Божественные головоломки, или Война за любовь - Юлия Фирсанова

Элегор еще не присев, тут же ухватил с блюда птичью ножку с заманчивой золотистой корочкой и впился зубами в сочное мясо. Краем глаза герцог отметил, как покраснел воитель, и отвел от стола взгляд.

«Вот чудак, неужто хорошая еда это позорно, как же он тогда на официальных обедах со стыдухи помирает?» — успел подумать бог прежде, чем поймал двусмысленную улыбку принцессы и догадался о причинах смущения воителя.

За завтраком, между птичьими ножками и беконом Элегор с рассчитанной на случайных и неслучайных наблюдателей небрежностью передал принцессе ларчик. Та, не устанавливая заклятий связи, так же внешне играючи переправила находку в Межуровнье. Избавившись от тяжкого бремени хранительства, герцог спросил:

— Чем дальше займемся?

— Мы еще не знаем истории нижних конечностей Губителя, — обронила Элия, изящными движениями столовых приборов расправляясь с фаршированной грудкой. — Прежде чем что-то предпринимать, надо выяснить все до конца.

— Но точно знаем, что руки попали к владельцу? Разве из твоей сказки это прямо следует? — почесал скулу герцог, одобрительным кивком оценивая качество выставленного принцессой вина. В еде бог привередлив не был, а вот к выпивке привык самолучшей.

— Если его темные отряды добыли плоть из столь священных мест, как Храм Забытых Хранителей и Обитель Рассветных Щитов, то заполучить конечности, «гуляющие на свободе» и подчинившие пользователя, для Губителя не составило труда. Думаю, руки были первыми членами, попавшими к его сторонникам, — промолвила принцесса. — Помните разнесенные вдребезги камни, колонны в Храме? Царапины на них не являются отпечатками ни одной из тварей, скорей они напоминают следы чудовищно сильных пальцев, мнущих камень, как глину.

— Пожалуй, — признал Элегор, как скульптор, мысленно прикинув пропорции, — их размер подходит к тому саркофагу для торса из обители щитовников. Стало быть, у Губителя если чего и не хватает, то ног. Жаль, Силы из его башки мозги никуда отдельно не перепрятали, пока он опережает нас не на один шаг.

— Он ищет свое, мы чужое. Ничего удивительного, — резонно заметила богиня, неприятные подробности не умерили аппетита красавицы. — Значит, надо разобраться с последней деталью и менять тактику.

Нрэн кивнул. Целостность плоти — весомая составляющая силы, если враг все еще пребывает в расчлененном состоянии — это одно, если же он восстановился полностью — другое. План предстоящей военной кампании, а воитель сильно сомневался, что войны со столь грозным врагом удастся избежать, должен быть основан на предельно четких данных. Нрэн практически никогда не вел разведку сам, сеть шпионов предоставляла исчерпывающую информацию, но на сей раз, бог видел четко, ему придется заняться проблемой лично. То, что начиналось как попытка развеяться, занимаясь необременительным поручением Источника, на поверку оказалось серьезной проблемой и грозило, если говорить языком впавших в панику Сил, катастрофой мирам, весьма близким к территориям зависимым от Лоуленда.

— Снова зовем Скалистый Источник Безумия? — предположил Элегор, перейдя от мяса к фруктам, сладости и булочки он оставил в полное распоряжение Леди Ведьмы.

— Зовем, — согласилась принцесса, мановением руки наполняя фарфоровый тонкостенный бокал какао и употребляя на закуску рулет, начиненный орехами и сдобренный корицей. — Только на сей раз, чтобы он нам доверился, придется немного поиграть словами. Говорить будет Нрэн.

Воитель выразил вопрос движением брови.

— Самая подходящая кандидатура? — озвучил его сомнения герцог, как и все лоулендцы знавший, насколько немногословный воитель «любит» такие забавы.

— Точно, — энергично кивнула Элия без тени иронии, облизнув сладкие от сдобы подушечки пальцев. — Только он умеет так выкручивать руки, что и субординации в общении с Силами не нарушает, и дрожать их заставляет, как перед престолом Абсолюта.

— Тебе видней, — признал герцог авторитет богини в области поведенческой психологии созданий чистой энергии, принцесса же в двух словах объяснила кузену его роль в беседе с Источником.

Когда завтрак закончился, Элия пассом убрала со стола остатки, подготавливая арену для переговоров. Нрэн встал прямо и отчеканил, не уподобляясь лже-киалонцам в их ритуальных завываниях, произведших сногсшибательное впечатление даже на бывалых вояк отряда принца:

— Я, Нрэн Лоулендский, призываю Скалистый Источник Безумия по соглашению об услуге.

Резкий луч силой божественного зова метнулся через миры клинком-молнией. Не услышать великого воителя было невозможно, а игнорировать или медлить весьма чревато. Источник, и так-то дерганный из-за истории с Губителем, явился пред желтые очи Нрэна спустя доли секунды. (Кстати, нервничал Источник сильно, судя еще и потому, что осмелился тормошить «Ревизора», от которого все прочие Силы Уровня старались держаться подальше, ибо всяким разумным существам свойственно недолюбливать проверяющие органы).

— Мы прибыли на твой зов, воитель, — объявили Силы коротко.

Достаточно было чувствительности неплохого эмпата, чтобы уяснить: несчастные создания близки к погружению в пучину бескрайнего отчаяния. Нервно свиваемые вихри энергии походили на водовороты в горной реке. Слишком долго Силы хранили в себе ужас минувшей битвы и страх перед грядущей, которая, как подсказывала им интуиция, неизбежна. Ожидание трагедии выматывает зачастую сильнее, чем самый жуткий бой. Скалистый Источник Безумия был в нескольких шагах от того, чтобы начать полностью соответствовать своему экзотическому прозвищу. Силы, некогда стоявшие во главе армии, противостоявшей Губителю, сейчас не могли собраться в предчувствии новой битвы. Сбывался их худший кошмар.

— Рук в Рощах не было, — сообщил первоочередную новость бог.

— Опоздали, — простонал Источник. Будь у его энергетической составляющей волосы, сейчас бы их нервно рвали клоками!

— На несколько сот лет, — вставил герцог, то ли пытаясь утешить бедолаг, то ли расстроить пуще прежнего.

— Как? — ахнули Силы, кажется, даже икнув от удивления.

— Вы слишком осторожничали, не осмеливаясь присматривать за хранителями плоти, чтобы не навести на след сторонников Темного Искусителя, — мягко заметила принцесса. — Но случайности не предусмотришь! Дланями Губителя завладел обычный человек, разбойник. Думал, что завладел, а на деле, они подчинили его. Мы считаем, с того мига начался путь к возрождению врага. Освободившись, частица его силы распространила влияние на темные народы, призвала их под свои знамена и заставила действовать.