Сталь и песок - Юрий Вольнов

– Что за тема-то? – Видя что командир не спешит начинать разговор, а молча стал заправлять линзы, Косяк уточнил, – для чего еще и Лохматый?

– Можно было бы только с вами поговорить, но потом придется повторять в расширенном составе, – глухо отозвался Череп, пряча за напускным безразличия, бурю внутренних переживаний, – давай дождемся остальных.

Снедаемый любопытством, Косяк пересел поближе. Вглядываясь в лицо друга, волей судьбы ставшей командиром и верным товарищем, постарался разгадать тайну. И судя по едва уловимым признакам, понял что разговор действительно серьезный.

С шипением отъехала створка кубрика, и на пороге выросла могучая фигура Дыбы, привнесшая в комнату запах смазки и прогретого метала. Окинув недовольным взглядом товарищей, механик наградил командира особо цепким взглядом. Видя такое же серьезное выражение лица и у вечно лыбящегося стрелка, придержал раздраженное мнение по поводу таких вызовов.

Скормив пахучий комбез в утилизаторе, быстро нырнул в санузел. Спустя пяток минут сидел за столом, насторожено попивая с оставленной чашки, уплел последнюю булочку. Видя что разговор не начался, Дыба нахмурился, и окинув таинственно молчавшую парочку тяжелым взглядом, проворчал:

– Хорошо сидим, вот только от посиделок работы меньше не становится…

– Да на хрен ту работу. Хорошо же сидим, – съязвил Косяк, – это на тебе можно пахать и пахать, а я натура тонкая романтическая, и мне бы девушкам стихи рассказывать. А с вами тут только приходится муштровать пенсионеров, да задницу превращать в мозоль на тренажерах!

Фыркнув от романтической натуры, Дыба удивлено повернулся в сторону открывающихся дверей. Ругаясь на чем свет стоит вваливался Лохматый, с остервенением оттирая смазку с рук уставился на весь командирский экипаж в сборе. Удивленный фактом полного комплекта, не упустив и не обычно серьезное выражение лица у Косяка, с вечной улыбкой на лицу. Уселся на свободном стуле.

– Все в полном сборе о великий мучитель старых костей, и младых телец, – начал ерничать Косяк, – Ваше повеление исполнено, не будет ли любезен командир оторваться от созерцания зеркального блеска стоп и обласкать своим вниманием недостойных подошв обувки?

Не отвечая на шутку Череп, резко поднявшись, заходил перед столом с близкими товарищами с которыми ему пришлось хлебнуть много, но то что предстоит сделать вызывало в душе не однозначную оценку, но его предложение должно быть принято. Другого выхода он не видел.

– Не буду ходить вокруг да около, – решившись говорить откровенно, Череп вдруг успокоился, – все видели детальный разбор последнего рейда?

– О да, – тут же влез Косяк, окинув всех взглядом полным сарказма, – такого резкого спуска с небес в дерьмо давно не было. А ветераны то уже чуть ли не автографы раздавали всей заставе…

– Лохматый ты тоже считаешь что я не прав?

Крякнув от неожиданного вопроса, ветеран задумчиво провел рукой по лысине. Быстро глянув на остальных сидящих за столом, поднял взгляд на командира.

– Ну думаю что…да. Мы показали хороший темп стрельбы. Дали хорошую плотность огня. Слаженность действий на высоте. И тут ты говоришь, мол и этого мало. Мы с людей и так ухайдохали. Считай, выжали до суха. Куда больше то?

Видя что Дыба также молчит, соглашаясь с высказанными упреками. Череп задумчиво закусил губу, как вдруг пришла простая идея.

– Косяк, возьми у всех коммутаторы. Я сейчас выйду из кубрика, а ты накрой их одеялом, только выключи один из них.

Провожаемый недоуменными взглядами, Череп вышел из кубрика. Придется тогда на явном примере продемонстрировать достоинства решения, которое ему подсказал Шептун.

Войдя в кубрик, Череп подошел к столу. Проведя рукой над горбами персональных устройств связи, одинаковыми кучками едва угадывающимися под тройным слоем одеяла, Череп задержался ладошкой поочередно над каждым на несколько секунд и сказал:

– Средний отключен.

Еще пять раз пришлось выйти и повторить процесс узнавания, пока на ехидной роже Косяка не проступило обалделое выражение, а Дыба с Лохматым уже устали хрюкать от безошибочного угадывания всех комбинаций. Даже один раз вместо коммутатора положили пачку пастилок, но командир не ошибся, ни разу даже сказав, что тут всего два устройства.

– Все, сдаюсь, – поднял руки в известном жесте, пробормотал Лохматый,- я не знаю, как ты это делаешь. Но ни разу не ошибся. Только вот зачем нам показываешь этот фокус. И кстати в чем секрет?

– Секрет прост, я их чувствую, – буднично произнес Череп. Игнорируя недоверчивое хмыканье, спокойно продолжил, – и могу сделать так что каждый из вас будет это чувствовать.

Пораженные наемники переглянулись между собой. Одно дело когда твой знакомый умеет делать хитрые фокусы, а другое когда говорит что любой может это делать. И ладно если бы это какой-то хитрый трюк, а здесь объяснение выходило за грань привычного мира.

Отвечая на немой вопрос, Череп снял линзы с облегчением и посмотрел на товарищей. Друзья уже привыкли к внешнему виду командира "без маскарада", одновременно посмотрели в сторону Лохматого. Звук резко отодвигаемого табурета, слился с вскриком:

– Япона мать…, – прошипел ветеран, резко отодвинувшись в угол. Бросая на всю тройку настороженные взгляды, встал в стойку готовясь продать свою жизнь по дороже. Но видя что никто не бросается на него, даже не шевелятся, впился взглядом в красные глаза, спросил:

– Да что ж ты за зверь такой…

– Такой же как и ты. Только помоложе, – спокойно пожав плечами, улыбнулся. Но видя как передернуло ветерана, поспешно добавил, – человек я, человек такой же как и ты просто это побочный эффект одного эксперимента.

– Угу, – ехидно прокомментировал Косяк, – вначале тоже нам так говорил. А потом начал гонять как вшей по бане. Демон, в натуре настоящий демон.

От такого комментария Лохматый еще больше напрягся, мечась взглядом по комнате, прикидывал маршруты как ему прорваться с боем из кубрика. Толи прыжками через кровать, толи табуреткой огреть ближнего, но натолкнувшись на ироничный взгляд Дыбы продолжавшего спокойно сидеть на самом близком к выходу месте, уныл. Прорваться через эту гору мышц с табуреткой на перевес вряд ли удастся.

– Успокойся лысенький, ты не съедобный, – изгалялся Косяк, во всю забавляясь ситуацией, – жестковат, да и не вкусный, наверное.

– Ты тоже такой же?

– Хуже, – у меня большой хвост, огромные лапы и гребень – стальной рог! Я разрываю человеков на гуляш…

– Хватит Косяк. Не видишь дурно ему. Себя вспомни, когда первый раз увидел Черепа, – пробасил Дыба, – аж воздух испортил…

– Вранье, наглое вранье! – Вскинулся Косяк, – это просто шов разошелся на комбезе, от напрягшихся мышц!

Улыбнувшись, Лохматый взял в себя в руки осознав идиотизм положения. Он стоит в углу с табуреткой в замахе, а тут молодняк зубы скалит. Вновь усевшись за стол, вытер вспотевший лоб и стараясь не смотреть в глаза командиру спросил:

– Так, а теперь спокойно и всерьез объясните что это все значит.

Поведав краткую историю о "вирте", об алгоритме, побочных эффектах эксперимента, о муках пока он ходил с контактными линзами, в заключение вступления Череп сказал:

– На сегодня мы разобрались с механизмом работы этого алгоритма. И как раз сейчас наши друзья в "вирте" готовят перечень изменений и дополнений для новой версии, – тяжело вздохнув, Череп уселся за стол и одарил каждого тяжелым взглядом, – специально для наемников. Эта версия изменит скорость прохождения импульсов в коре головного мозга, и ускорит ответные реакции нервных клеток. По предварительным прогнозам вы сможете двигаться в два, а то и в три раза быстрее чем сейчас, сознание будет способно обрабатывать больший объем информации. И ваши возможности возрастут.

– Так про сыр ты уже сказал, – нарушил молчание Косяк, задумчиво накручивая зеленый гребень, одарил командира требовательным взором, – а в чем мышеловка?

– Билет в один конец. Процесс не обратим и до конца не изучен. Какие побочные эффекты ни кто сказать не может. Даже пройдя через алгоритм два раза, могу сказать что изменения еще продолжаются. И вот это, – кивнул головой в сторону коммутаторов, так и не убранных со стола, – побочный эффект.

– То есть, ты хочешь сказать что мы тоже…, – неопределенно махнув у глаз, вмешался Дыба.

– Да. Этот эффект не удается обойти. Изменения коснутся всего мозга и глаза являются одним из самых важных элементов высшей нервной системы.

Повисшее молчание погрузило каждого в пучину раздумий. Череп выдал информацию откровенно. И каждому сейчас предстояло принять решение от которого будет зависеть дальнейшая жизнь. А будет ли она, дальнейшая жизнь? Дыба слушал молча и не задавал вопросов. Крутя в руках чашку, не отрывался задумчивым взглядом от стального блеска. Стукнув пустой тарой по столу, посмотрел командиру прямо в глаза.