Выйти замуж за Феникса - Татьяна Форш

— Ну? Что там?! Читай! — не выдержала я, когда дворец скрылся из виду за тремя поворотами и вставшими гурьбой домами.

— Так, может, до гостиницы дойдем? Там и почитаем? — Змей повертел в руках листок, словно не решаясь его развернуть.

Вот только я не собиралась тратить время, возвращаясь туда, куда возвращаться не хочется!

— Это же другой конец города! А вдруг Ник попросил у нас помощи, а мы, как идиоты, шагаем от него подальше? — Я остановилась и потребовала: — Читай немедленно!

Змей пожал плечами и сунул листок мне.

— Читай сама! А то я пока в этих перчатках листок разверну, если разверну…

— Да поняла я! Поняла! Ты у нас еще и неграмотный! — Что, меня читать зря, что ли, учили? Осторожно раскрыв послание, я впилась глазами в корявые буквы. — «Принцесса выбрала меня. Кольцо хранится в тронном зале. Сегодня ночью она передаст мне его, и дворцовый колдун свершит надо мной при… прю… тю… ж…» Да что же это за слово? Еще так подчеркнуто и с завитушками, что хрен прочитаешь!

Змей подошел ближе и заглянул в листок.

— Обряд Притяжения.

— И что это значит? — Сердце екнуло от нехорошего предчувствия.

— Ой, хозяйка, до чего ты бываешь тупая! — не выдержал Борька. — Даже мне понятно, что это какая-то магическая пакость! А если учитывать, что «сегодня ночью» и «выбрала»… Все! Ты его потеряла!

— То есть как?! — У меня от волнения аж заколотилось сердце. Я, конечно, тоже не ангел, но оставлять Ника в чужой стране на радость какой-то шамаханке?! А вот фигушки! Я его, можно сказать, подобрала, приручила, хочется верить — влюбила… — Змей, что это за ритуал?

— Это, как правильно подметил Борька, ритуал-пакость. После него жених до конца своих дней видит, ценит и любит только одну женщину — свою жену. И разрушить последствия ритуала невозможно! Пробовали убивать женщину — зачарованный умирал, пробовали мужчину увезти — результат тот же!

— Но что-то надо делать! Я не отдам ей Ника!

— Что в письме еще написано? — Вместо ответа Змей заглянул в листок и прочитал: — «Попытайтесь прийти до полуночи, и я отдам вам кольцо!»

— И? — нахмурилась я, ожидая продолжения.

— И все! Больше ни слова! — Змей, стараясь не встречаться со мной взглядом, сосредоточенно принялся сворачивать записку.

— Значит, он решил остаться? — Огненная боль, превратив в пепел сердце, принялась за душу. Еще немного, и от меня ничего не останется!

Борька тоже решил внести свою лепту в обсуждение планов, и я была вынуждена признать, что его совет самый лучший:

— Давайте придумаем, как нам попасть во дворец, и спросим у него самого, что он на самом деле решил.

— Попасть — самое сложное! Предлагаю обойти весь дворец. Наверняка где-то есть дверь для хозяйских нужд! Вряд ли теперь нас пропустят через главные ворота! — Змей усмехнулся, явно вспоминая бедняг-стражников.

— Так чего мы стоим? — Я развернулась и зашагала в обратном направлении. Ведь чувствовала же, что далеко уходить от дворца не нужно!

— Хозяйка, подкинуть? — В меня тут же ткнулся мордой Борька.

— Кидать не надо, а подвезти — милости просим! — Я вцепилась в поводья и мгновением позже была в седле. — Покружим вокруг дворца?

— Не… я кружиться не буду, еще сблевану на какого-нибудь высокородного бея! А вот проехаться в поисках черного хода…

— Н-да… незнание сленга заставляет по два раза говорить одно и то же! — непонятно к чему произнес Змей, глубокомысленно вздохнул и предложил: — Сейчас на первом перекрестке мы разделимся. Я пойду в обход дворца справа, вы слева. К воротам не приближаемся. Где встретимся, там встретимся. Идет?

— Кто? — насторожился Борька.

— Куда? — очнулась я от невеселых раздумий.

— Боже, дай мне силы! — взмолился Змей и, не прощаясь, свернул, как и обещал, направо.

— А нам куда? — задал сакраментальный вопрос Борька, когда высокая, затянутая в черную ткань костюма фигура Змея свернула за тощий кустик и вскоре вовсе пропала из виду.

Я повертела головой.

— Или прямо, или налево. Тебе куда больше нравится?

— Давай прямо? — Борька тряхнул гривой. — Я налево ходить не привык! Вечно то черная кошка приключится, то какая-нибудь дамочка горбатая с обширным перечнем услуг!

— Ага, не в навоз, так граблями по башке! — с сознанием дела поддакнула я.

И такая тоска по дому меня взяла, что я чуть не всхлипнула. Но… душевный порыв был безжалостно испорчен знакомым въедливым голоском:

— Соскучились?

— Помяни черта! — Борька испуганно шарахнулся от белоснежной горбатой мухи, летающей у него перед носом.

— Он и появится! — покивала я, не отводя взгляда от этого гибрида-мутанта, и наконец догадалась. — Кобылка-горбылка?!

— И вам не хворать! — Наглая зверюга приняла свою привычную форму, но увеличиваться в размерах не спешила. Приземлилась Борьке на нос и заговорила: — Искать вторые ворота бесполезно. У шаха вся прислуга живет во дворце. На отдых уходят по выходным, а товары первой необходимости доставляют раз в месяц обозами. Так что во дворец можно пробраться только через главные ворота. Ну что? — Мне показалось или она стала чуть побольше? — Помочь попасть во дворец?

— Помоги! — вдруг проблеял жалобным голоском Борька и от волнения скосил глаза на горбатую бестию.

— А «пожалуйста»? И отпечаток твоего копыта на трех документах?

— Это каких еще трех?! — очнулась я. От понурого Борьки толку мало! Что с ним сделала эта зверюга? — Получается, вместе с этим — только два! А если ты имела в виду помощь Змею — так это твой выбор! Никто из нас тебя не просил его подвозить!

Кобылка ощерилась:

— Самая умная?

— Самая догадливая! — парировала я и заторопила, заметив вывернувших из-за поворота стражников: — Делай же что-нибудь! Перенеси нас к Змею, а лучше сразу во дворец!

— Не, во дворец я не могу! У них там «ловец снов» знаешь какого уровня стоит?!

Лошадка притопнула копытом в воздухе, и мир сошел с ума. Вокруг все с огромной скоростью завертелось, и нас выплюнуло где-то у дворцовой стены, а в двух шагах от нас, с тоскою разглядывая каменную стену, стоял Змей.

— Второе желание исполнено! Ну что? Третье считать или сами во дворец пробираться будете?

Вот зараза!

— Василек?! — Змей ошарашенно похлопал выпученными глазами и бросился к нам. — Но как… Я же… а вы же…

— Слушай, тебе еще не надоело это ботаническое название? — Кобылка поморщилась. Видимо, нехорошие ассоциации, которые вызывало у нее это слово, были весьма сильными.

Я тоже поморщилась, но по другому поводу.

— Ненавижу, когда меня так называют! Вернее, очень люблю, но… но…