Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Великолепно. Теперь, может, хватит болтать, займемся делом? – Лавенция складывает руки на груди. – Мы знаем, где этот ублюдок. Почему бы не схватить его?

– Вернуть его и так будет довольно сложно. – Вентос кивает в сторону Дрю. – Мы не можем рисковать и планировать нападение до следующего полнолуния.

– И что ты предлагаешь? Просто сидеть здесь сложа руки? – возражает Уинни. – Месяц – это целая вечность.

– Ты проспала три тысячи лет. Что значит какой-то месяц? – закатывает глаза Куин.

– Я тоже считаю, что мы должны схватить этого ублюдка, прежде чем он сможет найти себе другое обличье и от нас ускользнуть, – поддерживает Лавенция.

Пятеро вампиров продолжают спор. Руван молчит, явно затерявшись в мыслях. Дрю изучает свои руки.

– Вот как мы поступим. – Я хлопаю ладонью по столу. Неожиданный звук и твердые нотки в моем голосе дают нужный результат. Спорщики замолкают. – Дрю, перед уходом расскажи Кэллосу все, что знаешь об изготовлении эликсира охотника. И все, что еще вспомнишь об этом мужчине. Кэллос, твоя задача как можно скорее приготовить эликсир для Рувана. Возьми в помощь Куина. Уинни, Лавенция, Вентос, пока Дрю еще здесь, начинайте вместе с ним планировать нападение. Потом брат станет нашими глазами в Природных Землях, особенно если с помощью эликсира получится легче преодолевать Грань. После его ухода мы продолжим готовиться к нападению, заодно ища любую информацию о том, кем на самом деле может быть этот мужчина-ворон.

– Мне нельзя возвращаться, – осторожно замечает Дрю. – По крайней мере, сейчас, пока ворон меня выслеживает.

– Не обязательно идти в деревню. Спрячься где-нибудь на болотах. – Я сжимаю его руку. – Знаю, это трудно, но тебе нужно продержаться всего месяц.

Вампиры уже принесли жертвы, чтобы помочь покончить с проклятием. Теперь моя очередь. Как бы мне ни хотелось, Дрю невозможно оставаться здесь. А я не могу вернуться вместе с ним. Во всяком случае, пока.

– Кажется, мужчина-ворон всегда сторонился болот. Там мне ничего не угрожает, – с напускной храбростью заявляет Дрю, однако тут же быстро добавляет: – В течение месяца.

– А ты… – поворачиваюсь к Рувану, но замолкаю, заметив пляшущие в его глазах веселые искорки. Уже несколько недель я не видела повелителя вампиров в таком хорошем настроении. Судя по всему, этот его взгляд предназначен только для меня; никогда не видела, чтобы он на кого-либо еще так смотрел.

– Упорства тебе не занимать, – мягко, задумчиво произносит Руван. В его голосе нет ни капли злости или раздражения. Он почти… счастлив? Отчего-то от этого открытия у меня екает внутри.

– Когда она нацеливается на что-то, то берется за дело со всем неистовством дикого животного, – со смешком поясняет Дрю. Теперь брат тоже улыбается.

– Я не дикое животное, – возражаю я, хмуро уставившись на Дрю.

– Похоже на правду, – хмыкает Лавенция.

– Простите, но я не животное, – медленно повторяю я, для убедительности выделяя последние слова. – Я дева-кузнец. И да, я привыкла упорно трудиться, чтобы добиться своего.

– Она всегда такая? – уточняет Руван у Дрю.

– Обычно еще хуже.

– А я еще жалела, что ты не сможешь остаться здесь надолго. – Я склоняю голову набок и с прищуром смотрю на брата.

– Сама знаешь, что будешь по мне скучать, – мягко парирует он; и в его голосе звучат искренние эмоции.

– Ужасно, – признаюсь я, тут же немного погрустнев.

Руван прочищает горло.

– Что ж, теперь, когда мы более-менее определились с планом нападения, Дрю, не хочешь взглянуть на вампирскую кузницу?

– Моя сестра уже успела устроить там беспорядок?

– Прости, я, кажется, ослышалась, – бурчу я.

Руван со смехом поднимается из-за стола.

– Трудно сказать, что в большем беспорядке: кузница или твоя сестра после целого дня работы там.

– До свидания, я пошла. Лучше уж пройдусь в одиночестве, – заявляю я, направляясь к двери.

Никогда не думала, что Руван и Дрю способны дружно ополчиться против меня. Ладно, если бы они спорили друг с другом. Однако этим двоим, по всей видимости, нравится меня дразнить. Как же получилось, что мой брат спелся с моим случайным мужем еще до того, как узнал правду об истинном положении дел?

– О, новая вампирская леди раздала распоряжения и разрешила нам вернуться к собственным делам? – выразительно уточняет Лавенция. Я лишь отмахиваюсь, однако ее слова, как и в первый раз, крепко врезаются в память.

«Вампирская леди»… Вот только мне не суждено по-настоящему ею стать. Я обычный человек родом из Охотничьей деревни. Дочь охотника.

Я замедляю шаги, потом и вовсе останавливаюсь. За спиной слышатся голоса, но я едва ли улавливаю смысл их разговоров. Дрю прав, я никогда не умела решать проблемы, не связанные с кузнечным ремеслом. Впрочем, обычно этого и не требовалось. Однако с нынешней ситуацией не удастся справиться с помощью одной только решимости и грубой силы.

Я – это я, а Руван есть Руван. Мы созданы для разных миров. Появление здесь Дрю кладет конец всем иллюзиям, за которые я старалась цепляться. Ведь то, что заложено в наших душах, не смогут изменить ни кровная клятва, ни самая твердая сила воли.

Кто-то вдруг упирается прямо в меня. Я бросаю взгляд через плечо. За спиной маячит Руван, тогда как все остальные проходят мимо нас. Дрю беседует с Лавенцией – кажется, на тему, как лучше переправить его через пропасть. Брат настаивает, что не хочет ехать у кого-то на руках.

– Ты громко думаешь, – шепчет, склонившись ко мне, Руван.

– О-о… – И что на это можно сказать?

– Обычно ты просто тихо пульсируешь на другой стороне сознания, мягко, но неуклонно напоминая о своем присутствии. Но сейчас твои мысли громко барабанят.

Прямо как мое сердце, когда он стоит вот так, рядом со мной.

– Я рада видеть брата. И нервничаю из-за того, что предстоит сделать. Взбудоражена, поскольку проклятию скоро придет конец.

Больше добавить я ничего не успеваю. Плавным движением Руван легко, словно пушинку, подхватывает меня на руки. Я тут же инстинктивно обвиваю его шею руками. Теперь его лицо совсем близко от моего. Я ощущаю биение его сердца; кровь, бегущую по венам у него на горле. Вспоминаю, насколько прежде мы были близки и как много еще не сказали друг другу. Непроизвольно облизываю губы. О, если бы нам выпало хоть немного больше времени, чтобы побыть наедине.

– А я уж решил, будто причина во мне.

– С чего ты взял? – поднимаю я бровь.

– Потому что стоит мне приблизиться, твои мысли ускоряют бег. – Руван слегка вытягивает шею, почти касаясь своим носом моего.

Итак, мои худшие опасения сбываются. Я связалась с мужчиной, от которого почти ничего невозможно