ЧВК Вектор - Сергей Соловьев

— Держи, сэр, новенькая газета! Всё самое важное за прошлый день! — выпалил он, утирая нос длинным рукавом и улыбаясь щербатый ртом.

Винсент снял перчатку, достал из внутреннего кармана пальто несколько мелких монет и протянул их мальчишке, взяв взамен газету. Ещё на ходу он развернул её и начал читать статью на первой полосе, посвящённую главной новости дня, о которой вскоре будут шептаться или напротив — громко обсуждать, едва ли не все люди в мире.

«Искусственное происхождение Трупного бешенства подтверждено!»

"Сегодня, научный совет при Королевском университете подтвердил тревожные слухи, которые долгое время ходили в обществе. Исследование, проведённое ведущими учёными Альбиона, выявило, что Трупное Бешенство — ужасная болезнь, превращающая людей в оживших монстров, — было создано искусственно.

В отчёте учёных говорится, что болезнь имеет сложную вирусную структуру, которую невозможно объяснить природным происхождением. Вирус был сконструирован с использованием неизвестных нашим ученым биотехнологиям, предполагающих доступ к глубоким научным знаниям и пока неизвестным ресурсам. Более того, учёные подчёркивают, что вирус намеренно распространяется, что усиливает его разрушительное воздействие на население нашей планеты.

В свете этих открытий, Король немедленно издал указ о создании специальной следственной комиссии. Её задача — найти и предать правосудию тех, кто несёт ответственность за создание и распространение этой болезни. Особое внимание будет уделено возможным связям между сектами и тайными обществами, а так же частным фармацевтическим компаниям и алхимикам, которые могут быть причастны к этому преступлению.

Слухи о том, что возникновение Трупного Бешенства было не случайностью, а результатом преднамеренного акта, давно будоражили общественность. Теперь, когда эти опасения подтвердились, королевство стоит перед необходимостью принять решительные меры для обеспечения безопасности своих граждан.

Наши источники сообщают, что комиссия будет включать в себя представителей как военного, так и научного сообществ. Некоторые высокопоставленные лица уже были вызваны на допрос, и в ближайшие дни следует ожидать новых арестов. Тем временем, жители опасаются что по всему королевству должна начаться обещанная еще в прошлом году мобилизация новых сил для борьбы с последствиями эпидемии, которая вынудит необходимых для работы в городах юношей и мужчин уйти на передовую. Это сильно подорвет работоспособность заводов и фабрик, что обязательно скажется и на экономике королевства.

Король призывает всех граждан сохранять спокойствие и быть готовыми к возможным ограничениям, связанными с текущими событиями. Властям известно, что злоумышленники могут попытаться скрыть следы своих деяний, и потому следует быть бдительными и сотрудничать с властями в расследовании.

Мы будем следить за развитием событий и предоставлять вам самую свежую информацию о ходе расследования и новых мерах по защите от Трупного бешенства…"

Прочитав статью, Винсент на мгновение остановился. Мысли роились в голове, пытаясь объять масштаб произошедшего. Теперь, всё произошедшее за последние семнадцать лет, выглядело совершенно иначе. Разного рода догадки, в купе с десятком других слухов и теорий, которые без устали обсуждались как на радио, так и в любых других местах мира, теперь получили официальное подтверждение. Если это действительно так, то впереди их ждут гораздо большие проблемы, чем все, с которыми они сталкивались до этого, ведь злоумышленники могут повести себя совершенно непредсказуемо…

Вот только непонятно — зачем об этом было рассказывать широкой общественности? Очевидно что теперь виновные залягут на дно и станут еще осторожней. Вместо того чтобы по-тихому устроить повсеместные облавы в городах, власти открыто заявили что они все знают, да ещё и на конкретных подозреваемых пальцем указали. Не зря люди в барах и на кухнях шепчутся о том, что король окончательно выжил из ума. Хотя, оно и не удивительно — благодаря священникам и их Святой Силе, через четыре года ему исполнится сотня лет, половину из которых он восседает на троне…

Сжав газету в руке, Винсент вдруг понял, что болезнь его отца оказалась не случайной, ведь именно Томас Филч стал нулевым пациентом. «Но, проклятье, почему именно он⁈» — пронеслось у того в голове. И это был правильный вопрос: — кому мог помешать простой священник, ни чем не выделяющийся на фоне остальных в столице? Погрузившись в тяжелые мысли, он продолжил свой путь к церкви. Спокойствие и умиротворение, которые Винсент надеялся найти на утренней службе, могли помочь ему привести мысли в порядок и, возможно, найти ответ на вопрос, который теперь висел в воздухе: кто стоит за всем этим кошмаром?

Когда Винсент подошел к церковным дверям с огромным Пентаклем над ними, массивные деревянные створки, украшенные металлическими узорами, слабо скрипнули под его рукой. Внутри было прохладно, воздух пропитан запахом свечного воска и слегка затхлым ароматом старой древесины. Высокие витражные окна пропускали мягкий утренний свет, который играл на полированных деревянных скамьях и мерцал на мраморном алтаре. Впереди, перед массивным символом Пентакля, за кафедрой, стоял пастор Харальд. Его фигура в длинной серебряной рясе казалась небольшим солнечным пятном на фоне темного дерева и полумрака царящего в церкви.

Служба ещё не началась, и зал был почти пуст, лишь несколько прихожан тихо молились у своих скамей. Винсент, с газетой в руках, направился к пастору, глухо ступая по каменным плитам пола.

Харальд заметил его приближение и приветствовал коротким взмахом, замерев на месте. Винсент подошел ближе, слегка помедлив, словно не был до конца уверен в том, с чего начать разговор.

— Доброго тебе утра, Винсент, — приветствовал его Харальд тихим голосом, чтобы не мешать прихожанам. Седые волосы до плеч, короткая борода и добрая улыбка придавали ему вид мудрого старца из детских сказок. — Редко вижу тебя здесь в последнее время. И что же привело моего дорогого ученика сегодня?

Винсент молча протянул ему газету. Харальд внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Винсента и взял газету из его рук, медленно прочитав заголовок. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло беспокойство.

— Трупное Бешенство… Искусственно создано? — произнёс священник шёпотом, перечитывая заголовок.

— Так пишут, — Винсент тоже говорил негромко, но его голос выдавал внутреннее напряжение. — Я хотел узнать — Томас… Мой отец… перед тем как заболеть, с кем он мог встречаться? Кто мог желать ему зла?

Харальд поднял глаза на Винсента, положив газету на кафедру.

— Томас был добрейшим человеком веры и чести, — начал он. — Врагов у него не было. Он был уважаем всеми кто его знал, потому что лечил и продлевал жизнь своим, так сказать, весьма обеспеченным «клиентам». Что же до прихожан, так они души