Падение Небесного города - С. М. Бладинг

Я стиснул зубы. Такого мне не хотелось.

— Она уже брала тебя в кровать?

Я смотрел только вперед, не желая говорить об этом.

— Ты не возлежал с женщиной?

Я нахмурился. Не об этом я сейчас хотел говорить.

— Послушай меня. Не борись с ней. Наслаждайся. Это секс. Его нужно ждать, а не бороться.

— Не послушаю.

Он остановился в дверях в конце лестницы и повернулся ко мне.

— Она продолжит тебя удерживать. И как только ты сдашься наслаждению, наказания прекратятся.

Я моргнул, но решил проигнорировать его. Я не хотел «наслаждаться» ни секундой с ней. Я иду учиться. И я посмотрю, что смогу выучить, чтобы сбежать. Что с того, что она знает о моих планах? Мне просто нужно быть хитрее.

Он перебил мои мысли.

— Ни с кем не говори. Никого не трогай. Иди на уроки. Она будет приходить реже, если будет думать, что управляет тобой. Но если увидит, что ты с кем-то сблизился, последствия ты увидишь сам.

Я многого о нем не знал.

— А раз вы уже принадлежите ей, у вас есть друзья?

— Друзья — роскошь, — Варик вышел на желтый свет солнца. — А кто мне нужен, кроме Никс?

Хмм. Кто же еще?

Как только я вышел на зеленую траву между зданий, меня охватила тоска по небу. Я остановился, задрал голову, и бесконечное небо заворожило меня, воздух ласкал кожу. Изучая небо, я ощутил потрясение. Зеленый шар, Мельбон, оказался не там, где должен был. Он зеленел высоко справа, его затмевал красный свет Кельмар. Я видел облака, земли и океаны.

Я искал взглядом Фестос, оранжевый шар, что был в небе, когда меня схватили. Его не было. Мне мешали несколько высоких зданий, но астероид должен был быть слева от меня, но если и был, то где-то далеко.

Сколько я был в плену? Почти три месяца? Как такое возможно? Голова гудела от мыслей. Льда не было, он остался лишь на вершинах. Почти наступило лето.

Я ничего не видел перед собой. Я упустил шанс поймать огнедышащего сокола. Если я и сбегу, придется ждать от пяти до семи лет, пока снова выдастся шанс.

Варик отвел меня на урок языка, астрономии, а еще на историю оружия. Последним я был удивлен. Хотя по разговорам с Никс по вечерам я понимал, что она проверяет мое желание подчиняться. Она рассказывала мне о старых местах в городе, о котором множество забыли, но она это упоминала якобы вскользь.

Я знал о ее игре. Я старался преуспеть. Я должен был.

И я играл свою роль. Дни становились неделями, недели — месяцами, и мы играли. И я улучшал свою игру.

По совету Варика я держался в стороне от одноклассников. Я говорил, когда был должен, а это было не часто. Меня избегали издалека, словно я был заразным.

Но чем больше я изучал, тем сильнее хотел узнать больше.

Коллегиум стоял посреди Небесного города, среди просторов травы и деревьев, кустов. Казалось, что мы на земле, но это было не так. Сбежать можно было бы, спустив город, но я никак не мог понять, как он парит. Я слышал лишь постоянное гудение.

Все было из металла, и это было в новинку для меня. У нас было мало металла, и я не знал, где его берут. Башни устремлялись в небеса, касались звезд, были сделаны из металла, как и дороги. На улицах вокруг коллегиума редко проезжали машины с моторами, а странные летающие сканеры лица тоже были из металла.

Я проводил время в трех низких зданиях из камня и глины, в них были больше стеклянные окна. Отделение языка было самым маленьким из трех зданий, но нравилось мне больше всех. И не из-за предмета изучения. Я знал больше, чем рассказывали они. Как странствующий по миру, я почти на всех языках хорошо разговаривал, не знал лишь нескольких диалектов.

Там была девушка.

Я знал, что это плохая идея, но что-то в ней делало меня… счастливым. Ее звали Кили, от нее пахло солнцем. Она была ниже меня, носила зелено-золотую форму Дома Монет. Свои длинные непослушные рыжие волосы она почти всегда заплетала в косу. Она была тихой, а еще помогала мне, когда нужно было практиковать язык. Значит, ее допустили к общению со мной.

Варик всегда был где-то рядом. Следил. Прошло несколько месяцев, он следил издалека. Они начинали доверять мне.

— Я хотела позаниматься после уроков, — тихо сказала Кили, мы работали с бумагами на ханди. — Мой брат Джош играется с новым оружием, — она покачала головой и насмешливо взглянула на меня. — Он хочет показать мне. Ты мог бы прийти тоже.

Я посмотрел на Варика.

— Вряд ли я смогу.

Она кивнула.

— Королева Никс держит тебя на коротком поводке.

Я ничего не сказал, записывая отчет на листке гладкого пергамента.

— Если она позволит, мы с братом будем в лаборатории.

Моя ручка выводила длинные витые буквы.

— Я работаю над своим проектом, и мне нужна помощь. Это… — она покачала головой. — Это сложно. Но у меня есть идея, как удобрять поля лучше.

Я удивленно выдохнул.

— Вряд ли я чем-то помогу. Я ничего о таком не знаю.

Ее зеленые глаза расширились от страха.

— Нет. Я знаю.

Я беззвучно рассмеялся.

Она сморщила носик и склонилась над бумагами, тоже приступив к написанию.

— Мне нужна помощь с механикой. Тебя интересовали моторы. Тебе понравилось бы.

— Хмм, — сказал я, краем глаза видя Варика. — Я спрошу.

Она скрыла улыбку.

Вечером Никс пришла ко мне на ужин, и я поделился с ней чудесами развития оружия и своими идеями использования плазмы.

Она замолчала и опустила вилку.

— Я слышала, что ты сблизился с Кили Фабиус.

Я сузил глаза и пригубил кубок.

— Она помогает мне с языками, а еще у нее много теорий изобретений.

Никс надула губы.

— И у нее проблемы с мотором, — я нахмурился и покачал головой. — Что-то про удобрения? Не уверен. Но она спрашивала, смогу ли я присоединиться к ней и ее брату после уроков в лаборатории.

Никс молчала, ее руки напряглись.

Я подцепил вилкой зелень и отправил в рот.

— И что у тебя за планы на эту девушку?

Я опустил взгляд.

— Мне интересен город и его жители. Я хочу лишь стать его частью и помогать, чем смогу.

Она ничего не сказала.

Я поднял голову и улыбнулся, пропуская на лицо часть восхищения.

— И хочется посмотреть на мотор. Я видел их, но не мог потрогать.

Она улыбнулась и дотянулась до моей руки.

— И ты можешь. При одном условии.

Я был потрясен. Слишком просто.

— Каком, моя королева?

Она с триумфом смотрела на меня темными глазами.

— Поцелуй меня.

Сердце замерло, но я удержал улыбку.

— Поцелуй? Это игра, моя королева?

Она кокетливо склонила голову.

— Возможно.

Я был в смятении.

— Сейчас?