Начало пути. Ступень 1. Обретение магии - Юрий Киселев

   - Кот в мешке... Оригинальное выражение, надо будет запомнить. Я признаю законность ваших требований. Сейчас вас проводят в отдельную комнату и принесут личные дела всех претенденток. Вам будут приводить их по одной - общайтесь сколько хотите. Из комнаты вы вынесете три личных дела - тех девушек, которых возьмёте себе в жёны.

   "Признаёт она законность моих требований..." - размышлял Андрей, сидя в кресле за столом и листая досье на красавиц... Ишь, как повернула... Из клетки выпустит только в комплекте. И не отвертишься - явно дала понять, что невыполнение подобной "просьбы" воспримет как оскорбление... Андрей, листая папки с фотографиями, про себя жаловался на произвол матриарха, хотя в душе сам себе признавался - если уж сама Силлана согласна - то и ему грех жаловаться. Так-то Андрей был совсем не против - девушки были одна краше другой, он был бы, наверное, даже счастлив, если бы ещё этот цветник вручили ему не в таком ультимативном порядке. Решение матриарха логично и понятно - в обществе с преобладающим женским населением наличие сразу четырёх жён отобьёт всякую охоту смотреть по сторонам. А то, что все четыре жены принадлежат клану Лерой - ещё больше привяжет его к этому клану. Матриарх, за несколько проведённых Андреем в клане лет, хорошо успела его изучить и явно имела на вольнолюбивого новичка свои планы, незаметно опутывая невидимыми сетями - так, чтобы он всю свою жизнь связывал именно с её кланом. А когда и от новых жён у него пойдут дети... Кстати, о детях - детей здесь рожают очень редко. Сначала женщины стараются укрепиться в иерархии клана и обеспечить себя материальным достатком. Потом задумываются о карьере. Иногда проходит несколько циклов омоложения, пока женщина решит, что она готова для материнства. Потом долго растит ребёнка. Правда, растит - это громко сказано. Дети растут в клановых яслях, мама только следит за их развитием и иногда общается. И только когда дети не только вырастут, но и сами, пройдя несколько циклов, решат завести ребёнка - только тогда женщина начинает задумываться о рождении ещё одного. При средней продолжительности жизни в пятьсот - тысячу лет количество детей у среднестатистической женщины редко превышает цифру два. У внеклановых ситуация ещё хуже - из-за значительно меньшей продолжительности жизни, как правило, ребёнок у женщины только один. Неважная в империи демографическая ситуация... А не сыграть ли мне на этом? Сделать основным условием для моих новых жён - никаких противозачаточных средств. Хотят замуж - пусть забудут, как предохраняться. Они у меня вообще забудут, как порожняком ходить... И при муже будут, и работу чисто женскую себе по дому найдут. Любящая красивая жена, вечно беременная и на кухне! Как здорово придумано! Даёшь женщинам чисто женскую работу! А что они умеют делать такого, что не умеют мужчины? Рожать мужчины точно не умеют. Вот пусть мои жёны и занимаются чисто женским делом - увеличивают население клана!

   С такими весёлыми мыслями Андрей закончил перелистывать анкеты, похожие друг на друга, как зеркальные отображения. У всех девушек была безупречная репутация и идеальный геном, у их ближайших предков отсутствовали генетические заболевания. Эти же предки, только более отдалённые, без накопления генетических аномалий пережили уже по нескольку десятков циклов омоложения, так что все претендентки имели вполне реальные шансы прожить не менее пятисот лет, а, возможно, намного больше. Девушки уже прошли один (у всех один!) цикл омоложения и идеально подходили для материнства. У всех хорошее образование. У всех мать не имела постоянного мужа... Блин, инкубатор какой-то, а не клан. Взять, что ли, не трёх, а четырёх? Или пять, как настаивала матриарх? Нет, не стоит быть жадным, и втроём они меня достанут, никаких сил на них не хватит, заездят. Поляжешь с ними на любовном фронте... Интересно, какая у них тут иерархия? Силлана что-то говорила про первую жену... То есть она по любому в семье будет старшей. Ну-ну, тогда понятно её желание посадить ему на шею ещё несколько клановых жён - и муж под присмотром, налево не убежит, и она в семье остаётся старшей... Ладно, месть Силлане оставим на потом - блюдо мести нужно подавать холодным. Сейчас начнём собеседование...

   Собеседование, как и предполагал Андрей, отсеяло большую часть претенденток. Белые от страха перед гневом матриарха, они всё же, запинаясь, отказались от карьеры русской крестьянки образца девятнадцатого - начала двадцатого века. Оставшихся девушек всё равно оставалось слишком много - целых семнадцать штук. Чем бы их ещё напугать? В голову совсем ничего не приходило. Может, заставить их заниматься единоборствами? А что, вот у японских самураев даже женщины умели владеть мечом и луком. Впрочем, идея не слишком хорошая - если они будут постоянно беременны - бить их по животу нельзя... Гимнастикой заниматься, правда, можно. На Земле даже специальная гимнастика была для беременных. Решено, размышлял Андрей - одним из условий поставлю обязательные ежедневные тренировки. По моей собственной, мною же утверждённой программе...

   Задумка с гимнастикой не прошла - все девушки безропотно согласились на ежедневную гимнастику, даже не спрашивая, зачем она нужна. Андрей перелистывал оставшиеся семнадцать анкет, и не находил, к чему бы ещё придраться. На просмотр анкет, собеседование и раздумья у него ушла вся ночь. За окном наступало утро и Андрею сильно хотелось спать - с женитьбой пора было заканчивать. Итак, Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия... Ах, да, Гюльчатай... Тьфу ты, Эридайна, Лайлана, Омико, Таша, Улла ... - имена другие, но ситуация похожая. Может, пусть сами разберутся?

   Идея пришлась Андрею по вкусу, и, собрав всех семнадцать клюющих носом - тоже не спали - претенденток, Андрей предложил им самим определить, кто, по их мнению, лучше всего подходит на роль его жены.

   Получив задачу, девушки упорхнули в свои комнаты - договариваться. Андрей даже вздремнуть успел, но недолго - женское совещание, вопреки расхожему мнению о скорости женских сборов, закончилось быстро и, прервав его дрёму, девушки разбудили его, ввалившись в его комнату всей гурьбой. Одна из самых активных с порога заявила:

   - Тан Рур, мы посовещались и выбрали для вас пятерых самых достойных.

   - Мы договаривались о трёх, красавицы.

   - Меньше пятерых нельзя, тан Рур, мы с девушками уже обсудили этот вопрос. Трёх нам отобрать не получилось. Вы желаете, чтобы мы сообщили имена этих пятерых госпоже матриарху?

   - Сообщите мне. Я отберу из них трёх.

   - Нет, господин тан Рур. Эти девушки отлично подходят друг к другу, когда их пятеро. Имена мы сообщим или матриарху, или вам, в случае, если вы согласитесь на них жениться. Троих вы можете выбрать сами из присутствующих здесь семнадцати невест.