Ксеноугроза: Омнибус - Питер Фехервари

— Подходим ко второму квадрату.

На дисплее Каль’ва возник тревожный глиф: шагоход готовил оружие к стрельбе.

— Поворачиваю в третий квадрат.

Руки Каль’ва заметались по пульту управления, активируя трех тяжелых стрелковых дронов, которые залегли в ожидании шагоходов. Аппараты взметнулись над землей, словно листья на ветру. Зависнув на высоте атаки, они осуществили проверку систем и запустили скорострельные пушки. Эти орудия прежде всего предназначались для уничтожения пехотных соединений неприятеля — они вряд ли могли серьезно повредить «Часовых», но обладали поразительной скорострельностью и были чрезвычайно шумными, что более чем соответствовало замыслу снайпера.

На дисплее Каль’ва дважды моргнули три синих сигнала: дроны были готовы.

— За Высшее Благо, — произнес он.

Использовав целеуказатель на парящем наводчике, тау передал стрелковым дронам координаты «Часовых» и приказал атаковать.

Рассекая воздух, машины метнулись навстречу шагоходам и осыпали их градом энергоразрядов из застрекотавших скорострельных орудий.

— Враг! — пилот передового «Часового», нажав на спуск ручки управления, открыл огонь из автопушки.

— Слева! — второй шагоход развернулся, пытаясь навестись на дронов, и взрыхлил склон холма полосой смертоносных разрывов.

Аппараты Каль’ва, разделившись, окружали «Часовых», стреляли и перемещались, не давая людям поймать их на прицел.

Пилот ведущего шагохода поспешно воксировал конвою:

— Под мощным огнем! Множество противников окопались на склоне холма. Мы у них в окружении.

— Типы целей?

— Опознать не могу. Всё, что мы видим — вспышки их Императором проклятого оружия!

«Часовые» встали спина к спине и начали вместе поворачиваться по часовой стрелке в грубом танце. Их орудия продолжали выплевывать снаряды.

— Вражеская бронетехника? — спросил командир людей.

— Пока никаких признаков. Скорее всего, пехота с легким вооружением.

Каль’ва переключил экран на поток с прицельного устройства одного из стрелковых дронов. Отключив орудия аппарата, тау перенаправил энергию на двигательную систему и послал машину на полной скорости в направлении шагоходов.

— Победа через жертвенность, — произнес снайпер. Коснувшись пульта управления, он приказал дрону самоуничтожиться.

Аппарат взорвался, не долетев до ведущего «Часового».

— Поправка, — произнес его пилот. — Обстрел тяжелыми снарядами. Вероятно, бронетехника.

— Отходите, — приказал командир. — Немедленно перегруппироваться.

— Есть.

Шагоходы прекратили огонь, развернулись и заскакали обратно к конвою.

Когда двуногие машины вновь присоединились к колонне, она свернула с прежнего маршрута и направилась в лес.

Дроны-наводчики Каль’ва беспрерывно снабжали его информацией, отслеживая имперскую бронетехнику.

Из-за сложного ландшафта боевые машины замедлились и едва ползли. Землю усеивали глубокие воронки и останки могучих деревьев, когда-то покрывавших восемьдесят процентов поверхности этого мира. Их стволы идеально подходили для укрепления стен и насыпей при различных земляных работах, востребованных у людей, и за время войны было вырублено немало лесов.

Продвинувшись дальше, конвой ещё замедлился — на дороге попадались остовы боевых танков, как тау, так и имперских.

Каль’ва узнал обозначение на одном из разбитых «Рыба-молотов»: черный круг, рассеченный напополам багровым копьем. Символ Каис’ши, элитного кадра воинов огня, мастеров бронетанковых сражений. Люди, должно быть, дорого заплатили за эту победу.

Снайпер проследил, как колонна преодолела лес и выбралась в ущелье с невысокими стенами. Добравшись до крутого изгиба в проходе между скал, конвой почти остановился: из корпусов танков сыпались искры, когда они втискивались в узкий просвет.

— Ведущий тормозит. Следить за обстановкой, — произнес один из людей внутри бронемашин.

Ведущий «Леман Русс» окончательно встал. Его командир сообщил назад по колонне, что дорогу прямо впереди преграждает выгоревший остов большого боевого танка и гниющие туши десятков крупных кнарлоков.

— «Ярость Императора», расчищаю путь.

Одновременно с тем, как Каль’ва услышал вокс-передачу с передовой бронемашины, та покинула строй и загрохотала вперед. Установленный на корпусе огнемет дал залп, опаляя землю. Мощные струи жидкого пламени, безвредно окатив разбитый корпус танка, выжгли плоть мертвых кнарлоков и обратили их кости в пепел.

Опустив бульдозерный отвал, «Ярость Императора» врезался в борт подбитого собрата. Из-под гусениц летела грязь, пока «Леман Русс» боролся с мертвым грузом тяжелой бронемашины. Через несколько мгновений более маленький танк немного сдвинул остов и освободил проход для конвоя.

— Препятствие устранено. Двигаюсь вперед для проверки.

Пока «Ярость Императора» продолжала путь, колонна ждала результатов, а «Часовые» с гудением бродили по флангам, словно нетерпеливые веспиды.

— Теперь уже скоро, — сказал Каль’ва снайперскому дрону, который парил у его головы, и для пущей убедительности похлопал машину по рельсовой винтовке.

Остановившись перед чередой преград в форме зубов, «Ярость» вышла на связь с конвоем.

— Впереди укрепленные противотанковые ловушки, — прошипело в потоке с дрона-наводчика.

— Отойти на семь метров, — прозвучал в канале связи новый голос, глубокий и резонирующий. Боевая машина оттянулась назад.

Улыбнувшись, воин огня приказал одному из дронов-наводчиков осмотреть передовой транспорт. Изображение на дисплее шлема временно исказилось, пока аппарат менял фокус. У основания люка БТР заработала гидравлика, опуская десантную рампу, и та с глухим стуком ударилась о землю, подняв пыль. В проеме возникло крупное создание, которому приходилось сгибаться вдвое, чтобы поместиться в бронемашину. Выпрямившись, великан сошел по пандусу.

Воин огня, наблюдавший через дрон, присмотрелся к нему. Существо было облачено в броню солнечно-золотого цвета с пепельно-темным орлом, выдавленным на кирасе. Его колоссальные плечи венчали невероятно огромные наплечники; на левом имелся герб в виде одинокого черного кулака.

Каль’ва не ошибся: его цель находилась в передовом транспорте.

«Космический десантник. Высокая сопротивляемость урону. Рекомендуется применение тяжелой артиллерии и рельсового вооружения».

Проигнорировав тактические данные, переданные дроном, снайпер дотронулся до шлема Сас’ла и задержал руку над отверстием в лицевой пластине. Он в точности знал, насколько опасны эти враги.

Достав переносное устройство, противник начал сканирование в поисках угроз. Для перестраховки воин огня отключил все маловысотные аппараты, оставив только тот, что висел в небе. Каль’ва знал, что космодесантники обнаружили и перебили не одну команду следопытов, якобы надежно укрывшихся в засаде.

Снайпер почувствовал, что от управляемой ярости у него сжимаются кулаки. В голове тау до сих пор звучали отголоски лающего выстрела, которым был убит Сас’ла.

«Тебе следует быть прицелом, не стволом. Ты, безразличный наблюдатель, должен указывать, кого заберет смерть». Каль’ва повторил слова командира, чтобы успокоиться. Шас’уи всегда знал, как усмирить огонь в груди подчиненного.

— Земля хранит тебя рядом со мной, — прошептал он.

— Всё чисто, — произнес космодесантник. — Взрывных устройств не обнаружено.

Огромный воин подошел к туше кнарлока, лежавшей на противотанковых ловушках, и сомкнул на морде твари сокрушительно могучие латные перчатки.

Дрон-наводчик засек тишайший шум микро-сервоприводов в броне космодесантника. Используя силу доспеха, великан оттащил зверя с дороги.

Затем он опустился на колени перед «ежом» и разгреб ладонями грунт у основания преграды. На дисплее Каль’ва вспыхнул тревожный сигнал, когда воин закрепил на противотанковой ловушке громоздкий цилиндр. Игнорируя предупреждение, снайпер пронаблюдал, как космодесантник отступает на шаг.

Мгновением позже заряд взорвался, уничтожив «ежа»; все вокруг осыпали раскаленные осколки камней и костей. Поморщившись, тау перенастроил радиопередатчик дрона.

— Командующий К’ина, люди преодолели последнее заграждение, — сообщил он.

— Ты сдерживал их достаточно долго, — ответил К’ина. — Мы покинули зону. Освобождаю тебя от прежних обязанностей. Теперь делай то, что должен.

Кивнув, Каль’ва разорвал связь. Больше говорить было не о чем. Пришла пора осуществить возмездие.

Тело Сас’ла рухнуло на землю, обозначающая его метка на дисплее снайпера моргнула и потухла.

— Каль’ва, за мной! — взревел Ор’ша, поднимаясь из укрытия с рельсовой винтовкой, плотно прижатой к щеке.