Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Стой! Кто идет?

— Лейтенант Брехт.

Спокойные шаги.

Из тайной ниши выступил солдат.

Брехт мог поклясться, что за спиной часового еще кто-то стоял.

Резкий луч белого света разрезал мутный полумрак.

— Куда следуете, лейтенант? Имеете с собой приказ от графа или нашего командования? — с гневом обрушился на него вопрос и уже точно не от солдата.

— Да есть! Есть! — с раздражением отрезал Брехт.

— Показывайте, да побыстрее!

— Послушайте, любезный, вы как, будто первый раз меня здесь видите, неужели запомнить тяжело?

— Разговоры, лейтенант! Пререкаться будете в своем корпусе, а здесь существуют указы и их следует выполнять! Ясно? — не менее острый ответ.

— Понял, — процедил сквозь зубы в ярости Брехт, рука полезла в карман кожаной куртки, достала желтую, потрепанную бумажку, сложенную вчетверо. Протянула в пустоту, режуще-яркую для глаз.

Пропуск буквально вырвали из рук.

Неизвестный ознакомился с содержанием письма.

— С какой целью и к кому?

— Догадайтесь сами.

— Командование занято…

— А я подожду.

— У нас не ждут! Здесь закрытая территория!

— Я терпеливый. Постою в корпусе.

— Ладно, вам объясняться перед начальством.

— Оставьте претензии мне…

— Не боитесь за свои лейтенантские погоны? Не слишком самоуверенны?

— Бываю.

Тишина.

— Дорогу знаете?

— А вы можете провести?

— Бриткесс! Вирчек! Остаетесь за старшего!

Согласные, безмолвные для Брехта кивки.

Свет погас. Лейтенант сощурился, пытаясь рассмотреть неясные силуэты.

— Вперед! Идите за мной!

Они спустились на два лестничных пролета вниз. Лестница упиралась в каменное основание.

— Сюда, лейтенант, — голос послышался слева, Брехт повернулся к неизвестному, прошел через арку, в открытый дверной проем и ступил святая святых разведывательного управления гарнизона Королевской армии.

Глаза успели привыкнуть к магическому свету, и он увидел квадратную залу с тремя выходами, два из них вели в смежные, маленькие комнатушки, похожие на каморы, только вряд ли в них хранились продукты, на стульях восседали молодцы в мантиях, искоса поглядывающие на Брехта, под руками магов опасные игрушки — боевые жезлы, полностью напитанные магией, на грубо взбитых столах в довеску, арсенал холодного оружия — короткие клинки, кастеты, стилеты, метательные ножи и самострелы. Брехт бегло поймал изучающие взоры, подавил холодок. Он понимал, это не последние сюрпризы, в застенках казематов разведки, впереди старшие магики.

Из третьего главного входа в коридор, ведущего в основные кабинеты подвального штаба, вышел главмейстер сторожки. Волосы седые, лицо грубоватое, словно вытесанного из камня, глаза бегающие и подозрительные.

— Куда спешите, Чуйз? Кого ведешь с собой?

— Сам не видишь кого, лейтенанта Брехта из пехоты!

— Дать хоть из канцелярии самого герцога, ты, что же приказов не читаешь? Или забыл, какое сейчас время? Тебе напомнить? — разъярился командир караула.

— У него тоже, между прочим, приказ есть!

— Так показывайте! Сразу предъявлять надо! Сразу!! — загорланил колдун.

Чуйз нервно сунул распоряжение в ладонь седовласого, тот усердно его осматривал, надеясь найти ошибки. Довольно долго и придирчиво. За такое время можно было вызубрить пол устава.

Смял пропуск и вернул ее Брехту.

— А ты с ним что ли?

— Ты же видел и читал, куда мы направляемся, зачем тогда спрашивать?

Кислая физиономия, маг покрутил гривой волос.

— Шуруйте! Глаза мои вас не видели!

— А возвращаться через стены прикажешь?

— Знаешь, что Чуйз!.. — всполошился чародей. — Вон с глаз!

Их как ветром сдуло, они добежали до поворота, но продолжали слышать въедливый голос начальника караула, распекавшего подчиненных.

— Чуйз, он всегда такой?

— Регулярно. Ублюдок! — выругался магик.

— Ему служба во вред.

— У нас ровно полчаса времени, — внезапно перешел к делу Чуйз.

Лейтенант Брехт мгновенно напустил на себя серьезное выражение лица.

— Ты же в прошлый раз говорил, что времени хватит на полтора часа, а теперь…

— Нет! Халоут прибыл раньше, чем рассчитывало командование, поэтому наш план несколько изменился…

— Ты хочешь сказать, Земан боялся шпионов и не доверился на штабных дальнокрылов?

— Не знаю! Но времени в обрез, так что работаем в сжатом графике, понял?

— Понял.

— Полчаса, не больше!

— Ты не боишься, что нас могут подслушать? — вдруг испугался Брехт, шарахаясь на ходу и оглядываясь. Мрачная фигура седоволосого главмейстера маячила перед глазами.

— Нет, защитные заклятья. Я обвешан магической дрянью с ног до головы, Брехт! Не волнуйся за нас!

— Они могут почувствовать магический фон…

— Да не суетись, сперва подумай, а потом — паникуй!

— То есть?

— Здесь магией пропитаны стены, вещи, каждый угол коридора, клочок бумаги, представь, даже сортир!

— Х-ха, успокоил.

— Аллон нас успокоит, когда мы выберемся из Королевского леса.

— Романтик.

— Хочу еще пожить, а ты?

— Не против.

— Тогда пошевеливаемся! Время не ждет! — поторопил Чуйз.

Они перешли на неторопливый бег, коридоры сменялись за коридорами. Сплошные каменные стены, освещаемые магическим светом и изредка коптящимися факелами. Когда впереди слышались голоса и топот ног, переходили на спокойный и размеренный шаг. Отдавали честь и без всяких разъяснений спешили дальше, Брехт подсовывал под нос личный приказ Земана, а на особо коварные расспросы отвечал сам маг. Он и Брехт, словно одержимые поставленной перед собой целью, идеей, стремились в темную неизвестность. Ради сокрытой тайны!

Чуйз на следующем повороте приостановился, застыл на месте и развернулся к Брехту.

— Запомни — быстрота и точность! Быстрота и точность!

— Понял!

Винтовая лестница завела их в полную кромешную тьму, в потаенные подземелья замка Земана, Брехт никогда не знал и не пытался узнать, содержал ли в казематах граф заключенных, но и пополнять вдруг имеющиеся места в камерах, не имел никакого желания.

— Стой!

— Чего еще? — задыхаясь от быстрого темпа, переспросил лейтенант.

— Охранные плетения.

— Что-о??

— Сейчас. Уберу…

Брехт попятился, уперся спиной в стену и затаил дыхание.

— Все! Вперед!

— Синьора Ламийская за ваше здоровье!

— За здоровье графини!

— За здоровье такой прекрасной девушки!

Генералы успели изрядно опрокинуть в свои брюха не одну литру вина, за каждым тостом поднимались, за последний час успели распить два бочонка вина, после предыдущего распития, Земан решительно настоял на том, чтобы провозглашать здравицы военачальникам сидя, иначе некоторые могут умудриться опрокинуть стол, завалив его своей немалой массой. Многие уже даже не держались на ногах.