Падение Небесных Властелинов - Джон Броснан

На другом конце зала в этот момент говорил, а точнее вопил, окруженный своими сторонниками Банкс:

– … И я считаю, что мы подвергаем себя ужасной опасности! Откуда мы знаем, что людям из космоса можно доверять? У нас есть только их слова, что они не собираются причинять нам зла! Поверив их сомнительным обещаниям, Лон Хэддон и его приятели проглотили крючок с поплавком и грузилом!

Гул озлобленных голосов прошел по рядам его сторонников. Лиль Вивер, сидящий в кресле правителя, сделал им знак замолчать, заметив, что Лон Хэддон хочет ответить. Эйла наблюдала, как отец поднялся на ноги. Она с беспокойством отметила, что его голос становится более слабым и хриплым.

– Уважаемый коллега придерживается чрезмерно пессимистического взгляда на происходящее, в то время как должен бы радоваться необычайной удаче. Ведь контакт с нашими небесными братьями - начало нового будущего для Пальмиры. И не только Пальмиры, но и всего человечества!

Раздалось несколько редких хлопков. Джелкер Банкс, несмотря на то, что ему не давали слова, выкрикнул:

– Это ты так говоришь, Хэддон! А как мы можем быть в этом уверены? Пальмира только что освободилась от ига "Благоуханного Ветра", а теперь ты хочешь продать нас в новое рабство!

– Но какой же смысл карагандинцам порабощать нас? - возразил Хэддон.

– Да тот же, что заставлял этих проклятых небесных людей держать нас под своей пятой, - снабжение их едой, одеждой и другими товарами! - ответил Банкс.

– Зачем им наша еда, когда они живут автономно уже сотни лет! - возразил Хэддон.

– А может, им надоело жрать переработанную дрянь. Мне бы, например, надоело! - Этим Банкс вызвал улыбки не только среди своих приспешников.

Хэддон выждал, пока улыбки исчезнут, а потом сказал:

– Вот уже три недели мы переговариваемся с ними. Я лично провел многие часы, общаясь с разными карагандинцами. Мы составили достаточно полную картину их жизни. Они признают, что их жизнь, нельзя назвать комфортабельной, но еда определенно не является для них проблемой. Полученные с помощью генной инженерии бактерии на пищевых заводах продолжают эффективно работать, производя широкий спектр синтетических продуктов из регенерируемых органических отходов.

– И опять это только их слова! - выкрикнул Банкс.

– Я верю им! - твердо заверил Хэддон. - Мы все должны верить. Они рассматривают уровень нашей технологии, само наше существование, как знак того, что этот мир может быть возрожден из того, во что его превратили Генные войны. Тебе хорошо известно, Джелкер Банкс… - Хэддон вытянул в его сторону руку, - что, несмотря на все наши достижения, мы не можем даже надеяться, что сумеем выстоять против Дебрей. Условия ухудшаются с каждым днем все быстрее и быстрее. Ты не прожил столько, сколько я, и поэтому не видишь этого. Без помощи из космоса мы… то есть Пальмира, долго не протянем. Нужно быть полными идиотами, чтобы отвергнуть их предложение об объединении наших усилий.

Неся два стакана холодного пива, Эйла вышла на веранду. Где-то далеко в Дебрях выло какое-то животное, выражая свое недовольство жизнью, похоже, одна из гигантских рептилий. Неприятный озноб пробежал по спине Эйлы. Ее отец сидел в раскладном кресле, устремив взгляд на темный океан. Она передала ему один из стаканов, пододвинула другое кресло поближе, села и, озабоченно нахмурившись, посмотрела на него.

– О чем ты так беспокоишься? Голосование прошло в твою пользу.

– А… я знал, что так и будет. В конце концов, Лиль имел право вето. Но меня очень волнует количество сторонников Джелкера. Оно растет и сильно увеличилось за сегодняшний вечер. Я боюсь, что он может создать немало проблем, когда прибудут наши космические друзья.

Эйла отпила немного пива.

– Понимаю, - сказала она. - Я тоже беспокоюсь.

– По поводу Джелкера?

– Ну, я всегда беспокоюсь по поводу него и его гадкой семьи. Но в данном случае меня беспокоит, что вопрос о предупреждении, полученном нами от морских людей, так и не обсуждался на собрании. Ты сказал, что договорился об этом с Лилем.

– Эти… ммм… дебаты заняли слишком много времени. Но я обещаю, что мы все обсудим на следующем собрании.

Оба они слегка вздрогнули, когда огромное злобно жужжащее насекомое запуталось в сети, защищающей веранду. Потом, когда оно улетело, Эйла сказала:

– До следующего собрания целых две недели. А нам нужно что-то предпринять уже сейчас.

– Извини, что я так говорю, дорогая, но не слишком ли ты разволновалась из-за этого? Что из того, что морские люди обеспокоены какой-то новой опасностью? Этого можно было ожидать. Океаны становятся все опаснее. Может быть, в их секторе стали чаще встречаться подводные черви. Но морские люди достаточно хорошо оснащены, чтобы защитить себя. Когда Генные корпорации начали ссориться друг с другом, они сумели о себе позаботиться. Поэтому я бы не принимал их предупреждение слишком близко к сердцу.

– Но почему они просят нас передать им оружие?

– Что? - удивился Хэддон.

– Ну да. Сегодня во время нашей очередной торговой встречи их вожак, Тигр, указал на подводное ружье Келла. Было абсолютно ясно, чего он хотел. Им нужно такое же оружие, и в большом количестве.

– Почему же ты мне сразу не сказала?

– Я не смогла переговорить с тобой до собрания. Я собиралась сказать об этом, когда начнется обсуждение вопроса о морских людях.

Хэддон нахмурился.

– Ничего не понимаю… их когти, они же как кинжалы, и зубы… Зачем им вдруг понадобилось оружие? И почему только сейчас? Раньше они ни о чем таком не просили.

– Поэтому-то я и беспокоюсь, папа. И Тигр опять сделал знак опасности. Как и неделю назад. Схватил меня за руку и указал в открытое море. И еще. Его всегда сопровождали две самки. Я думаю, его жены. А сегодня с ним была только одна.

– Всему этому должно быть какое-то объяснение, - сказал Хэддон.

– Да, но, судя по всему, это плохой знак. Так же как и его шрамы.

– Шрамы?

– У него было несколько ужасных длинных шрамов. И совсем свежие. Я знаю, что их тело практически упаковано в панцири, но вид шрамов заставил меня содрогнуться. У всех остальных тоже были такие же рубцы. Это не следы зубов акул или подводных червей.

Некоторое время Хэддон молча потягивал пиво. Потом он сказал:

– Ты очень обеспокоена всем этим, так?

– Да. Но пока только я, Жюли и Келл. Лиль Вивер отсылает меня каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с ним, так же как и ты. Вы думаете только о визите из космоса. Да, я знаю, это историческое событие, и оно очень много значит для Пальмиры, но мы не можем себе позволить совсем не думать о предупреждении морских людей.