Серебро и свинец, иной вариант - Олег Волынец

За этой яростной отповедью последовал поток мата настолько густого, что пристойных слов в нем отыскалось бы одно-два, да и те, верно, попали по случайности.

— Стр-ройбат, — с великолепным презрением процедил сопровождающий. — Лейтенант Шойхет, вам туда.

Он махнул рукой в сторону времянки, над которой развевался зачем-то красный стяг.

Даже не подумав обидеться на перевранную фамилию, Лева послушно зашагал в указанном направлении, стискивая в кулаке замусоленные документы. Яма, из которой светит солнце, серьезно поколебала его представления о возможном и допустимом.

Во времянке находилась, как понял Лева, администрация, хотя в армии ее точно называли по-другому. Неулыбчивый парень с такими же, как у Левы, нашивками, только другого цвета, принял у лингвиста замученные бумажки и, сверившись с несколькими журналами и списками, выписал взамен справку на грязно-сером бланке, напомнившую Леве освобождение от физкультуры.

— Сейчас обождите здесь, — приказал он, — в четырнадцать пятнадцать спуститесь в ворота, там пройдете к майору Краснову и получите от него дальнейшие инструкции.

— Ворота? — беспомощно переспросил Лева. Никаких ворот он на базе не видел — только шлагбаум при въезде. Может, это о нем?

— Кольцо на стоячих камнях, — пояснил мрачный лейтенант. — Да, еще вот… — Он вытащил из папки гектографированный бланк. — Распишитесь полностью, здесь и здесь. И вот тут, можно коротко.

— П-позвольте, — неуверенно промямлил Лева, заметив крупно пропечатанное "Подписка о неразглашении", — но я уже подписывал…

— Это вы в Москве подписывали, — безжалостно ответил лейтенант, — а здесь еще нет. Собственно, вы уже почти все видели… однако порядок есть порядок. Без подписки я вас пропустить не могу.

Лева пожал плечами, дважды вывел в указанных местах "Шойфет Л.Л." и поставил внизу листа незамысловатую закорючку, которую не без гордости называл своим автографом.

Майор Норденскольд стоял у подножия холма и неторопливо, вдумчиво озирался.

Наверху царила рабочая суета — протащенные на ночь через каменное кольцо Стоунхенджа (майор, как и все участники проекта, знал, что точка перехода расположена не в самом Стоунхендже, а в небольшом менгирном кольце неподалеку, но название прилипло) контейнеры и технику спускали вниз, пользуясь при этом не столько кранами, горючее для которых приходилось тащить тем же путем, сколько грубой силой. А внизу было потише. Здесь можно было поднять голову в небо, не опасаясь, что тебя в следующую минуту задавит свалившимся ящиком, и долго вдыхать густой воздух, стараясь за резким запахом пролитого бензина и разогревшегося металла различить ароматы раскинувшихся вокруг лугов.

Все было иным в этом мире. Чуждым, непривычным, раздражающим именно этой незнакомостью. Солнышко в небе имело отчетливый, пусть и слабый, зеленоватый оттенок, и само небо, ясное-ясное, оттого приобретало сходство с толщей чистых вод. В него хотелось смотреть и падать, каждую минуту ожидая сокрушительного прикосновения глубины. Слишком близко лежал горизонт, — глаз невольно искал его дальше, — кривизна земли в этом мире, была иной. И майору мерещилось, что и сам он стал легче, пройдя через портал. Не вполне слушались руки. Только этим утром он уронил папку на походный стол адмирала Дженнистона, вместо того чтобы уложить неслышно, и адмирал, конечно, проснулся.

— Любуетесь, майор? — осведомился кто-то из-за спины.

Обри Норденскольд был слишком хорошо воспитан, чтобы с разворота врезать наглецу в челюсть, но именно это ему очень хотелось сделать.

Окликнувший его человек был невысок и бледен той нехорошей белизной, что отличает кабинетных крыс. Обри видел его в первый раз, но это ничего не значило — группу вторжения набирали из элиты вооруженных сил; на практике это означало "с бору — по сосенке, с миру — по нитке", и солдаты прибывали из самых неожиданных мест. Гораздо интереснее было то, что незнакомец был одет в штатское.

— Ховард Сельцман, — представился незнакомец, не дожидаясь ответа. — Физик.

Он протянул Обри руку, и майор машинально пожал ее, с неприязнью ощутив в ладони нечто костисто-вялое, вроде игрушечного скелетика на ниточках.

— Право, удивительное место этот мир! — воскликнул Сельцман, экспансивным жестом обводя раскинувшиеся вокруг лагеря просторы. — Просто… невероятное!

— Простите, мистер Сельцман, — перебил его Обри своим лучшим командным голосом, — но что вы здесь делаете? Насколько мне известно, открыватель портала находится на Земле.

— Верно. — Физик нимало не смутился. Похоже было, что майору повстречался представитель не столь уж редкой породы — сухарь, увлеченный своим делом настолько, что реальность касается его нечасто и болезненно.

— Тогда что же?.. — Обри сделал многозначительную паузу, от которой человек нервный вполне мог рассудить, что его подозревают не иначе как в шпионаже в пользу Советов, китайцев, кубинцев и трех с половиной корейцев за компанию.

— О! — Сельцман всплеснул руками и, схватив Обри за руку, с неожиданной прытью поволок майора в сторону, к палатке, над которой громоздилась неуместная здесь развесистая антенна.

— Во-первых, мы планируем установить здесь резервную установку, — вещал он по дороге. — Пробой потенциального барьера с этой стороны требует значительно меньших затрат энергии. — "Господи, — ошеломленно подумал Обри, — он что — все время так разговаривает?" — А во-вторых, вы даже не представляете, сколько опытов нам еще предстоит провести! Этот мир — непочатый край работы для ученого! Здесь меняются физические законы!

— Стоп! — С трудом, но Обри удалось все же освободиться от мертвой хватки физика. — Какие законы и почему?

Настроение у него испортилось мигом. Обри Норденскольд не любил неожиданностей, а нарушенных законов — тем более.

— Здесь, — Сельцман было, похоже, все равно, где читать лекцию, и он волок майора к своей палатке только ради удобства, — меняются сами физические константы. Незначительно, само собой, — иначе этот мир вовсе не мог бы поддерживать жизни, — но заметно. Скажем, масса электрона здесь ниже, чем в нашей вселенной. Меняются и некоторые другие постоянные. Вы заметили; сколько здесь звезд?

Сбитый с толку Обри кивнул.

— Это из-за того, что термоядерные реакции облегчаются, — продолжал ученый. — Здешние звезды меньше и легче, они быстрей выгорают и возрождаются. Это светило, — он указал вверх, — тоже поменьше Солнца, и планета к нему ближе, чем к Солнцу Земля. Здесь короче год. Здесь… — Он снова всплеснул руками. — Нам придется строить другую физику, если мы хотим колонизировать эту планету.

— А запрет пользоваться радио с этим как-то связан? — поинтересовался Обри.

— Запрет? — Сельцман как-то странно покосился на майора. — Какой запрет? Мне известно только, что радио здесь не работает.

— Почему? — терпеливо поинтересовался Норденскольд.

— Во-первых, — физик для наглядности загнул палец, — из-за малой массы электрона здесь не действуют транзисторы. Совсем. Отказываются работать. А во-вторых, здесь нет слоя Хевисайда, и, даже если вы перетащите сюда ламповое радио, на длинных волнах вам не удастся наладить никакой связи — сигнал так и уйдет в космос. Кому нужно радио, работающее в пределах прямой видимости?

Обри ошарашено кивнул. Сам он решил, что совершенно свихнувшиеся ребята из АНБ просто поддерживают такой нелепый режим радиомолчания, и напрочь забыл про дурацкий приказ.

— Совсем транзисторы не действуют? — переспросил он.

— Совершенно, — подтвердил Сельцман с какой-то непонятной гордостью, словно он был тем диверсантом, который лично портил злосчастные приборы.

— Э… а лазерные дальномеры? — поинтересовался Обри. — Приборы ночного видения? Радары, наконец?

— Э… не знаю, — признался физик. — А в них транзисторы есть?

Обри махнул рукой. Еще одна головная боль, простите, на derriers! Окружавшая проект завеса секретности начинала раздражать его безмерно.

Приятно хотя бы знать, что русские в тех же условиях. Правда… вот тут их отсталость окажется полезной. Ну и пусть они со времен Второй мировой со своими "Калашниковыми" ходят — зато их примитивная техника станет работать в этом перевернутом мире, а прогрессивная американская — откажет, потому что здешние электроны для нее слишком легкие. Господи Иисусе, это же сколько теперь работы — перепроверить все заказы на технику, убедиться, не прислал ли какой-то излишне ретивый или вульгарно подмазанный снабженец новую технику вместо полагающейся старой… если такая старая техника еще сохранилась… Если кто-то вообще догадался учесть местную специфику при составлении инвентарных списков… А ведь должны же были!