Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

Одежда, как она пола-гала, лежала в деревянном сундучке в тесной комнатке над таверной. Там же обнаружилась сумочка с ее единственной собственностью – магическими предметами, что дали ей Эрды. Вид одежды, а особенно сумочки испугал ее. Кто-то не только принес их, но и. сходил за ними до того, как мог узнать, что она собирается сюда прийти! Аше это было не по нутру. Ей не нравилось место. Не нравились люди. Единственный, кто был ей мил – Палин, но он ей так сильно нравился, что это пугало ее больше чего-либо другого.

– Почему я продолжаю ему врать? – спрашивала она себя в совершенном отчаянии. – Одна ложь поверх другой, а за ней еще и еще. Сначала маленькая, с горстку песка, она выросла до горы камней. Ей приходится тратить массу уси-лий, чтобы удержать их; если хоть один из них соскользнет, вся гора обрушится и раздавит ее. Гора лжи встала преградой между ними, отделила ее от Палина. Аша любила его, хотела, чтобы он принадлежал ей. Весь прошедший месяц она вспоминала его, оживляя в памяти короткий миг, когда они были вместе в той ужасной башне. Другие, вроде Джеффри Висельника, домогались ее любви. Аша наконец осознала, что люди считают ее привлекательной. Она смогла теперь сама поверить в это. Глядя в зеркало, она больше не считала себя уродиной, может быть, потому, что образы бесспорно прекрасных Эрдов поблекли в ее памяти, как блекнут летние розы, засушенные между страниц книги. Насколько другие люди упали в ее глазах, настолько Палин возвысился. Хотя она постоянно говорила себе, что больше ей никогда его не увидеть, все равно образ мага в Белой Мантии заставлял ее сердце биться быстрее.

– Как странно, – пробормотала она, – когда он вошел, я была настолько в спешке и заботах, что и не заметила его…

Она на мгновение замерла, вспоминая удивительное тепло, разлившееся по всему ее телу в тот прекрасный миг, когда она услышала его голос, произносящий ее имя с такой любовью и нежностью.

– А я отплатила ему еще большей ложью! – осуждающе сказала она самой себе.

– Но я боюсь даже мысли о том, что снова могу потерять его! – воскликнула она тут же, не успев даже осознать, что говорит вслух. Теперь, когда его дядя рядом… Аша осторожно одевалась, озабоченная загадочным появлением одежды. Но в выборе не колебалась. Одеваясь, она приняла решение.

– Я разыщу Палина. Я уведу его отсюда до того, как он сможет поговорить с дядей и обнаружить, что я… я не та, за кого он меня принимает. Я сделаю это ради него самого, – успокоила она себя. Тихий стук в дверь разрушил воздушные замки ее мечты.

– Аша? Это я, Тас. Открой быстрей! – послышался сдавленный голос, раздававшийся как будто бы из замочной скважины. К своему изумлению Аша обнаружила, что так оно и было. Она так резко отворила дверь, что Тас потерял равновесие и ввалился к комнату.

– Привет, Аша! Ты не будешь против, если мы запрем дверь? Бертрем, похоже, здорово меня по-любил, он велел мне ни при каких обстоятельствах не покидать комнату и не показываться в библиотеке без него. Но мне не хочется его беспокоить. Он пошел сказать Астинусу, что мы готовы. Аша недоумевала, почему потребовалось закрыть дверь.

– Где Палин? Можешь провести меня к нему в комнату?

– Запросто, – отозвался Тас. – Это через две комнаты от твоей и не доходя до моей. – Он подкрался к двери и выглянул наружу. Мы же не хотим беспокоить Бертрема, – пояснил он громким шепотом. Аша всем сердцем была согласна с этим утверждением. Убедившись, что в коридоре никого нет, они выскользнули наружу и бросились к комнате Палина. Дверь была заперта. Аша нетерпеливо подергала за ручку.

– Палин! – тихо позвала она. Палин, это мы, Аша и Тас. Ты… ты одет?

Ответа не было.

– Кажется, сюда кто-то идет. – Тас дернул ее за рукав. Аша постучала еще раз, и дверь открылась словно сама собой.

– Палин? – позвала она. Тас вошел, не дожидаясь приглашения.

– Палин, я… О-о. Входи, Аша, Палина здесь нет.

– Нет! – Аша ворвалась внутрь и огляделась. Осмотр не потребовал много времени, так как комната была очень мала. Одежды из мягкой черной ткани валялись у двери, как будто их сбросили в – спешке. В комнате стоял густой запах канализации, были видны отчетливые следы от ботинок. Остался также след от посоха – грязная точка у стены.

– Смотри, записка, – Тас указывал на обрывок бумаги, которую маги обычно используют для записи заклинаний. Записка лежала поверх черных одежд. Для тебя, – уточнил кендер, беря ее в руки. Я прочитаю… Аша выхватила записку и начала нетерпеливо читать. Похоже, писали в сильной спешке, почерк был почти нечитаем.

На бумаге виднелись кляксы и раз-воды, подозрительно похожие на следы высохших слез. Аша прочитала несколько слов, нацарапанных на обрывке, и холод, как от пронизывающего зимнего ветра, заставил ее съежиться.

– Аша, – забеспокоился Тас. Девушка страшно побледнела. – Аша, в чем дело?

Что случилось? Молча, непослушными, заледеневшими пальцами она протянула кендеру записку.

– Аша, я всем сердцем люблю тебя. Помни всегда… Здесь я прочитать не могу, совсем все смазано. Непонятно, непонятно…Отправился в Башню Верховного Жреца… Опять непонятно…Стил… Люблю… Тас прервал чтение. Он отправился в Башню Верховного Жреца!

– Это ведь цитадель Черных Рыцарей, да? – безнадежно спросила Аша, заранее зная ответ.

– Сейчас да, – подавленно подтвердил Тас. – Не так уж давно. Непонятно, почему он решил туда отправиться? Да еще не посоветовавшись с нами?

– Он решил выкинуть свою жизнь псу под хвост! – со злобным отчаянием выкрикнула Аша. Вот, в записке: он дал слово тому… тому ужасному рыцарю, Светлому Мечу, или как там еще его зовут… Мы должны пойти за ним. Остановить его! – Она посмотрела на дверь. – Черные Рыцари убьют его. Ты пойдешь со мной?

– Обижаешь! – немедленно отозвался Тас. – Вот только вряд ли он пошел пешком, Аша. Я немного разбираюсь в магах. Они не любят физических усилий. А если Палин вжикнулся прямо в цитадель Черных Рыцарей, то, похоже, он в большой опасности. Я думаю, может быть, лучше посоветоваться с Рейстлином… Аша резко захлопнула дверь и, обернувшись, прислонилась к ней спиной.

– Нет. Мы никому не скажем!

– Но почему? – изумился Тас. – Если Палин действительно отправился в Башню Верховного Жреца, его надо спасать. Я, конечно, и сам спасатель что надо, но все-таки иметь под рукой волшебника бывает порой очень даже полезно… О-о, да я совсем забыл! Ты же ведь тоже волшебница, правда, Аша? Аша, казалось, не слушала.

– Тас, тебе приходилось бывать в Башне Верховного Жреца?

– Сколько раз! – небрежно ответил Тас. – В первый раз мы с Флинтом побывали там, когда ее атаковала Китиара, там еще потом драконы влетели в ловушки, а я разбил Драконий Глаз, совершенно случайно, надо сказать. Тогда погиб Стурм, а Лорана взяла Копье… В общем, – помолчав, подытожил кендер,