Ученица Гильдии - Труди Канаван

— Но ведь пройдут недели, прежде чем они смогут приступить к занятиям! А я сегодня целый урок читала одну и ту же книгу! И я уже знала все, что там написано! — В глазах Сонеа вспыхнула надежда. — Я могла бы просто пожить здесь, пока они не догонят меня.

Ротан усмехнулся:

— Мы никогда не сдерживаем учеников, которые обгоняют других. Ты должна стараться и дальше оставаться лучшей. Попроси учителя дать тебе другую книгу или позаниматься с тобой упражнениями.

Сонеа поморщилась:

— Не думаю, что это понравится моим одноклассникам.

Ротан сжал губы. Она была права, но он прекрасно знал, что Джеррик ни за что не освободит ее от занятий, даже на короткое время.

— Новички всегда соперничают, — заметил он. — Твои одноклассники всегда будут стараться перегнать тебя. Не стоит подстраиваться под них, опасаясь косых взглядов. Ты только потеряешь их уважение, вот и все.

Сонеа кивнула и уставилась на стол перед собой. У Ротана сжалось сердце. Как бы он ни старался, он не сможет оградить ее от разочарований и унижений в мелочном и завистливом мире учеников.

— Да, начало не слишком блестящее, — сказал он. — Но ты осваивала Контроль очень долго, потому что сначала ты должна была научиться доверять мне. Самые способные из твоих одноклассников будут готовы к концу недели, а все остальные — самое позднее, недели через две. Настоящие занятия начнутся гораздо быстрее, чем ты думаешь.

Сонеа кивнула. Зачерпнув из банки ложку порошка, она залила ее горячей водой из кувшина. Резкий запах раки ударил Ротану в ноздри. Он поморщился, в который раз удивляясь, как она может это пить. Как-то раз он уговорил ее попробовать суми, любимый напиток знати, но он ей не понравился.

Сонеа побарабанила пальцами по столу.

— Иссль сказала что-то странное. Она сказала, что учителя-мужчины не должны обучать Контролю девочек.

— Иссль из Элана?

— Да.

— Ох уж эти эланцы, — вздохнул Ротан. — Они гораздо строже, чем киралийцы, относятся к отношениям между мальчиками и девочками и настаивают, чтобы только женщины учили их дочерей Контролю. Более того, чтобы не шокировать их, нам пришлось взять это за правило для всех девочек-учениц. Забавно, что они весьма снисходительно относятся к моральному облику взрослых.

— Да, — кивнула Сонеа, — мне показалось, что я ее шокировала.

Ротан нахмурился:

— В эланском обществе девочек очень строго осуждают за малейшее отступление от правил. Возможно, стоило сказать ей, что я пригласил для тебя учителя-женщину.

— Жаль, что ты меня не предупредил. Она сначала была такая приветливая, а после этого… — Сонеа потрясла головой.

— Она забудет об этом, — попробовал утешить ее Ротан. — Не спеши, Сонеа. Пройдет время, у тебя появятся друзья, и ты будешь удивляться, почему ты так переживала.

Сонеа опустила взгляд на свою чашку раки.

— Пусть появится хотя бы один.

Магический светящийся шар медленно совершал круги под потолком, заставляя причудливые тени медленно сменять друг друга на стенах просторного кабинета Лорда Распорядителя Гильдии. Лорлен расхаживал взад-вперед между дверью и столом, читая письмо. Дочитав, он остановился и вполголоса выругался. Двадцать золотых за бутылку! Он подошел к столу и раздраженно плюхнулся в кресло. Вытащил из шкатулки лист плотной бумаги и принялся писать ответ. Несколько минут в кабинете слышался лишь резкий скрип пера по бумаге. Время от времени Лорлен останавливался и, сощурив глаза, обдумывал формулировки. Поставив подпись с замысловатым росчерком, он откинулся в кресле и пробежал написанное глазами, а затем с тяжелым вздохом уронил письмо в корзину для бумаг.

Поставщики Гильдии никогда не упускали случая поправить свои дела за счет королевской казны. Цена любого товара подскакивала в два или в три раза, когда покупателем была Гильдия. Именно поэтому маги выращивали лекарственные растения на собственных огородах.

Поставив локти на стол, Лорлен подпер подбородок ладонью и в который раз пробежал глазами прейскурант вин. Можно было бы просто «забыть» заказать вино от этих виноделов. Это будет иметь политические последствия, но скандал нетрудно замять, если заказать другие товары из того же Дома.

Но речь шла о любимом вине Аккарина. Это сладкое вино, изготовленное из самого мелкого вэйра, обладало особенно богатым букетом. Высокий лорд всегда держал в гостиной бутылку, и ему очень не понравится, если поставки прекратятся.

Поморщившись, Лорлен взял чистый лист бумаги, но снова задумался. Нет, он не должен потакать прихотям Аккарина. Раньше он никогда так не делал, и Аккарин может заподозрить неладное.

Впрочем, Аккарин наверняка уже заметил, что Лорлен стал реже заходить к нему поболтать по вечерам. Лорлен нахмурился, осознав, как давно он не мог набраться храбрости навестить Высокого Лорда. Слишком давно.

Тяжело вздохнув, он прикрыл лицо ладонями. Ах, Сонеа. Ну зачем ты открыла мне его тайну? Его мысли снова вернулись к той сцене. Это была память Сонеа, но он помнил мельчайшие детали, как будто видел это сам.

— Дело сделано, — сказал Аккарин, снимая плащ. Одежда под плащом была вся в крови. Он оглядел себя.

— Ты принес мои одежды?

Слуга пробормотал что-то в ответ. Аккарин стянул с себя рубашку нищего. Под рубашкой был кожаный пояс, на котором висели ножны кинжала. Сняв пояс, он отошел в сторону и вернулся уже в черных одеждах. Вынув из ножен кинжал, на котором блестела кровь, он принялся вытирать его полотенцем. Закончив, он поднял глаза на слугу.

— Схватка истощила меня. Мне нужна твоя сила. Слуга опустился на одно колено и протянул руку. Аккарин провел лезвием по коже на запястье и положил ладонь на Рану…

Лорлен вздрогнул. Открыв глаза, он глубоко вздохнул и потряс головой.

Если бы он мог сбросить со счетов то, что увидел в памяти Сонеа! Если бы он мог убедить себя, что воображение девочки из трущоб, которой всю жизнь внушали мысль о порочности и жестокости магов, раздуло какую-нибудь невинную сцену. Но нет, столь четкие воспоминания не могли быть ложными — и потом, она не могла это выдумать, она ведь даже не поняла, что она видела. Он чуть было не улыбнулся, вспомнив, что она приняла мага в черных одеждах за наемного убийцу, выполнявшего тайное поручение Гильдии. Правда была намного хуже, и, как бы Лорлену ни хотелось оставаться в неведении, он должен был посмотреть ей в глаза.

Аккарин, его самый близкий друг и глава Гильдии, занимался черной магией.

Лорлен всегда гордился своей принадлежностью к самому большому за все времена союзу магов. Когда он стал Лордом Распорядителем, к его гордости прибавилось чувство огромной ответственности. При мысли, что Высокий Лорд, который должен быть воплощением всего лучшего и доброго в Гильдии, связался с запрещенной магией, Лорлена захлестывало возмущение. Его первой мыслью было предать преступление огласке, сместить этого опасного человека с его высокого поста, лишить его права приказывать другим.