Самые необычные животные - Дмитрий Бердышев

Кроме того, бушбеби ежедневно смазывает мочой ладошки передних лап и подошвы задних. Кожа на лапках у зверька не настолько нежная, как кожа ушей, но уход за ней улучшает способность галаго цепляться за ветки. Увлажненные лапки прочнее держатся за древесную кору. По свидетельству натуралистов, подобный уход за кожей присущ разным видам галаго.

В неволе обычно содержится сенегальский галаго, который значительно мельче своего собрата: в длину вырастает до 15–20 сантиметров при массе не более 200 граммов. Окрас шубки серовато-коричневый. В отличие от алленова галаго, сенегальский живет не только в лесах, но и на тех участках саванн, где встречается древесная растительность или хотя бы заросли кустарника.

Сенегальский галаго тоже очень подвижен и передвигается, прыгая на задних лапах. Этот вид нельзя назвать поклонником вегетарианской пищи. Животное активно охотится на насекомых, отдавая предпочтение кузнечикам, саранче, жукам и бабочкам, которых умело ловит, совершая молниеносные прыжки. Впрочем, лемур не отказывается и от фруктов, семян, смолы акаций.

Размножается дважды за год. В южной части Сенегала молодь рождается осенью и зимой, а в северной – ранней весной и в середине лета. Беременность длится 110–120 дней, в выводке обычно 1–2 детеныша, реже рождаются тройни. Юные галаго становятся самостоятельными в годовалом возрасте. В природе зверек доживает до 4 лет, в неволе – до 10 лет.

Враги сенегальского галаго в природе точно те же, что и у галаго Аллена, за исключением одного весьма необычного противника – шимпанзе. Шимпанзе, вероятно, является умнейшей из всех человекообразных обезьян. Именно это качество и делает ее злейшим врагом галаго. Обычно шимпанзе охотятся за колобусами, или красными толстотелами, как их еще называют. Однако в некоторых местностях Сенегала, где численность колобусов упала, шимпанзе освоили охоту на галаго.

Эти обезьяны свободно используют более 25 орудий, среди которых есть особое приспособление – копье для охоты на галаго. Оно представляет собой палку длиной 60–70 сантиметров, очищенную от коры и заостренную с одной стороны. С такой палкой голодное шимпанзе обходит вероятные места дневной спячки лемура и, обнаружив подходящее гнездо, наносит по нему сокрушительный удар. Если в гнезде находился бушбеби, то он мгновенно погибает, и обезьяна с аппетитом его съедает.

Африканские лемуры не слишком разнообразны. Подлинной «страной лемуров» является Мадагаскарское царство, названное так по острову, который оно занимает. Фауна этого близкого соседа Африки коренным образом отличается от африканской и вообще от любой другой. Туда-то, на этот остров загадок, мы и отправимся.

Чудеса острова Мадагаскар

Мадагаскарское царство является единственной островной зоогеографической областью планеты. Оно целиком и полностью лежит на островах, относящихся к Маскаренскому, Сейшельскому, Амирантскому и Коморскому архипелагам. Свое название царство получило по крупнейшему из островов, который, к слову, не входит ни в один из названных архипелагов. Это остров Мадагаскар, отделенный от Африканского материка широким Мозамбикским проливом.

Напоминающий ломоть хлеба, остров протянулся с севера на юг вдоль Африки на 1600 километров. При ширине около 600 километров площадь Мадагаскара превышает 581,5 тысячи квадратных километров. Всю восточную часть острова занимает вулканический массив Царатанана, не поднимающийся выше 3000 метров; его высшей точкой является гора Марумукутру (2876 метров). Западная часть Мадагаскара представляет собой огромную равнину, по которой текут реки Бемариву, Бецибука, Мангуки и множество речек помельче.

Некогда острова утопали в зелени; сегодня же лесистыми остаются немногие труднодоступные участки. Всего здесь насчитывается более 10 тысяч видов растений, из которых 80 % не встречаются больше нигде в мире. На вулканическом плато Мадагаскара местами произрастают палисандровое и черное эбеновое деревья, родственное бананам «дерево путешественников» и похожие на кактусы дидиереевые – от кустарников высотой 2–6 метров до 20-метровых деревьев.

Все острова отличаются богатством пальм – этих «жирафов растительного царства», как называл их знаменитый британский писатель Роберт Стивенсон, автор «Острова сокровищ». Из местных пальм наиболее известна рафия. Сейшельская пальма, достигающая высоты 30 метров, не растет нигде, кроме Сейшельских островов. Она знаменита своими плодами диаметром до полуметра и весом до 25 килограммов каждый.

По своим природным условиям Мадагаскарское царство является рефу́гиумом. Так в биологии называются местности, где благодаря постоянству среды могут сохраниться реликтовые растения и животные. Рефугиумы – большая редкость, поскольку поверхность земного шара только за последний миллион лет претерпела существенные изменения. В нашей стране таким местом является Уссурийский край, где сохранилось немало удивительных существ из разных периодов геологической истории. Некоторые здешние млекопитающие (тигр, гималайский медведь, горал и др.) уцелели с доледниковой эпохи, а насекомые, такие как тараканосверчки, обитали еще среди папоротников юрского периода, то есть около 190 миллионов лет назад.

До вмешательства человека Мадагаскарское царство оставалось неизменным на протяжении как минимум последних 20 миллионов лет, хотя некоторые реликты уцелели здесь с еще более ранних эпох. Самым ярким примером является древняя кистеперая рыба латимерия чалумна, которая бороздит морские воды, омывающие берега Мадагаскара и Коморских островов.

Судя по окаменелым останкам, кистеперые рыбы, или целаканты, как их по-другому называют, полностью вымерли почти одновременно с динозаврами около 65 миллионов лет назад. И вдруг…

Удивительная находка была сделана в 1938 году молодым южноафриканским зоологом Марджери КортенэЛатимер, которая регулярно обследовала уловы рыболовецких траулеров в поисках новых видов. 22 декабря мисс Латимер осматривала рыб, выловленных близ устья реки Чалумны (ЮАР), и обнаружила в улове экземпляр целаканта. В честь первооткрывательницы и реки, где была сделана находка, чудом уцелевший вид кистеперых и получил свое название.

Здешние морские воды являются местообитанием крупнейших млекопитающих Мадагаскарского царства – китообразных и сирен. Самым крупным из местных животных несомненно является полосатик Брайда(правильнее: Брюде). Это упоминавшийся ранее кит из семейства полосатиковых. Великан вырастает в длину до 14 метров, набирая при этом вес около 20–25 тонн. Подобно всем прочим усатым китам полосатик не является активным охотником. Он питается планктоном – мельчайшими рачками, личинками и прочими организмами в приповерхностном слое воды, которых выцеживает с помощью «усов» – гибких ротовых пластин, занавесом спускающихся с верхней челюсти.

Полосатик Брайда

Впрочем, у берегов Мадагаскара полосатик Брайда появляется нерегулярно, ведь его ареал охватывает всю тропическую зону трех океанов Земли. Вместе с ним местные воды время от времени посещают и другие крупные китообразные – киты-ремнезубы, киты-горбачи, косатки, горбатые дельфины, дельфины-белобочки и многие другие. Постоянным обитателем морских мелководий Мадагаскара и соседних островков является другой великан – дюгоньиз отряда сиреновых.

В этом отряде насчитывается всего четыре вида, три из которых относятся к так называемым ламантинам, внешне похожим на дюгоней. Дюгонь в недалеком прошлом имела близкого родственника – морскую корову, обитавшую в северной части Тихого океана и полностью истребленную к концу XVIII века охотниками на морского зверя.

Название дюгони происходит от малайского «морская дева», поскольку издали этих животных нередко принимали за купающихся женщин. В стародавние времена эта ошибка породила сказки о русалках, ундинах и им подобных созданиях, отчего сегодня весь отряд этих млекопитающих и получил название «сирены». В древнегреческой мифологии сиренами, как известно, назывались коварные полуженщины-полурыбы, заманивавшие сладкоголосым пением и губившие моряков.

Дюгонь

Дюгони в отличие от своих мифических «тезок» лишены чудесного голоса. Эти млекопитающие вообще немые. И если разглядывать их вблизи, то нетрудно убедиться, что похожи они вовсе не на прекрасных купальщиц, а на весьма толстых тюленей. Взрослая дюгонь достигает длины 3 метра при массе 300–400 килограммов, причем самки обычно крупнее самцов. Самый большой экземпляр, наблюдавшийся человеком, насчитывал в длину свыше 4 метров и весил более тонны.