Долгое лето - Токацин

- Илкор ан Хцар... Только взгляни сюда, Фрисс... - Нецис повернул комок металла другим боком к Речнику и осторожно расправил помятый зубец. На тонкой серебристо-зелёной планке темнели выгравированные значки. Фрисс мигнул.

- К-э-р... Кэран или Кэррэн, - неуверенно прочитал он. - Изящная была вещица... Это серебро и морион?

- Такой амулет мы называем Звездой Ши-Илана, - покачал головой Нецис. - Да, серебро и морион, и очень сильный удар, разбивший кристалл вдребезги. Здесь написано "Кэррион", Фрисс. Это талисман Кэрриона Искателя. Он погиб здесь, у храма Джилана. А это его кости... он держал Звезду в руке в миг своей гибели. Какая честь для меня, Фрисс...

Он бережно снял проколотые костяшки с зубцов серебряной звезды и каждую завернул в тонкий листок, а всё вместе - в мягкий мелнок. Токатли с камня полезли к нему на колени, чтобы увидеть находку ещё раз. Нецис судорожно вздохнул и уткнулся лицом в чешуйчатый рукав.

- Хаэй! Нецис, ты чего?! - Фрисс встряхнул его за плечи. - Эта штука поломалась, да? Я думаю, её можно починить. Вернёмся в Шайин, к форнам, и они её исправят в один миг.

- Есть другие города, Фрисс. Конечно, я починю её, - голос Некроманта уже не дрожал. - Спасибо тебе. Что же... на этом можно закончить поиски?

- Да, пока на нас мох не вырос, - кивнул Речник, пытаясь поймать взгляд мага. - Костяные пауки по мне ползают. Ты их, надеюсь, с собой не повезёшь?

- Прости, Фрисс, - маг поднял руку, и токатли с плеском посыпались в грязь. Они ещё провожали его ничего не выражающими взглядами, когда путники взобрались на край разбитой каменной чаши - бывшего пруда - и остановились на твёрдой земле, вытирая ноги от болотной жижи.

- Д-да... - Некромант обхватил плечи руками и поёжился. - Древние родники всё ещё питают Гинэт... Ты прав, Фрисс, костёр нам не помешает. Алсаг, хватит на мне висеть...

Хесский кот, вернувшийся в прежнее обличие, сердито фыркнул и отвернулся от колдуна. Фрисс усмехнулся.

- Нецис, разводи огонь, доставай припасы. Мы с Алсагом скоро вернёмся. Алсаг, айга!

В этот раз Речник не полетел кубарем со спины хеска. Тот шёл по пустынным улицам неспешно и плавно, вертя головой во все стороны. Перекрёсток с ярко цветущим деревом, чья крона как будто пылала, а корни цепко обвивали разбитую чашу источника, Фрисс нашёл без долгих блужданий. Тут всё было по-прежнему, и лепестки ложились на мостовую, укрывая полусгнившие кости.

- Алхор Цин"метхалэн! - негромко окликнул Речник. Он был уверен, что умертвие здесь - и в тени дерева что-то зашевелилось, а потом сгусток мрака выполз на свет.

- Посмотри, что я нашёл, - Фрисс повесил полуистлевшее ожерелье на кончики пальцев и протянул мертвецу. Лишний раз прикасаться к умертвию он не хотел - ещё от встречи с Кэйшесом не прошло оцепенение в запястьях...

- Та-а... - немёртвый прижал руки к груди, потом неуверенно протянул когтистую лапу к Речнику. С неё капала вода, и когда одна капля упала на сапог Фрисса, Речник отпрянул в сторону, ожидая шипения разъедаемой кожи.

- Та-а... Моё ожерелье из жёлтых перьев... - умертвие бережно подцепило застёжку когтями и опустило истрёпанную вещицу на ладонь. - Ты нашшшёл его, сссмертный, ты нашшшёл его! Теперь меня пуссстят в храм. Ссснова зазвенят гонги Владыки Мёртвых, ссснова всссе сссойдутссся к великой лессстнице... ссснова мы сссоберёмссся на праздник! Плоды Чинпы уже сссозревают, сссмертный. Приходи к нам. Будет большшшой пир, мы зажжём всссе огни на ссступенях и на вершшшине... Я попрошшшу Владыку Мёртвых о благосссклонносссти, когда вссстану у жертвенных чашшш. Я исссполню ссссвоё обещание, сссмертный. Сссспасссибо тебе...

Алхор низко склонил голову, комкая ожерелье в полупрозрачной руке, и шагнул назад, в тень. Фрисс переглянулся с сердито шипящим Алсагом, пожал плечами и пошёл обратно по мёртвому городу.

- Праздник... пир... да кто к ним придёт сюда, в город мертвецов?! - усмехнулся Речник, когда перекрёсток и красное дерево надёжно скрылись за чёрными стенами. - Кто сойдётся к его храму?! И что им сейчас за дело до плодов какой-то Чинпы...

- Пусть их, Фррисс, - муркнул Алсаг и оглянулся. - Померрещилось...

У кургана Куэсальцина горел маленький костёр, огромный демон и Некромант сидели у огня. Выйдя на площадь, Фрисс услышал тихий голос мага - и не сразу понял, что Нецис поёт.

- Нас верховный жрец приглашал на пир... пили мы вино из каменных чаш... оказалось оно чересчур хмельным... и лежим мы во мху, не дойти домой... такой мягкий мох на чёрных камнях... мох покроет дороги, стены разъест... такой мягкий мох на гнилых костях... не дойти домой нам, лежим мы здесь...

Фрисс поёжился и окликнул Некроманта - громко, во весь голос, отгоняя липкий страх и шевелящиеся тени. Стая летучих мышей взвилась над домом с просевшей крышей и унеслась прочь.

***

Лужица помутневшего свинцового рилкара лениво булькала под полыхающим куполом защитного поля, медленно растекаясь по полу. Излучение ослабевало, сходило на нет, и пронзительный писк дозиметра становился всё тише. Гедимин привычным жестом запустил "усы" анализатора под купол, сомкнул на застывающей массе рилкара и удовлетворённо кивнул. Ничего неожиданного не происходило - а значит, он не ошибся в своих предположениях.

- То же, что в прошлый раз. Следовые количества и осколки распада, - отрывисто сказал он, глядя на экран. - Сверимся. Деркин?

Не услышав ответа, Гедимин рывком поднялся на ноги и шагнул к стене.

- Деркин?!

Сармат в тяжёлом скафандре так и стоял там, не в силах сойти с места. На ногах он держался только потому, что крепления, приковавшие его к стене, мешали упасть. Он висел, облокотившись на них и подперев голову руками, и тяжело дышал.

- Эх-х... - Гедимин тяжело вздохнул и сдвинул пластины на плече сармата, другой рукой вскрывая ампулу с флонием. Деркин даже не вздрогнул от укола, только резко выдохнул и склонил голову на другое плечо.

- Ни к чему, - еле слышно сказал он, шаря по креплениям в поисках замка. - Это... это не облучение.

- Посмотри на меня, - Гедимин разомкнул оковы и повернул Деркина лицом к себе. - Назови моё имя.

- Командир, не надо, - сармат высвободился из рук Древнего и прислонился к стене. - Мой разум ясен. Ты - Гедимин Кет... и я никогда не видел ничего, похожего на это.

Он указал на застывающую лужу рилкара и неуверенно усмехнулся, убирая тёмный щиток с лица.

- Управление ЭСТ-излучением без подручных устройств... В Ураниуме в это ни за что не поверят, - покачал он головой. Гедимин сузил глаза.

- В Ураниуме знать не должны, - тихо сказал он. - Эта серия опытов прошла успешно. Заканчиваем. Можешь идти? Что ты чувствовал перед тем, как тебе стало плохо?