Гнев дракона - Джордж Локхард

– Я им всем покажу! – Викинг спрыгнул не землю. Оглядевшись, он решительно надел Корону и распахнул крылья. Однако взлететь не успел.

*Кто ты?…* – слабый голос раздался прямо в разуме дракона. Викинг едва не потерял равновесие. «Что это было?!» *Я помню тебя, о сын крылатого племени.* Юный дракон в ужасе подпрыгнул.

– Алгол?!!! *Так меня звали…* – ответил голос. Викинг прижался к холодному металлу звездолёта.

– Ты мёртв… Ты мёртв!!! Я видел твоё тело!!! *Не бойся, крылатый. Тело моё умерло в муках, как и положено бренной оболочке. Дух получил свободу и бессмертие.* Понимание как вспышка озарило разум дракона. «Корона!!!» *Верно… Нет, ты её не снимешь. Опусти руку.* Дрожащий Викинг с трудом удерживал слёзы. Ему ещё никогда не было так страшно.

– Что тебе нужно?… *Не бойся, сын крылатого племени, я не причиню вреда. Мне нужно лишь тело.*

– Что?!!! В разуме Викинга раздался тихий смех. *Не волнуйся, у тебя не отберу. Тело дракона прекрасно, но я устал от бренной оболочки… То, что мне нужно, спрятано в древнейшей пещере на юге Эрранора.* Повинуясь неощутимому приказу, юный дракон взмыл в небо и помчался на запад. В глазах Викинга горел страх. «Он убьет меня…» *Нет, крылатый. Я не держу на тебя зла… Я просто хочу наконец получить то, что заслуживаю.* Алгол читал все мысли Викинга. *Ты любопытен сверх меры, юный дракон.* – голос усмехнулся. – *когда-нибудь, это может плохо кончиться.*

– Отпусти меня, Корг… *Когда мы отыщем пещеру, где много тысяч лет назад жил Руэй-Дъенн, я исполню свою мечту и отпущу тебя… Не раньше.* В голос зазвучало недовольство. *Сейчас прекрати отвлекать меня своими мелкими страхами. Дай насладиться полётом.* Попавший в плен Викинг мчался на запад, оставляя за хвостом родную страну. На лбу дракона мрачно алел пурпурный камень.

Глава 21

Измученный магией Рэйдена Дарк аккуратно кормил Китану ломтиками жаренного мяса. Несмотря на озеро, синяя драконесса потеряла почти все силы. После таинственной операции мага прошло уже два дня. Первое время Дарк не мог даже стоять, так измотали его адские видения во время колдовства. Рэйден использовал почти тот же способ, что двумя месяцами ранее испытал Скай; если бы чёрный дракон хоть на миг представлял себе, через что ему придётся пройти, он скорее всего отказался бы от подобного «дара». Во время операции Китана дважды едва не бросалась на мага, столь жестокие муки испытывал несчастный Дарк. Сейчас волшебника не было в пещере; Рэйден периодически исчезал, возвращаясь смертельно уставшим но довольным. Силы возвращались к нему гораздо медленней, чем к драконам.

– Здесь нет эльфов… – тихо сказал Дарк. Китана встрепенулась.

– Совсем?

– Совсем. Я осмотрел землю на три часа полёта в любую сторону от вулкана; леса, степи, огромное количество дичи, но никаких следов разумной жизни. Здесь словно и не живут бессмертные. Драконесса вздохнула.

– Что ты ещё обнаружил? Дарк усмехнулся.

– Гляди, – он протянул Китане небольшую куклу-дракончика. – Нашёл в одном из гротов пещеры. Вырезанная из дерева, игрушка рассохлась и потрескалась, однако мастерство изготовления до сих пор было заметно. Китана внимательно осмотрела находку.

– Странно…

– Ещё как, – кивнул Дарк. – Даже если предположить, что дети эльфов играют в куклы, это не объясняет, каким образом игрушка могла оказаться в пещере.

– Эльфы никогда не сделают игрушечного дракона, – возразила Китана.

– Они ненавидят нас.

– Я видел ещё кое-что, – заметил Дарк. Драконесса встревожилась.

– Что?

– Не уверен… – чёрный дракон задумчиво вертел в пальцах игрушку. – …Что-то мне говорит, мы не первые драконы в этой пещере. Думаю, несколько лет назад здесь жила семья крылатых. Смотри. Китана с недоумением оглядела три маленьких деревянных фигурки.

Человек с копьём, всадник на коне и стройная женщина в длинной тоге.

Вырезанные с тем же мастерством, изящные фигурки не превышали размера когтя.

– Дарк? – Китана вопросительно взглянула на дракона.

– Это шахматные фигуры, Кити. Чёрный дракон задумчиво подёргивал шипы на хвосте.

– Шахматы – очень древняя и малоизвестная военная игра с Востока.

Меня учил приёмный отец, Танака, но даже он не знает, откуда она взялась. Среди людей про шахматы почти никто не помнит… Хотя, несомненно, эта игра была изобретена ими. Китана нахмурилась.

– Но какое отношение имеет древняя игра к драконам? Дарк поднял глаза.

– Никакого. Просто… Понимаешь, там, в гроте, я видел доску для этой игры. Вот такую. Дракон быстро провёл когтем по скале, нацарапав шахматную сетку.

Китана пару минут размышляла.

– Всё равно не понимаю. Причём тут драконы? Дарк вздохнул.

– Кити… Я видел ТОЧНО такую доску. Нацарапанную когтем. Повисла тишина. Драконы лежали у самого входа в пещеру, на подстилке из травы. В южном полушарии начиналось лето, однако вулкан находился слишком далеко на юге; холодный ветер шелестел немногочисленными деревцами у подножия, гнал облака по вечернему небу. Китана невольно прижалась к своему дракону.

– Дарк… Значит, мы не первые…

– Проигравшие фишки сбрасывают с доски, – мрачно отозвался дракон. Китана сжалась.

– Давай улетим!

– Куда, Кити? – Дарк накрыл крылом свою драконессу и прижал покрепче. В голосе слышалась горечь. – Нам некуда возвращаться… Он нежно лизнул Китану в нос.

– Ты не можешь летать, а я слишком слаб и не сумею тебя защитить.

Ты нуждаешься в операции, а на всём Ринне есть лишь двое способных её провести – Рэйден и Драко. У нас нет выбора, Кити. Драконы притихли. По небу мчались лёгкие облака, алел закат.

Холодный ветер играл с волнами южного океана.

Стан, Казад и Фаэт оставили грифонов в роще, привязав могучих зверей к деревьям. Воинам до сих было не по себе; после грандиозного города пернатого племени и гордого Оррлиса, перед ними находились почти обычные кони. Прирученные грифоны эльфов не ведали речи, даже между собой они общались гортанными криками. На путешественников это произвело очень гнетущее впечатление.

– Вождь был прав, – сказал Фаэт, когда воины готовились покинуть своих зверей. – Такое не прощают. Стан мрачно кивнул.

– Дети Оррлиса должны быть ещё живы?

– Если ничего не произошло, то да. – эльф стиснул зубы. – Надеюсь, отец никогда их не найдёт. Казад задумчиво тронул Фаэта за пояс.

– Я знаю, кто отдал бы десять лет жизни за имена этих грифонов.

– Фаэнор? – эльф вздрогнул.

– Верно, – гном поднял глаза. – Подумай, какие возможности для шантажа Оррлиса… Стан медленно покачал головой.

– Не выйдет. Я знаю пару людей, похожих на этого грифона. Оррлис собственноручно застрелит своих детей, но останется свободен. Дальнейший путь продолжали молча. Шли долго, поднимаясь по каменистой осыпи к подножию грандиозного одинокого вулкана. По левую руку шумели волны, холодный ветер шелестел листьями редких деревьев. Местность была мрачной и безрадостной. Через два часа после начала похода, воины остановились перед грудой скал, когда-то бывших стройным утёсом. Камни были забрызганы старой, высохшей кровью.

– Здесь кто-то погиб, – заметил гном. Фаэт опустился на колени.

– Кровь дракона, – сказал он глухо. Все вздрогнули. Стан внимательно огляделся.

– Смотрите… – он указал на что-то в десятке метров впереди. Казад побежал к находке. Несколько минут воины молча смотрели на ссохшиеся, окровавленные драконьи крылья. Отрубленные у самых плеч, некогда они сверкали зеркальной синей перепонкой… Повсюду на камнях виднелись следы высохшей крови.

– Оррлис не лгал. – хмуро сказал человек. Фаэт помолчал.

– Драконы любят иначе, чем люди… – голос эльфа дрогнул. – Поблизости на скалах мы, вероятно, найдём и Дарка. Повисло тяжкое молчание. Внезапно его прервал голос Казада.

– А может, и не найдём… Эльф и человек резко обернулись. Гном молча кивнул на хорошо видный с высоты берег. Слова были излишни. Внизу, метрах в тридцати от насыпи, на песчаном берегу отчётливо виднелись глубокие отпечатки драконьих лап.

Совсем свежие. Воины переглянулись.

– Дарк?…

– Дарк мёртв, – глухо ответил Фаэт. – Я хорошо знаю драконов.

– Значит, подруга Сумрака. Гном молча указал на большой валун. Воины поспешно под ним укрылись.

– Отравленные стрелы, – мрачно сказал Казад. – Дождёмся, пока улетит, и поймаем детёныша. Живым, – добавил он поспешно, заметив, как потемнело лицо Фаэта. – Когда вернётся, один выстрел в глаз. Погибнет быстро, без мучений. Эльф стиснул зубы.

– Это подло!

– Мы должны. – хмуро ответил Стан. – Клятва верности.

– Вспомни рассказ Сумрака! – Фаэт гневно сжал кулаки. – Это убьет его, Стан!

– Сумрак опасен. – глухо произнёс гном. – Смертельно опасен. Любой из нас убил бы этого дракона ради безопасности всего Ринна. Так что, Фаэт, доставай лук. Эльф отшатнулся.