Пестрая бабочка - Кристина Белозерцева

Мы преодолели первый пролет, и орки остановились за углом.

— Оборона! Слышь, Тощая, сможешь обрушить лестницу?

Хороший вопрос, я нервно облизнула губы.

— Огнем. Попытаюсь.

Я попробовала высунуть нос за угол — две стрелы прошли чуть выше моей головы, одна задела руку, но имперская броня спасла. По лестнице уже поднимались солдаты.

— Там люди! — зашипела я.

Орк расхохотался.

— Мы прикроем! Жги!

Так.

Так-так-так.

Или я сейчас стеной пламени сжигаю заживо несколько ничего мне не сделавших человек, или они поднимаются и убивают нас. Все просто.

«Тебе стоит прямо сейчас очень быстро ответить себе на вопрос, — появился Шепот, — насколько сильно ты хочешь жить?»

Я очень хотела.

— На счет — три! — велел Углук, и четверо орков со взведенными арбалетами приготовились.

— Раз!

Ты не осознаешь, что происходит до последнего момента. Разум как бы отстраняется. Просто все вокруг готовятся, и ты готовишься. Создаешь плетение, которому тебя учили, будто по книге в аудитории на занятиях, и очень боишься. Боишься, но все делаешь.

— Два!

Понимаешь, что нужно сделать в первую очередь — ударить. Потому что так надо, потому что надо выжить. И в голове становится совсем пусто. Ждать последние секунды — вот самое паскудное! И я еще жалела, что женщина не может стать боевым магом?! Какая же я все-таки дура. Дура-дура-дура… — отзывалось в опустевшей голове эхо.

— Три!

Я высовываюсь и выпускаю реку пламени. В живых людей. Гарь, вопли, визг, какое-то отвратительное чавканье и треск. Все. Черта перейдена, больше терять нечего. Как во сне я добавляю сил так, чтобы раскрошился камень. Треск, жар, слезящиеся глаза, вонь горелого мяса и обрушивающиеся вниз ступени.

— Молодец! — хлопает меня по плечу Углук, а парни перезаряжают арбалеты.

Они стреляли? Я просто не заметила? А в нас? Да, вон двое наших хрипят на полу. Машинально лезу в сумку — «Клеверная эссенция», я забыла ее выложить. Делю один пузырек между двумя ранеными и возвращаю пустую тару обратно.

Кто-то, что-то говорит, рычит, но я чувствую себя как-то заторможено. Кто-то тащит меня за собой. Вверх и вверх. Задыхаюсь, в носу щиплет и нещадно мутит.

«А вот интересно, — звучит в голове голос Шепота, — что именно мы сейчас делаем? И как это назовут в учебниках по истории?»

— Быстрее! Надо добраться до своих!

Мы вываливаемся на какую-то площадку с одной стороны, а с другой подхватываются новые солдаты — к счастью, видимо только часовые. Мы для них — полная неожиданность, зато позади них, кажется целый полк, и, судя их по виду, готовится к какому-то штурму?

— Закройте глаза! — рявкаю я на орков и вызываю самую сильную вспышку, на какую способна.

Снова вопли, «Маг!», проклятия, мат.

Углук за шиворот тащит меня вбок, мимо упавших людей, вверх по еще какой-то лестнице и барабанит в здоровенные обшитые металлом двери, вопя что-то на собственном гортанном наречии.

Створки чуть раздвигаются, мы просачиваемся внутрь, позади снова начинают стрелять. Падает убитым кто-то из нашего отряда. Даже не один. Грохот дверей. Упавшие засовы, и вот я уже ошарашенно смотрю, как створки проворно оплетают какие-то темно-зеленые шипастые растения.

Остается только сползти по каменной стене на пол и оглядеться.

Что же я ту делаю-то?..

Комната, не очень большая, судя по всему какое-то караульное помещение. У дальней стены проход и еще один дверной проем. Два узких окна в стенах, когда-то на них были решетки. Мебель свалена в две кучи напротив входной двери. Внутри люди, человек двадцать, но форма другая, не как у напавших на нас, и орки. О! А вот и мой знакомый Шаман, отчитывает Углука. Что-то вроде, какого хрена вы, раненые, вообще сюда вернулись? Углук рычал что-то про бой и честь. Мне все стало индифферентно, как всегда после выброса адреналина. В конце концов, Шаман сдался и моего приятеля-берсерка отправили с его ребятами куда-то вглубь помещений. И тут внезапно запищал Шарик, и пожилой орк увидел меня.

Вы когда-нибудь видели, как у орка на голове встают волосы дыбом? В прямом смысле этого слова. Он моргнул, будто не веря своим глазам, и медленно подошел ко мне.

— Привет, — подняла я руку, не вставая с пола, — растения на двери — твоя работа?

— Тощая! — ахнул он, присаживаясь на корточки. — Что ты тут делаешь?

— Меня притащил Углук, — пожала я плечами, — за шиворот практически. Он сам не мог открыть портал.

— Твои друзья тут?

— Не-а.

— Ты ранена?

— Кажется, нет.

— Телепортироваться сама умеешь?

Я покачала головой.

— Мой друг умеет, но для этого я хотя бы должна ему сказать, где я?

— Так, — Шаман тут же стал деловитым, — вставай, сейчас я тебе объясню.

Мы аккуратно по стеночке подобрались к окну, и я глянула наружу. Внизу шел бой. Горели здания, кричали люди, ветер приносил запах порохового дыма. Нет, как-то я не правильно сформулировала мысль. Внизу была преисподняя кромешная, как она есть.

— Это дворец Аскары, Восточная башня, шестой этаж, прямо перед галереей к центральной башне, запомнила?

— Да, а что мы вообще тут делаем, кстати?

Шаман вздохнул и погладил меня по голове.

— Штурмуем дворец.

Ладно. Дворец, так дворец. Почему бы и нет.

— Ты не ударишься в истерику? — спросил пожилой орк.

— Не сейчас, — усмехнулась я криво, — потом, если выберусь отсюда.

— Углук — идиот, — в сердцах бросил Шаман, — напился зелья и не понимает, что творит. Мы ждем еще один… отряд, и пойдем внутрь, а эти люди останутся охранять вход в башню, чтобы снизу не пришло подкрепление.

— Ваша цель — король? — спросила я.

— Да. Твоя задача — вызвать своих и продержаться тут. В бой не лезь. В этой башне почти не осталось противника, потому что прорывались мы именно через нее, а подкрепление пойдет, скорее всего, через Северную. Тут будет относительно безопасно. Но если что… Ты сдашься, скажешь, что ты пленник орков, понятно?

— В имперской броне? — ухмыльнулась я.

— Н-да, — орк подозвал поджарого мужчину с седым ёжиком волос, — капитан Старг, капитан наемников Тощая, — представил он нас.

Мужчина и бровью не повел, пожимая мне пальцы, хотя на Шарика покосился.

— Эльф? — только и спросил он.

— Частично.

— Понятно, это вы привели подкрепление? Вы — маг?

— Маг, — согласилась я.

— Ее нужно беречь, — проговорил Шаман, — пока за ней не придут.

Мужчина молча кивнул и не задал больше ни одного вопроса.

Когда орки засобирались куда-то внутрь, я вызвала Эрика и Дэвлина по колокольчику.

— Привет.

— Вот ты вообще не вовремя! — отозвался рыжий, на фоне послышался женский смех и музыка.

— Прости.

— Что случилось? — спросил Дэвлин.

— Я в Аскаре, Восточная башня, шестой этаж, перед галереей к центральной башне, в какой-то караульной комнате. Тут немножко штурм.

Рыжий громко и витиевато выругался.

— Как? — только и спросил мэтр Купер.

— Случайно, — почти простонала я.

— Ты цела?

— Пока да.

— Жди там. Спрячься, не высовывайся, мы скоро будем.

— Спасибо…

— Крис. Слушай меня, — вклинился Эрик, — делай, что хочешь, но выживи, поняла? Тяни время, прячься, если что — бей первая, сжигай людей — наплевать. Задача — выжить.

— Я поняла, — проговорила я, — сами будьте осторожны. В городе бой.

Связь отключилась, и я осталась одна в запертой комнате с горсткой незнакомых людей. Ладно, будем просто ждать. Ко мне снова подошел Старг.

— Я не очень люблю таких, как вы, капитан, — негромко проговорил он, — то, что вы сунулись с небольшим отрядом через всю башню — невероятное безрассудство. Надеюсь, вы понимаете, что вам чисто повезло?

Я сюда сама сунулась, ага, вот, прямо всегда мечтала.

— Я понимаю, капитан.

— У нас с вами не возникнет проблем?

— Каких?

— Это — мои люди, не пробуйте втянуть их в какую-то авантюру. Мы просто обороняем эту мертвячью дверь.

— Вы — командир! — примирительно подняла я руки. — Я просто жду здесь телепортиста. Не обращайте на меня внимания.

— Хорошо.

Он отошел, а я снова села в угол. Мыслей не было. Чувств не было. Неожиданно для самой себя я принялась неуклюже молиться Да Ки Нэ. Потом достала сигариллы, засунула в рот одну и прикурила от пальца, как научил Шаггорат.

Ко мне подошел молодой парень.

— Простите, капитан…

— А?

— Не угостите табаком?

Я молча протянула ему пачку и снова зажгла огонек на кончике пальца.

— Можно две?

— Пожалуйста.

Он прикурил обе, и вторую протянул высокому молчаливому крепкому мужчине с узкой бородкой. Тот тоже подошел к нам.

— Вы действительно прорвались через всю башню и потеряли только двоих?