Крах всего святого - Илья В. Попов

руку арраканец? — протянул Бруно и принюхался к собственному рукаву. — Я как-то проходил мимо его мастерской — не знаю, что он там вытворяет со своими чудиками, но такой вонью можно крыс травить. И постоянно что-то там булькает, грохает, да гремит…

— К слову об иноземце и его работе, — ввязался в разговор Одилон, разворачивая длинный свиток, что лежал подле него. — При всем уважении, мой король, но сегодня утром я закончил подсчитывать, во сколько нам обходится господин Аль-Хайи вместе с его помощниками. И позвольте заметить — расчеты я начал после полуночи. Итак…

Откашлявшись, он назвал сумму и все прочие — кроме Моро — не сдержали громкого вздоха. Воистину, на такое количество золота мог прожить небольшой городок — и не день, а год! — но Матиас твердо знал, что все его вложения окупятся тысячекратно.

— Казна в долгах и обязательства растут день ото дня, — продолжил Одилон, свернув пергамент. — Мы уже должны кому только можно и кому нельзя — почти всем крупным знатным семьям, соседним странам, Святым Мечам… Увы, но мы просто не можем продолжить себе обеспечивать арраканца и всю его свиту.

— То, чем занимается господин Аль-Хайи — дело первостепенной важности и он не должен нуждаться ни в чем, — ответил Матиас. — Если необходимо — поднимите налоги и отнимите все данные ранее послабления.

Одилон лишь поднял брови и снова задался долгим кашлем, судя по всему, подбирая нужные слова, но его опередил Реджис:

— Вы хотите устроить вторую Баронью Смуту? Помнится, она тоже началась с того, что с мелкой знати стали брать куда больше, чем они могут отдать. Не стоит давать аристократам лишний повод взглянуть в сторону лагеря мятежников, а уж крестьяне и бюргеры вместе с цехами и так платят почти четверть с прибыли, не считая двадцати в пользу церкви. А держат их в узде как раз те, кого вы предлагает обложить лишней данью — лишь повод и они с радостью перестанут грызть друг другу глотки и объединятся против короны.

— Значит, всех их ждет эшафот. Лаборатория Аль-Хайи продолжает свою работу. И прошу более не поднимать эту тему, — отрезал Матиас. — Предлагаю перейти к следующему вопросу.

Члены тайного совета обменялись косыми взглядами — будто бы как раз этого они хотели бы избежать, поговорив лучше еще о налогах и арраканце но, в конце концов, Реджис произнес:

— Герцог Отес мертв.

Матиас цокнул языком и осенил себя полукругом. Воистину, скорбная весть. Эрбер всегда был порядочным и благочестивым человеком, а семья его — одна из богатейших во всем государстве — уже много лет оказывала полную поддержку короне, как сталью, так и златом. Но стоит признать, что это известие не слишком потрясло Матиаса — последние годы Отес часто болел и практически не покидал родовых поместий, даже не приехав на пир в честь Проводов.

— Досадно это слышать. Сириль, не забудь послать гонца с соболезнованиями от моего имени. А лучше — десять. И еще найди хороших плакальщиц — пошли их вместе с посланием. Что случилось с Эрбером? Тиф или дизентерия?

За столом вновь повисло гнетущее молчание. Одилон и Русси старательно смотрели на что угодно, лишь бы избежать взгляда Моро, Бруно делал вид, будто его вдруг заинтересовал его рог, и даже Реджис рассеянно поигрывал пальцами по столу, точно собираясь с мыслями.

— Вы и дальше собираетесь изображать из себя немых? — нетерпеливо сказал Матиас. — Безусловно — забава веселая, но вы выбрали неправильное время и место.

— В общем… — наконец-то произнес Реджис и вздохнул. — На самом деле, мы не знаем причины смерти Отеса. Один из моих шпионов — артист бродячего театра — прислал весть о том, что Эрбер вместе со своими людьми незадолго до Проводов отплыл в заброшенный замок и исчез, будто бы испарился. По слухам мэр Мьезы нанял каких-то наемников найти герцога и в ночь на праздник они направились на его поиски, но вернулись… скажем, так, не совсем теми, кем были.

— Не совсем теми?.. — с нарастающим раздражением переспросил Матиас. — Боги, Реджис, уж от кого от кого, но от тебя я загадок не ожидал. Да расскажет мне уже хоть кто-нибудь, что случилось? Без тайн и недомолвок? Отеса убили? Наемники оказались предателями?

— В донесении было сказано, — робко произнес Русси, — что воины вернулись в город чудовищами — ожившими мертвецами со щупальцами и клыками, которые тут же бросились на празднующих как дикие звери и разорвали несколько человек.

Моро смерил его долгим взглядом; а затем всех прочих, кто сидел с ним за одним столом, гадая — неужто они и впрямь решили сообща его разыграть? Быть может, они таким странным образом пытаются поднять ему настроение? Но нет — каждый из них выглядел предельно серьезно. Бруно, отпив из рога, проворчал:

— Я ж говорю — россказни. Твой доносчик наверняка залился до бровей, вот и причудились ему покойники ходячие да чудища зубастые.

— Я искренне на это надеюсь, — покачал головой Реджис. — Потому что иначе я и сам ничего не понимаю. Также мне сообщили, что мертвецов уничтожил великий магистр вместе со своими людьми. Думаю, для прояснения картины вам лучше обратиться к нему лично — знаю, что вы недолюбливаете господина Тома, но вряд ли он станет врать или шутить подобными вещами.

— Так значит, чудовища? — переспросил Матиас, откинувшись на спинку стула. — С клыками и щупальцами? Хорошо, допустим. В городе? На Проводы? Около церкви? Быть может, это были рыболюды? Слышал, иногда они вылезают на сушу.

— Такой вариант вполне реален, — согласился Реджис. — Но Мьеза хоть и стоит на берегу озера, однако оно находится слишком далеко от моря. И я никогда не слышал, чтобы рыболюды размахивали щупальцами и совершали набеги даже на прибрежные деревушки, кроме как в моряцких байках.

— Так или иначе, ты прав — я напишу Амадиу и попрошу его рассказать все, что там случилось, — решил Матиас. — Думаю, если бы дело было действительно столь серьезным, орден сразу же оповестил об этом корону. Во всяком случае, я на это надеюсь. Дождемся ответа великого магистра, а потом и решим, стоит ли вообще обращать на этот инцидент внимание. Полагаю, возражений нет? Тогда перейдем к следующей теме…

Оставшиеся вопросы были столь пустяковыми, что они разобрались с ними быстрее, чем Пти рассказывал всю эту немыслимую историю. Несмотря на свои слова, многим позже, вновь склонившись над доской, Моро никак не мог выкинуть из головы рассказ Реджиса. Ожившие мертвецы? Да еще в городе? Чушь, да и только.

Но Пти еще ни разу его не подводил и