Время прошедшее - Максин МакАртур

Наверное, Веннер пытается отозвать кчинов.

– Не волнуйтесь, операция прошла успешно. Обнаружено три тела.

Отлично! Это вторая победа над монстрами с тех пор, как их воскресили.

– Не можем получить данные внешних сенсоров, – сказала я. – Как обстоят дела со «Свободой» и «Мстителем»?

– «Свобода» набирает курс на выход из звездной системы Абеляра. Последний челнок со станции только что к ней пристыковался.

Веннер все-таки покинула станцию!

– «Мститель» ждет возвращения всех малых кораблей и челноков. Похоже, кчины покидают посты у входа в гиперпространство.

Хорошо бы «Мститель» последовал за «Свободой»!

– Засекли какие-нибудь переговоры по линиям связи?

– После того как «Свобода» покинула станцию – нет.

– Большой вред нанесен восьмому уровню? – спросил Стоун.

– Шеф Мердок сказал, что все прошло по плану, но предстоит еще как следует проверить территорию.

Стоун недовольно нахмурился, очевидно, задумавшись о предстоящих тратах на восстановление разрушенного участка станции. Вряд ли нам предоставят необходимую сумму: я много лет боролась за увеличение финансирования, однако безрезультатно. Если Лорна права, то беспокоиться не стоит: ведь мне предстоит выплачивать штраф за «растрату государственного имущества» до конца дней.

– Передайте шефу мои поздравления, – сказала я. – Направляюсь в центр. Пусть Геймет приготовит вооруженный отряд. Сообщите, как обстоит дело с «Провидцем».

– Да, мэм.

– Знаете, – крякнул Стоун, дергая меня за рукав, – эта операция проведена под вашим началом, поэтому вы и будете подписывать отчет о причиненном вреде!

– Но я больше не являюсь главой станции!

Стоун зло прищурился.

– Да уж, конечно! Несомненно! Но ответственность за операцию несет губернатор системы.

– Все равно подписывать бумаги будем мы оба.

– Категорически не согласен!

Почему-то очень захотелось рассмеяться. Мы только что пережили тяжелое испытание, а этот несносный человек говорит о каких-то бумажках. Просто невероятно!..

Вновь раздался сигнал тревоги.

– Смотрите! – крикнули в толпе.

– Двигается!

– Идет…

Раздался свисток офицера безопасности. Мы со Стоуном обернулись. Коричневато-серая фигура Серата медленно катилась к нам.

– Назад! – крикнула я констеблю, который пытался остановить инвиди. – Он вооружен!

Офицер недоверчиво посмотрел на меня, но отступил. В толпе поднялся гул.

Я сделала шаг навстречу Серату, соблюдая необходимую для осторожности дистанцию.

– Эн Серат!

Инвиди не отреагировал на мои слова.

– Эн Серат, это я – Хэлли!

Наблюдатель слегка замедлил движение.

– Заберите свой корабль со станции, только не используйте его! Это очень опасно.

Между нами оставалось не более двух метров, когда он наконец заговорил. Транслятор звучал вполне нормально, как обычно.

– Не могу остановить процесс. Не могу дойти до конца, не изменившись.

– Вы можете справиться! Просто вы попадаете в зависимость от корабля. Торы способны подчинить все живое!

Инвиди промолчал и, немного постояв, снова двинулся вперед. Не обращая внимания на меня, он двинулся к лифтам.

– Если я должен стать этим, то стану!

– Подождите!

Я бросилась за ним.

– Вы знаете, что в прошлом вход в гиперпространство уже дестабилизировался? Такое может произойти снова, если вы попытаетесь использовать «Провидца».

– Не вижу конца.

Серат остановился.

– Какого конца? Своего или конца конфликта? Вы сказали, что утеряли способность видеть будущее. Теперь вы можете совершить массу непоправимых ошибок! Вам надо сделать выбор. Нельзя безучастно наблюдать за тем, как все вокруг меняется.

Его щупальца задвигались. Голос транслятора снова стал чужим и холодным, как тогда в «Провидце».

– Я выбираю изменения.

Щупальца быстро задвигались, рассекая воздух прямо перед моим лицом.

– Тогда убирайтесь со станции!

Серат ударил щупальцем по панели управления, но лифт не открылся.

Я едва не рассмеялась. Теперь, когда мы хотели, чтобы он скорее покинул Иокасту, станция не отпускает его.

Однако после второй попытки двери поддались. Инвиди зашел в лифт, и двери плавно закрылись.

Я медленно опустилась на пол. Остальное происходило как в тумане. Стоун и Десай обсуждали происшедшее, потом переговаривались с кем-то по линии связи. Все труднее концентрировать внимание, в глазах темнеет…

– …третий уровень…

– …надо перехватить…

Может, я ошибалась насчет дестабилизации туннеля в гиперпространство. Радиация вполне могла исходить из иного источника. Да и с чего «окну» дестабилизироваться? Серат сказал, что торы протянули туннель между 2122-м и 2023 годом. «Калипсо» однажды пересекла его, затем я и потом Мердок. После этого туннель оставался стабильным, но через два дня после того, как мы покинули Землю, что-то произошло. Туннель взорвался или исчез… Неизвестно, что именно происходит с этими туннелями. Единственное, что могло измениться за те два дня: «Провидец» открыл новый туннель к Иокасте по соседству с первым. Мы с Мердоком прошли мимо первого туннеля и попали в гиперпространство через другой. Может, нестабильность вызвало то обстоятельство, что туннели находились совсем рядом друг с другом? А может, способ, которым «Провидец» открыл туннель своими технологиями торов? Зная агрессию торов, загадочный корабль вполне мог вступить в невидимый конфликт с энергией туннеля.

Однако это все же не означало, что, если Серат использует «Провидца», подобное повторится снова. Разве что инвиди откроет еще один туннель рядом с предыдущим.

Мысли крутились в голове с бешеной скоростью и словно жили своей собственной жизнью.

Голоса заставили меня очнуться от полузабытья. Кажется, я на несколько минут потеряла сознание.

– Док открывается. Не можем отключить системы. Хэлли! Он уходит!

Стоун опустился на колени рядом со мной. Я с трудом сфокусировала взгляд.

– Нам это и нужно! Пускай уходит.

Руперт удивленно застыл, чем вызвал у меня слабую улыбку.

Серат забрал свой корабль, я никогда снова не увижу «Провидца». Может, мне так никогда и не удастся изучить механизмы перемещения в гиперпространстве, но зато теперь Иокасте не угрожают элементы торов. Существуют другие способы противостоять влиянию Конфедерации. Для отстаивания интересов станции вовсе не обязательно уметь производить двигатели кораблей, способных перемещаться в гиперпространстве.

Ли связалась со мной и доложила, что «Мститель» движется по направлению к станции, очевидно, готовясь атаковать «Провидец», который уже вышел в открытый космос.