"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Алейников Кирилл

Автоматические двери пропустили девушку в просторный холл, где она задерживаться не стала, а сразу направилась в сторону лифтов. Подождав, пока публика рассосется, Макси юркнула в пустую кабину и нажала кнопку последнего этажа. Какой-то клерк хотел разделить с Макси таинство подъема, но металлические створки лифта захлопнулись прямо у него перед носом.

Кабина едва заметно вибрировала, увлекаемая мощным электрическим мотором. Макси в это время набирала на кнопках панели управления знакомую комбинацию — код, который давал возможность достигнуть тайных этажей, принадлежащих слугам Яугона. Научный прогресс не обошел стороной и иные сущности, более того, все ИНЫЕ с удовольствием пользовались достижениями научно-технического прогресса во всех сферах своей деятельности. Например, большинство тех, с кем Макси доводилось иметь дело, предпочитали убивать людей и друг друга земным оружием самых современных моделей. Денег на такие образцы у Яугона всегда хватает с лихвой.

Двери распахнулись, и в полумрак длинного коридора брызнул яркий свет кабины. Макси уверенно зацокала каблуками по полу, а когда свет позади вовсе погас, она ничуть не растерялась и не лишилась координации. Во мраке ночи, в сумерках, в тени, в местах, куда не падают прямые лучи света, слуги Яугона чувствуют себя как нельзя лучше. Это адепты Света не обладают ночным зрением, хотя у них есть одно бесспорное преимущество — днём они не испытывают никаких неудобств.

Что ж, так и должно быть: силам Тьмы отдана тьма, а силам Света — свет. Вполне логично, даже придраться не к чему.

Макси прошла в кабинет своего непосредственного босса — Сэйтена. Обиталище мистера Сэйтена с трудом можно было назвать кабинетом; скорее оно напоминало пещеру или заброшенный склеп, где нога человека не ступала много тысяч лет. Впрочем, нога человека здесь действительно ни разу не ступала.

Сэйтен — один из Верховных демонов Яугона — Владык, — отчитывающийся перед самим Сатаной, восседал на огромном черном троне, бесформенном, угловатом, уродливо-страшном.

— Вы хотели меня видеть, хозяин, — учтиво склонилась девушка.

Демон, перебирая в руках белые четки, взором ощупал гостью с головы до ног. Когда она подняла голову, Сэйтен пристально вгляделся ей в глаза. Наконец, Сэйтен сообщил ровным, но внушающим чувство уважения вперемешку со страхом голосом:

— Пропал один из Владык — Логан.

Макси ждала, пока хозяин скажет всё, что необходимо. Она догадалась — следующим заданием будет поиск этого Логана или, по крайней мере, выяснение его судьбы и обстоятельств исчезновения.

— Несколько дней назад он вступил в схватку с архангелом Игнатом, после чего никакой информации он него не поступало. Нам неизвестно, кто одержал верх в той схватке, потому что Игнат тоже исчез. Оракулы сообщили мне, что этим утром они успели почувствовать проявление Логана где-то в таёжной части России. Ты должна определить, что сталось с Владыкой, и, если потребуется, помочь ему вернуться в Яугон.

— Как пожелаете, хозяин, — поклонилась Макси. — Разрешите идти?

— Стой. — Сэйтен поднял руку. — Ты отправишься не одна. Произошедшее не имеет прецедентов, вследствие чего я склонен подозревать здесь козни Актарсиса.

Из мрачных углов кабинета на слабое пятно света, которое освещало Сэйтена и Макси, вышли два силуэта. Девушка мысленно укорила себя за то, что не смогла сразу распознать присутствие этих существ.

— Карго и Рон. Им приказано участвовать вместе с тобой в поиске Логана. Никогда еще демон такого уровня не пропадал бесследно в Срединном мире. Логан сразился не с рядовым архангелом светлых, а с генералом Икстриллиума, притом сразился на главной стене этой могучей крепости. Необходимо выяснить, что случилось с Логаном, почему его легион не смог прорваться дальше, когда захват крепости был так близок, и что мешает теперь Владыке вернуться в Яугон.

Макси попыталась разглядеть лица новоявленных напарников, но не смогла. Ещё она почувствовала легкий укол где-то в районе желудка — укол обиды оттого, что на задание она вынуждена идти вместе с какими-то незнакомыми демонами. Она привыкла работать в одиночку, привыкла вести скрытный образ жизни, очень редко позволяла кому-то вторгаться в свое личное биополе, поэтому никогда не имела напарников. Даже при работе непосредственно против Актарсиса.

— Можете идти. Всё. — Сэйтен исчез. Посреди склепа стоял пустой бесформенный трон Верховного демона, нагромождение покрытых плесенью глыб.

Странно, но теперь Макси могла разглядеть лица присутствующих. Оба они выглядели мрачно: ссутуленные, бледные, с дряблой кожей и трясущимися руками. Никто никогда не принял бы их за демонов, а тем более за могущественных демонов Яугона.

"Только что из Преисподней", догадалась девушка.

Один из демонов сделал шаг вперед:

— Что ж, давай знакомиться, милая. Мое имя Рон. Этот симпатяга — Карго. — Рон длинным узловатым пальцем указал на худого, но широкоплечего соседа.

Карго улыбнулся, обнажив ряд острых зубов. Макси показалось, что за первой очередью акульих клыков скрывалась еще и вторая.

Девушка, в свою очередь, также представилась.

— Не возражаешь, если мы сначала отобедаем? — спросил Рон. — Уж больно долго мы не появлялись в мире людей.

Макси пожала плечами, показывая, что совершенно не возражает. Рон хлопнул в ладоши, и откуда-то из закоулков склепа проворно выскочили рогатые бесы — существа крайне гадкие и противные как внешне, так и по характеру. Бесы волоком тащили двух человек, лишенных чувств. Когда тела были аккуратно уложены перед демонами, бесы, злорадно хихикая, пропали в темноте.

Рон опустился на колени рядом с одной из жертв и впился зубами ей в живот. Примеру Рона последовал и Карго. Жадно чавкая, они стали пожирать живую плоть, при необходимости помогая себе руками. Кровь фонтанами брызнула в разные стороны, заливая пол, и фонтаны с каждой секундой иссякали.

Макси смотрела на происходящее с брезгливостью человека, наступившего босой ногой на жирного таракана.

— Вы, плотоядные, ну и как вам на вкус? — спросила она.

— Мы такие же плотоядные, как и ты, — не отрываясь от трапезы, бросил Рон. — Вкус отменный.

Когда булькающие и чавкающие звуки прекратились, демоны поднялись в попытках отряхнуть кровь с одежд. На коже их лиц и рук крови не было, потому что потребность в жизненной силе заставила красную жидкость всосаться через поры.

Теперь демоны смотрелись гораздо лучше: спины больше не горбились, руки не тряслись. Перед девушкой предстали не находящиеся на грани голодной смерти доходяги, но вполне здоровые, крепкие мужчины. Старшим из них казался Рон.

— Мы пробыли в Яугоне очень долго, — объяснял он. — Чтобы восстановить способность существовать в Срединном мире, приходится отбросить прочь все нормы этикета и человеческой морали.

— При чем здесь человеческая мораль и этикет? — удивилась Макси.

— Притом, что сейчас мы скрываемся под личинами людей, а значит, должны не просто есть, пить, двигаться, смеяться и так далее, но и думать как люди. Думать и чувствовать как жители Срединного мира. Вам, к примеру, о прекрасная Максимилиана, было противно смотреть на то, как мы пожираем живых, но вы — демон, а демон не должен содрогаться от этого.

— Просто я не часто вижу подобную мерзость, — резко ответила девушка. Ей никогда не нравилось слышать свое полное имя.

— Просто вы привыкли чувствовать себя человеком, — возразил Рон. — Частота ни причем. Кстати, если вы забыли, то я обязан напомнить: без живой крови и плоти сущности Преисподней теряют свои силы.

— Я знаю это, и никогда не забывала.

— Тогда я посоветовал бы вам как можно скорее отведать свежей пищи. Ведь вы не хотите расстроить хозяина?

— Хозяин не заставляет меня есть людей, когда я этого не хочу.

— Я не о вашем Сэйтене, дорогая, а о Хозяине, — пояснил Рон. — Вряд ли ему понравится, что вы отходите от существующего тысячелетиями образа жизни.

Макси ухмыльнулась: