощи своего Предмета сокрушала преграды, раздвигала скалы на пути; Агата мгновенно заживляла тягчайшие раны; Мириам была способна подниматься в облака... Какие сказочные возможности откроются теперь, если удастся заново обучиться языку Предметов! Так рассудил Адриан и велел магистрам начать эксперименты со святынями.

- Целых двадцать Предметов? - поразилась Мира. - Это невероятно щедро!

- И не менее смело, - добавила Бекка. - Церковь против подобных экспериментов. Первосвященники считают это ересью. Праматери, дескать, умели говорить с Предметами потому, что были святыми посланницами богов. А Адриан с его магистрами что, тоже претендуют на святость? Это гордыня, неуважение к Праматерям, а главное - посягательство на власть Церкви. Ясное дело: если в руках Адриана Предметы заговорят, то соборы мигом опустеют. Адриан станет праотцом, первосвященником и богом в одном лице, люди станут молиться ему, а храмы с алтарями никому не нужны будут. Церковь готова рвать глотки кому угодно, лишь бы этого не случилось.

- Но Адриан, несмотря на это, гнет свою линию?

- Иначе он бы не был Адрианом.

К долгому перечню достоинств владыки Бекка добавила и справедливость. Каждую субботу до полудня Адриан устраивает в Большом тронном зале открытое посещение. В это время любой - именно, любой! - житель империи Полари может явиться на прием к государю и высказать свою просьбу. Конечно, сперва просьбу рассматривает секретариат и отбрасывает шарлатанов, сумасшедших, просителей с незначительными вопросами, грязных и хворых людей, что могут принести мор во дворец. Но, тем не менее, всякому жителю государства, чье дело достаточно весомо - даже батраку или шахтеру, или городскому нищему! - предоставляется шанс обратиться к императору. Чаще всего во дворец приходят с мольбами о правосудии и жалобами на произвол феодалов. На это стоит посмотреть: каждую субботу в Большом зале, посреди тамошней пафосной роскоши, выстраивается очередь из сотни немытых простолюдинов.

- То есть, совершенно чужой, случайный человек может увидеться с императором?

- Да! О том и говорю! Конечно, сперва нужно убедить секретариат в важности твоей просьбы.

- Но ведь это же чертовски опасно!

- Опасно?..

- Конечно. Любой из этих простолюдинов может оказаться асассином!

- Разумеется, гвардейцы обыскивают их и отбирают оружие.

- Но разве можно тщательно обыскать сотню человек? Стражники отберут меч или топор, но вот небольшой метательный кинжал вполне можно утаить. А если он будет отравлен, то один меткий бросок - и...

- Постой-ка, - прервала Бекка, - ты что же, думаешь, что кто-то намеревается убить Адриана?

- Конечно! - воскликнула Мира и по удивленному лицу подруги поняла, что для нее это вовсе не так очевидно.

Мира поделилась своими умозаключениями. Начала издалека - еще с нападения в Предлесье и тех выводов, что из него вытекали. Затем убийства двух других наследников и визит Марка Ворона с допросом. Затем - рассуждения об императорских невестах, расчет времени покушения, которое должно, похоже, состояться в конце августа. Наконец, прогулка с Колином и разговор о конфликтах императора с Палатой. Мира закончила выводом о том, что Валери либо Аланис могут быть центральными фигурами заговора, поскольку их семейства очень заинтересованы в смерти государя.

Бекка слушала, широко раскрыв глаза.

- Подумать только! Все звучит стройно и складно, но мне никогда не пришло бы в голову такое! Выходит, против Адриана готовится заговор?

- Никаких сомнений. Даже глава тайной стражи так считает.

- А ты... послушай, Глория, уж не хочешь ли ты раскрыть заговор и заработать славу, как герцог Айден?

Я мечтаю отомстить за отца, а не прославиться! - подумала Мира. Но вдруг поняла, что подруга отчасти права. Если бы Мире удалось вычислить злодеев, Адриан устроил бы торжественный прием в ее честь, лично поблагодарил бы... Стоит ли врать себе? Это был бы чертовски приятный момент!

- Слава не очень-то заботит меня... - начала Мира, но запнулась под внимательным взглядом подруги. - Ну, немного хотелось бы... Самую малость...

- Например, праздничный бал в честь прозорливой леди Глории? - предположила Бекка.

- А также рыцарский турнир, - согласилась Мира. - И состязание певцов на приз за лучшую балладу обо мне.

- Парады парусников на Ханае смотрятся весьма торжественно, - подсказала Бекка с очень серьезным выражением лица. - Суда шли бы под флагами Нортвуда, а паруса окрасили бы в твои фамильные цвета.

- Моя душа также просит фейерверка. Можно сделать мой день выходным и позволить горожанам порадоваться. Представления на площадях, скоморохи, пляски, фонтаны с вином...

- Поскольку владыка справедлив, то он наградит тебя какой-нибудь особой привилегией. Например, правом совать нос в чьи угодно дела и читать любые письма.

- Напоследок пусть назовут моим именем улицу. Скажем, ту, что идет от центрального собора к зданию имперского суда.

- Как на счет конного памятника?

- Нет, лошади - это твоя стихия. Мое изваяние должно быть с чашечкой кофе в руке.

Бекка не выдержала первой и улыбнулась. Серьезная маска тут же слетела с лица Миры, девушки засмеялись.

Наконец, северянка сказала:

- Все чушь. Если Адриан останется жив - это более чем достаточная награда.

После паузы добавила:

- Хочешь... хочешь я отдам все почести тебе? Ну, если будут какие-то почести... Ты раскроешь заговор, а не я.

- С чего бы? Это твои мысли! Мне никогда не хватило бы ума на такое.

- Бекка, знаешь... Я же вернусь к себе в Ста... в Клык Медведя, обо мне в столице все равно забудут. А ты - возможно, ты станешь императрицей. Если спасешь Адриана от переворота, он просто не сможет выбрать другую!

Бекка взяла Миру за обе руки.

- Это очень щедро. Это больше, чем двадцать Предметов. Но я не могу. Не за твой счет.

Мира хотела сказать что-то, южанка прервала ее:

- В любом случае, нам не стоит делить шкуру неубитого зверя. Злодеи пока на свободе, и вряд ли они тратят время на мечтания, как мы.