Старые счеты - Теодора Снэйк

– Мальчик мой, ты вернулся! – воскликнула пожилая женщина. Глаза ее светились теплом и любовью, а руки нервно теребили край передника. – Вот твои братья обрадуются!

– Здравствуй, Клара, – так же тепло поприветствовал женщину Джейсон. – Знакомься, это – Келли.

– Здравствуйте, – поспешно сказала она и потупилась, не в силах выдержать внимательный осмотр экономки Мэдсенов.

Джейсон немного рассказал о ней по дороге, называя очень доброй женщиной. Возможно, так оно и было. Но оценивающий взгляд Клары, направленный сейчас на подругу Джейсона, говорил и о некоторых других чертах ее характера.

– Где Джордж? – Джейсон рвался в бой и сгорал от желания заявить семье о своей невиновности.

– В кабинете, – сообщила Клара и посторонилась, пропуская уставшую и запылившуюся парочку в дом.

Джейсон потащил Келли за собой, не дав даже снять с плеч рюкзачок со всеми пожитками. Они миновали холл с мраморным полом, от которого веяло прохладой, очутились в большой светлой гостиной и помчались дальше со скоростью курьерского поезда.

Келли не успевала ничего разглядеть. Она только перебирала ногами с лихорадочной быстротой, стараясь не отставать от Джейсона. У нее возникло сильное подозрение, что он потащит ее за собой волоком, если она споткнется и не успеет вовремя подняться на ноги…

Джейсон рывком распахнул дверь в кабинет и встал на пороге, упрямо нагнув голову. Выглянувшая из-за его плеча Келли увидела, что в комнате находится мужчина, внешне похожий на Джейсона, но гораздо старше. Умные глаза его обежали фигуру младшего брата и на секунду остановились на Келли.

Она не отвела взгляда, только выпрямилась и втянула живот. Страха или робости Келли не испытывала. Джордж, а это был именно он, первым опустил веки и сделал приглашающий жест рукой.

– Я не брал этих проклятых денег! – горячо заявил Джейсон.

– Знаю, – неожиданно сказал старший брат. – Да проходите же, присаживайтесь. Нам есть о чем побеседовать.

Джейсон вновь вцепился в руку Келли и заставил ее сесть в кресло. Но она тут же вскочила на ноги.

– Вам лучше поговорить наедине, я полагаю.

– У меня нет от тебя секретов, Келли, – отрубил Джейсон. – Сядь, пожалуйста!

Ее охватило разочарование. Выходит, она зря проделала весь путь до Палм-Бич. Джордж уже нашел настоящего вора, и Джейсону не придется преодолевать неприязнь и недоверие брата. А значит, и поддержка с ее стороны Джейсону больше не нужна. Поэтому самым лучшим для нее будет тотчас удалиться из этого дома. Но как же быть с обещанной Джейсоном работой? А их любовь? Неужели она закончится, едва начавшись?

– Может быть, познакомимся? – дружелюбно спросил Джордж, не делая, однако, попытки подойти к Келли. Но он улыбнулся столь приветливо, словно незнакомка в выгоревшей джинсовой юбке была для него самым желанным гостем.

Келли кивнула и сама шагнула ему навстречу, протянув руку и представившись.

– Джордж, можно просто Джоди. – Он осторожно пожал узкую кисть.

Девушка ему явно нравилась. Джейсон понял это по тому, с каким интересом старший брат рассматривает Келли. Его доброжелательная улыбка свидетельствовала, что он оценивает ее гораздо выше прежних вертушек, обычно висевших гроздьями на Джейсоне. С ними Джордж особенно не церемонился. И уж конечно не потерпел бы присутствия ни одной из них во время важного семейного разговора.

– Ну, что же, братишка, – обратился Джордж к Джейсону, – я должен попросить прощения. Вскоре после твоего ухода из дому обнаружился истинный виновник кражи. Но я не знал, где тебя искать. Надеялся, что ты одумаешься и вернешься сам. Так и случилось, чему я очень рад.

Келли с облегчением откинулась на спинку кресла. Джейсон не спросил, кто же оказался вором, стало быть, он не мстителен. Хорошая черта характера. И Джордж оказался на высоте. Не каждый с такой прямотой признает собственные ошибки. Милая семейная сцена: брат протягивает брату оливковую ветвь в знак примирения. Не потребовалось ни сражаться за честное имя Джейсона, ни противостоять гневу его родственников. Если бы все проблемы в жизни решались так же просто!

Однако у ее приятеля было на сей счет свое мнение.

– Мое возвращение – заслуга Келли. Она убедила меня заявить о моей невиновности и снова завоевать твое доверие. Если бы не Келли, я так и не узнал бы, что ты горишь желанием извиниться передо мной. Ты и не пытался меня разыскивать, так ведь? – сурово спросил Джейсон.

Джордж посмотрел на Келли еще более благосклонно и ответил брату, тщательно подбирая слова:

– Можно сказать и так. Но это было бы не совсем верно. Суеты из-за твоего побега семья не поднимала. Я просто рассчитывал, что ты воспользуешься одной из кредитных карточек. Тогда тебя нашли бы в два счета.

Джейсон усмехнулся с заметным самодовольством и с вызовом посмотрел на Джорджа.

– Я разорвал их за порогом дома. Раз меня лишили доверия, то запросто могли лишить и кредита. Я зарабатывал на жизнь сам, не рассчитывая больше ни на чью помощь.

– Но я же не мог этого предугадать, – развел руками Джордж. – Знаешь, такой поступок доказывает, что у тебя есть характер. Должно быть, ты вырос, малыш, а я этого просто не заметил. – Он задумчиво потер подбородок. – И в связи с этим у меня возникли некоторые соображения насчет твоего будущего. Но поговорим обо всем в другой раз. Спешки никакой нет.

– В другой так в другой. Я вернулся навсегда, – кивнул Джейсон. – Но у меня есть одно условие, Джордж. Хочу, чтобы Келли осталась в нашем доме. Я обещал помочь ей с работой.

Джордж опять с интересом взглянул на Келли.

– Работа? Хорошая мысль.

Он был приятно удивлен. Вероятно, Джордж полагал, что брат навяжет ему еще одного дармоеда. Да как он посмел думать о ней подобным образом? Келли воинственно вздернула подбородок. Свою независимость она готова была отстаивать перед кем угодно.

– Да, мне нужна работа! Прежнюю пришлось оставить из-за Джейсона.

– Нет проблем. Мы тебе поможем, – с готовностью пообещал Джордж.

Он не стал рассыпаться перед ней в любезностях и обещать золотые горы. Просто без лишних слов принял к сведению условие брата. Уже за одно это Келли зауважала его. Она очень не любила, когда кто-то пытался купить ее.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Келли и взялась за лямку рюкзака, стоящего на полу.

Джордж заметил ее жест и вызвал Клару. Он распорядился отвести гостье одну из пустующих комнат на втором этаже. Оставшись в одиночестве, Джордж застыл у окна и надолго задумался. Мысли, бродившие в его голове, были, должно быть, приятные. Он улыбался то весело, то немного снисходительно. И выразительное лицо его понемногу светлело.