Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

— Но, ведь, он питался планктоном, как ты говоришь, — заметил Купер. — Точнее, — съестным из почвы. Чем тогда он может быть опасен для нас? Разве только если раздавит человека, по несчастливой случайности?

— Вы принимаете слишком буквально мой пример с этим земляным жуком, — закачал головой Виктор. — Или издеваетесь?

— Вовсе нет! Никаких издевательств. Я просто веду рассуждения, — замахал руками американец. — Путем этих рассуждений, прихожу к выводу, что у тебя сложилось впечатление, будто мы попали в мир динозавров.

— Я бы лучше сказал, — в обитель чудовищ, — поправил его парень. — Может, даже никогда не существовавших.

— В обитель зла, — усмехнулся Купер, всем своим видом демонстрируя, что если б не непонятные события, которые произошли только что с Ананьевым и Алексеем, это его позабавило бы.

Несмотря на саркастическую позицию американца к его мыслям, Виктор остался при своем мнении, и даже вздрогнул, когда появившиеся вдруг образы чего-то кровавого, раздираемого чем-то могучим, заставили похолодеть все у него внутри.

Ученый, видимо, уловил процессы, охватившие эмоциональную сферу парня, и повел разговор в другую сторону, как и раньше, по своему обыкновению, используя логику в качестве железных аргументов, ложащихся ровно, будто кирпичи в руках умелого мастера:

— Слишком много тревоги. Происходящее тяжело для восприятия, я понимаю. Но такая уж специфика данной работы. Надо привыкнуть. Включи для этого свой разум. Ведь, как говорил Гойя — чудовищ порождает сон разума. Ты сам только что отметил: мы попали в обитель никогда не существовавших чудовищ. Возможно ли такое, если их раньше не было? Ерунда все это! Иллюзии, навеянные зловещим звуком. Ты сейчас сам разжигаешь свой страх. Никаких тут лесоносцев нет. Конечно, в этом лесу что-то присутствует. Что-то странное и аномальное. Но, уверяю тебя, Годзиллу мы тут не найдем! А то, что мы действительно отыщем, — предстоит исследовать. Твоя работа — способствовать исследованию. Ну а для наступления у тебя неврастении или нервного срыва еще слишком рано. Ты — парень крепкий, и, как мне кажется, выдержишь еще очень много. Поэтому, не стоит поддаваться ипохондрии и впадать в истерику. Как у вас, русских, говорят: волков бояться — в лес не ходить, или… глаза страшат, а руки поделывают!

Если б не ходьба, Виктор вытянулся бы сейчас по струнке смирно. Такой воодушевляющее — культурной «трепки» он не получал довольно давно, кажется — с первого курса университета, когда преподаватели, хватаясь за голову от новых студентов, которые еще не могли связать в психологии и двух слов, делали попытки наставить их на «путь истинный».

Парень вытянул единственное, что мог — шею. Это, кстати, помогло ему обозреть даль лесного просека, — там деревья уже начинали редеть, и через них проглядывало колхозное поле. Но, на фоне темнеющего, от наступления ночи, поля виднелось еще что-то…

Приглядевшись повнимательней, Виктор воскликнул:

— Машина!

Американец тоже заметил длинную «Ниву» и ускорил шаг.

Виктор решил не отставать от ученого.

Теперь позади всех оказался Бэн. Сейчас он думал ни столько о происходящем, сколько о повстречавшихся ему за последнее время людях.

Сам Бэн был исключительно городским жителем, — родился и вырос в Бостоне, к тому же его никогда не интересовали всякие скаутские причуды, типа разведения костра или колки дров. Сейчас он признавался себе, что, игнорируя эти, вроде бы ненужные ему мелочи, многое упустил в жизни. Скаутские причуды… Какие там скауты! Надо было овладевать компьютерами! Компьютеры на работе, компьютеры дома, компьютеры (и только они) в голове, а так же еда из МакДональдса в желудке, — вот его привычная обыденность в недавнем прошлом. Внезапно Бэну открылось, что он даже не знает, как та еда из МакДональдса, которую он употреблял в Бостоне, готовилась. Воодушевленный этими новыми просторами открывшейся вдруг перед ним реальности, очкастый парень, хоть и краем глаза, но с восхищением, наблюдал за русскими ребятами в лагере, особенно — за Юлей. Раньше ему и в голову не приходило, что хрупкая девушка, своими руками, может превратить грубые, кровавые куски мяса, слезоточивую зелень и прочую, на вид, — гадость, в шикарные блюда, которые во сне не снились ни одному МакДональдсу. А русские парни? Они таскали доски, пилили, рубили топором и… не промахивались! Бэн присвоил им высшие значения продуцентных способностей. Сам же он сплоховал. Взять хотя бы эту ночь. Двое из высоко оцененных им людей подошли к нему и хотели получить какую-то информацию, но он не смог им ее предоставить. Правда, сначала, Бэн, вроде бы, возликовал, подумав, что те желают посмотреть ночное телевиденье. Что могло быть ночью важнее последнего выпуска новостей?! Ребята подали знаки, что хотят чего-то другого. Ему показалось, те желают поучиться чему-то у Вина Дизеля. Однако и вторая догадка оказалась неверной. Бэн корил себя за свою несообразительность. Не смог помочь таким замечательным людям!

А вот насчет мистера Купера у него до сих пор не сложилось целого представления.

Тот, по-прежнему активно, продуцировал. Взять хотя бы эту экспедицию. Кто бы еще, кроме него, организовал такое исследование?! А исследовать здесь, Бэн печенкой чувствовал, — было что! Но, в то же время, внутренняя агрессивность и бездушие, свойственная редуцентам, в Купере росла. Это Бэну чувствовалось уже сердцем.

— Они не доехали всего каких-то полсотни метров до опушки! — воскликнул Виктор, подбегая к машине, на которой отправились в больницу Алексей и Ананьев.

Парень обежал вокруг автомобиля.

Перед капотом длинной «Нивы», поперек дороги, лежало поваленное дерево. Порода его являлась одной из самых распространенных в здешних местах — ель. К передней буксировочной проушине легкового полноприводника оказался привязан буксировочный трос. Водительскую дверцу оставили открытой. Застыла распахнутой и пассажирская дверь с той же стороны. Внутри салона виднелись носилки, сделанные ребятами для переноски Ананьева, но ни старого ученого, ни Алексея там не было.

— Двигатель работает, — отметил Купер.

— Да, работает, — Виктор и сам слышал звук молотящего в пустую мотора, но решил не «умничать».

Вдруг включился вентилятор, специально установленный для автоматического обдува двигателя, когда его температура переваливает за допустимую отметку.

— Система принудительного охлаждения ожила, — чтобы не допустить перегрева, — прокомментировал парень включение подкапотного пропеллера. — Может, он здесь уже не один десяток раз так нагревается — остывает.

— Перегороженная дорога, пустой автомобиль с не заглушенным мотором, — странно все это, — бросил Купер и принялся более пристально осматривать машину.

Виктор стоял в легкой растерянности.

После быстрого осмотра длинной «Нивы», Купер сказал:

— Похоже на то, что водитель, используя буксировочный трос, намеревался оттащить с дороги мешающее проезду дерево. Пассажир же, по всей видимости, делал попытки ему помочь.

— Борис Михайлович? В его-то состоянии? — недоверчиво покосился на американца Виктор.

— Я тоже недоумеваю по этому поводу, — зыркнул на него Купер. — Не имею ни одной идеи, способной объяснить, что же заставило человека с инфарктом помогать Алексею, расчищать дорогу.

— Уж наверняка не желание успеть к началу показа очередной части своего любимого сериала! — горько усмехнулся Виктор и пнул валяющееся перед капотом машины дерево. — Надо действительно оттащить его, а то нам и самим может понадобиться дорога.

Парень включил автомобильные фары, — чтобы разогнать наваливающийся со всех сторон мрак, и уже стал обвязывать буксировочный трос вокруг мощного ствола, как, вдруг, остановился, ибо свет галогеновых лампочек выхватил из сгущающихся теней кое-что интересное.

— Не похоже, что дерево само упало, — ткнул он пальцем в направлении того места, откуда мощное растение стремилось когда-то вверх — к небу. — Это не выворотень, — корневище осталось в земле, да и разлома не видно. Ствол, в его основании, будто…

— Грызли клыками, — добавил американец. — И царапали когтями.

— Черт! — выругался парень.

У Виктора сейчас появилось много мыслей, которые бы он хотел сказать Куперу. Но, после того как американец отчитал его за лесоносца, парню больше не хотелось вступать с ним в полемику. Он лишь отметил некоторые вещи для себя: в обитель ли зла они попали или еще в какую дыру, есть ли тут когтисто-клыкастые твари, а, судя по лежащему рядом обгрызенному доказательству — есть, в любом случае, доводя работу до конца, надо держать ухо в остро! Годзиллы здесь, может, и не шастают, но какие-то зверюги, причем — умные, да еще с разбойными наклонностями рулят во всю!