Оружие забвения - Антология фантастики

–Люди? - переспросил Ал.

– Они претерпели дальнейшее развитие, - объяснил защитник.

– Не верю! - воскликнул Рене.

– А какими вы их представляли?

Рене начал заикаться:

– Н-не з-знаю… другими… не такими…

– Для нас непостижимо, как из существ, подобных нам, произошли эти растения, - проговорил Ал.

– Нас это не удивляет, - возразил робот. - Развитие - переход был постепенным - происходило под нашим наблюдением. Будь вы биологами, вы сразу распознали бы, какие органы из каких произошли. Развитие пока ни в коей мере не завершено: вот, к примеру, рудимент желудка. - Один из его мерцающих огоньков сконцентрировался в луч, который высветил сплюснутую темно-красную складку. Потом луч перепрыгнул на мягко пульсирующий мешочек. - А это - сердце, оно до сих пор существует, хотя не выполняет - и не могло бы выполнять - никакой задачи.

Фантазия заменила им сведения из биологии. Ал представил себе человека, с которого сняли кожу, соскоблили все ткани, вырезали кости и осторожно разъяли все органы. Если оставшуюся массу закрепить на каркасе, то и выйдет что-то похожее… Его передернуло, он почувствовал, как от отвращения и ужаса пот выступил из всех пор. Что-то неприятно сжало желудок. Он едва-едва не отключился в самый последний момент. Но спросил все-таки:

– А почему эти органы обнажены и не имеют защиты?

– Они не нуждаются в защите, - ответил робот.

– Где у них легкие? - поинтересовался Рене.

Луч задрожал на двух вялых складчатых утолщениях.

– Но они от кругооборота крови больше не зависят.

– Двигаться они не в состоянии, - установил Ал. -А зачем им двигаться?

– Где их кости?

– Им не нужны никакие кости.

– А где руки и ноги?

– Им не нужны ни руки, ни ноги.

– Глаза и уши?

– Им не нужны органы чувств.

– Как они питаются?

– Они получают от нас все необходимые вещества в переработанном виде, так что переваривать их не приходится.

– Как они дышат?

– Мы пропускаем их кровь через насос, где она приводится в движение, насыщается кислородом и освобождается от углекислого газа.

Вопросы начал задавать Рене:

– Где мозг?

Луч обозначил скатанную в клубок и уплотненную массу, свисавшую из выемки в верхней части “человека”. Со всех сторон к ней тянулись тончайшие, словно паутинка, нити, исчезавшие внутри “мозга”.

– Что это за нити?

– С их помощью мы возбуждаем в людях приятные ощущения. Покой, удовлетворение, счастье и многое другое, чего не выразишь словами.

– Они больше не мыслят?

– Зачем им мыслить? Счастье приходит только благо- даря ощущению, чувству. Все остальное мешает.

– Как они размножаются?

– Им незачем размножаться, поскольку они не умирают.

– Могут они вступить с нами в контакт?

– Им незачем больше вступать в контакт с кем бы то ни было.

Оба друга перестали задавать вопросы. Затуманенными глазами смотрели они на похожие на цветы, слабые организмы, прикрытые защитными оболочками из металла, стекла и пластика. Они достигли своей цели: рая, нирваны, Всего и Ничего. Но какой ценой? И где - в наполненном фиолетовыми парами, влажном подземном коридоре!

– Вот оно, значит, что, - пробормотал Ал. - Отсутствие желаний. Умиротворенность. И невинность. У тебя еще есть вопросы, Рене?

– Нет, Ал.

Ал в последний раз взглянул в белые светящиеся зрачки кубика и сказал:

– Мы благодарим вас. А теперь мы отключаемся. Можете делать с нашими “псевдотелами” все, что пожелаете. Мы сюда никогда не вернемся.

Тела их согнулись и упали на мокрый пол. Влага начала просачиваться сквозь ткань костюмов, но они этого уже не ощутили.

К.Е.ШЕЕР, Кларк ДАРЛТОН ОРУЖИЕ ЗАБВЕНИЯ

Вступление

Когда первая, запущенная американцами из Невады-Филдс ракета под командованием Перри Родана опустилась на поверхность Луны, то космонавты обнаружили там останки странного космолета. Это был, как выяснилось, разведывательный крейсер арконидов, направленный на поиски таинственной планеты, жители которой, как считалось, располагали секретом вечной молодости.

Родан сумел наладить дружеские отношения со звездным народом. Благодаря их высокоэффективной технической и военной помощи он создал на Земле автономное государство, так называемую Третью Силу, оказавшуюся способной вынудить оба соперничавших блока - Восточный и Западный - не только установить между собой прочный мир, но и создать Конфедерацию. Таким образом, Соединенные Штаты Земли перестали быть утопией.

Однако чуть ранее этот потерпевший катастрофу крейсер успел подать сигнал бедствия, и его перехватили разумные, но в корне отличные от человеческой космические расы, которых прельстила эта казавшаяся легкой добыча. К тому времени Империя арконидов с каждым днем теряла былое могущество, когда-то установленное над тремя четвертями Галактики. Покоренные народы один за другим провозглашали независимость и отделялись, пользуясь любой возможностью нанести удар по слабеющему противнику.

Придя в свою очередь на помощь новым союзникам, но заботясь прежде всего о безопасности Сол-3, Родан вступил в схватку с возникшими из глубин космоса захватчиками. В ходе боевых действий в районе Ферроля, восьмой планеты Веги, ему удалось захватить в плен вражеский боевой крейсер, что в конечном счете и обеспечило победу над пришельцами.

После этих драматических событий он вместе со звездожителями Торон и Крестом возобновил космический поиск “планеты Молодости”. Следуя по длинной цепочке примет и преодолевая бесчисленные на этом пути опасности, Родан неуклонно приближался к своей цели. Его экспедиции пришлось сначала пройти буквально на волосок от гибели в системе Беги, на Голе, гигантском небесном шаре, где их враждебно встретили светоподобные существа. Не меньшие приключения пришлось пережить на Пердите, засушливой планете, где под лучами агонизировавшего светила обитала раса наделенных разумом лесных мышей.

Все развертывалось таким образом, что, едва преодолев одно препятствие, они тут же наталкивались на следующее. И все же в конечном счете Родан и его экипаж на отвоеванном на Топеидах космолете достигли конечного пункта - Делоса, бродячей планеты.

Бессмертный, возглавлявший тамошнюю империю, согласился поделиться секретом вечной молодости, но только с одним Роданом. Он считал, что аркониды - слишком старая и бесперспективная раса, закосневшая и не способная к прогрессу. Наоборот, перед землянами благодаря этим новым знаниям, казалось, открывалось блестящее будущее.

На деле все оказалось не так просто, и впереди их поджидали многочисленные ловушки. В этом Родан убедился, едва ступив на Землю и появившись в ее столице - Галактополисе, поскольку сразу же столкнулся с новым, грозным и неумолимым противником - Стаффордом Монтерни, “Хозяином мутантов”. Наделенный особыми качествами и свойствами, Монтерни попытался установить на Земле личную диктатуру.