Браки заключаются на небесах - Джэсмин Крейг

— Ты представляешь! — воскликнула с восторгом Кристи. — Я израсходовала всю пленку, а еще увидела громадный пучок тех красных цветов, о которых ты мне говорил, папочка. Тех самых, какие растут только вблизи горных вершин.

— Королевская корона, — рассеянно отозвался Бен.

Лицо Кристи пылало от восторга, в глазах сверкали искорки смеха, и усталость от долгой трудной дороги, отпечатавшаяся на ее лице, полностью исчезла.

Если бы дочь ему вернул какой-нибудь обычный чиновник с холодным сердцем, тогда он не испытывал бы такой горечи от своей лжи. К несчастью, сердце у Лауры не было холодным, и она не заслуживала того, чтобы ее обманывали. Сержанта денверской полиции нельзя было заподозрить в наивности, но каким-то образом Лаура сумела сохранить первозданную невинность своей далекой провинции. И, обманывая ее, он чувствовал себя законченным подлецом. Он и был настоящим подлецом.

— Я считаю, что нам пора начинать спуск, — предложила Лаура. — Вы согласны, Бен?

Он поглядел на нее впервые с той минуты, когда оборвался их поцелуй. Ее добрые карие глаза оставались теплыми, застенчивыми и ранимыми, как он и опасался. И сразу же решил, что будет вести себя как порядочный человек. Как бы ни было ему удобно играть в жизни роль Гаррисона Бранда и соблазнять Лауру, доведя ее до состояния полной покорности, он даже и не станет пытаться это делать.

Бен поднял глаза на небо и заметил тучи, которые начали собираться далеко на западе.

— Да, нам лучше повернуть прямо сейчас, — согласился он, стараясь говорить вежливо, но безразличным тоном. — Мы должны вернуться к началу тропы до того, как вон те тучи начнут поливать нас дождем. Кристи, разумеется, хотела идти дальше до самой вершины, но Лаура, не проявляя ни малейших признаков раздражения, убедила ее, что такое восхождение может оказаться опасным, поскольку у них нет специального снаряжения на случай непогоды.

Бен направился по тропе вниз, заранее представляя, какое это скучное, утомительное занятие. С недавних пор он увлекся восхождением на вершины Колорадо по сложным маршрутам. Пожалуй, когда висишь на крутом склоне горы на тонком тросе страховки, прикрепленном к скальному уступу, то в такие моменты высшего напряжения, когда от собственного риска захватывает дух, совершенно нет времени для праздных раздумий. Иногда бывает очень кстати оказаться в такой ситуации, когда тебе некогда думать. К примеру, теперь, когда он не слишком доволен собой.

Последние четыре года Беннет был уверен, что, если Кристи вернется к нему, все остальное будет уже неважно. И вот теперь с удивлением обнаружил, что не хочет причинять страданий незнакомой женщине, которая помогла его дочери и отнеслась к нему и Кристи с пониманием и сочувствием. Бен решил, что обратился к юристам, когда Рене начнет против него неизбежный судебный процесс, и постарается, чтобы имя Лауры не фигурировало в разбирательствах. Черт побери, он платил своим адвокатам достаточно, чтобы они смогли при необходимости добиться смягчения приговора даже для Джека Потрошителя, не говоря уж о том, чтобы суметь уберечь добросердечного сержанта денверской полиции от неприятностей со стороны начальства за нарушение служебного долга.

Было уже четыре часа, когда они добрались до базы, где оставили автомобиль, а где-то к пяти, возвращаясь в Денвер, они подъехали к небольшому курортному городку Вейлю. К этому времени Кристи проголодалась и заявила, что не доживет до дома, если ей не дадут немедленно чего-нибудь поесть. — А вы, Лаура? — спросил Бен. — Вы голодны? Тут в Вейле прекрасные рестораны и кафе, и мы можем сделать остановку.

В общем-то она не была особенно голодна. Несмотря на все усилия не вспоминать про поцелуй Бена у водопада и про его холодную вежливость после этого, у Лауры ныло под ложечкой, так что ей было не до еды. Однако во взгляде Кристи, обращенном на нее, читалась мольба.

— Сержант Форбс, пожалуйста, скажите, что вам хочется сделать остановку! Вы понимаете, что мы не ели уже почти девять часов? Я считаю, что это просто противозаконно.

Лаура выдавила из себя улыбку.

— Негуманно, по крайней мере. Полагаю, что гамбургер и содовая нам вовсе не помешают. Кстати, я хочу, чтобы ты называла меня Лаура. «Сержант Форбс» звучит слишком официально в компании тех, кто только что совершил восхождение в горы.

— Ура! — Кристи шумно вздохнула от облегчения. — Еда и новая подруга — разве это не великолепный итог плодотворно проведенного дня? Папа, сворачивай с шоссе. Знак показывает, что здесь можно проехать к центру города.

Они оставили «мерседес» на просторной автостоянке и прошли по деревянному мосту на живописную главную улицу. Мощенные булыжником тротуары оказались неожиданно многолюдными для этого времени года, и Бен остановился в нерешительности, когда заметил скопление людей и длинные фургоны трех телевизионных съемочных машин, стоявших возле маленькой площади.

— Может быть, они приехали взять у тебя интервью, папочка. — Кристи шутила лишь наполовину, а сама явно была бы в восторге, если бы отца сняли для вечерних новостей. — «Знаменитая телезвезда снова обрела свою давно потерянную дочь». Как это прозвучит в устах диктора?

Бен поморщился.

— Банально, — сухо отозвался он. — Лаура, вы не возражаете, если мы смоемся отсюда? Тут так много народу, что, пожалуй, нам будет проще остановиться ради гамбургера для Кристи где-нибудь в другом месте.

— Меня это устраивает. — Но не успела Лаура сделать пару шагов назад, как узкая улица, по которой они направились к машине, была блокирована новой толпой. — Кажется, мы застряли, — извиняющимся тоном произнесла она. — Не уверена, что мы сможем выбраться отсюда.

— Давайте-ка все же постараемся. Мне и в самом деле хочется выбраться отсюда неузнанным.

Голос у Бена был заметно расстроенным. «Но ведь это смешно, — подумала Лаура. — Он регулярно появлялся на телеэкране по крайней мере в течение десяти лет и должен уже давно привыкнуть к встречам с неистовыми поклонниками». Однако она с пониманием отнеслась к его желанию оградить свою частную жизнь. Лаура похлопала по плечу стоявшего впереди нее мужчину.

— Пожалуйста, извините, но нам нужно вернуться на автостоянку.

— Радость моя, но я не могу даже пошевелиться. Кстати, что там происходит?

— Не имею представления. Я вижу только микрофоны и телекамеры, но что там происходит конкретно, непонятно.

— Скажите мне самое худшее, Лаура. — Голос Бена звучал тихо и хрипло возле ее уха. — А что, сержанты денверской полиции берут под арест тех людей, которые спасаются бегством, пробивая себе дорогу в толпе локтями?