ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - Л"лэрд?

  Голос брата вывел из раздумий. Вилль посмотрел в тарелку и обнаружил, что методично режет маслины на четвертинки.

  После завтрака разбрелись, кто куда. Иные - жирок растрясти, прополоскать в бассейне чуть хмельную от дармового вина голову, а Вилль отправился в кипарисовый парк.

  Дан сидел на бортике фонтана и кормил золотых рыбок. Спиной почуяв брата, кинул через плечо нечто округлое, блеснувшее на солнце бледно-зелёным глянцевым боком. Аватар машинально перехватил и просиял.

  - Яблоко! Садовое! С червяком! Дан, я...

  Тот расхохотался в голос.

  - Ага, всю кухню на пару с Летти обшарили, только одно такое выискали. Не иначе, червяк просто ошибся адресом.

  - Фы думаефь о фом же? - без предисловий спросил аватар, присев рядом. Брат понятливо кивнул.

  - Да. Ехидна вела себя, как сумасшедшая или одурманенная. На её месте бежал бы я подальше.

  Вилль глянул вверх на жаркое солнышко, которое ещё нескоро сменят трескучие морозы Родины. Проглотил разжёванный кисло-сладкий кусочек. Нет, не похоже на северингскую росенку, и червяк наверняка не такой.

  - Может, некуда бежать было. Видел, как она в клетку прыгнула?

  - Думаешь, её в комнате запер маг?

  - Не факт! Ехидна не читает мысли, но может заставить рассказать о себе практически всё. А хороший маг потом вытянет из неё разговор. Может, я и накручиваю, но... Дом пустовал несколько лет, и нечисть могла провести это время в спячке, да. И всё же перед нашим приездом его осматривали и убирали. Так что...

  - Могли подбросить. Значит, поэтому ты решил не привлекать местных магов?

  Вилль молча кивнул. Скадарцы наверняка не стали бы убивать редкое создание, а забрали на опыты. Жаль её, конечно, но с другой стороны, для аватара гибель ехидны обернулась спокойствием.

  - А эта Летти ничего, а, братишка? - Дан шутливо пихнул его локтем. С макушки кипариса поддакнула ворона.

  - Не заме... Дан, не начинай, а?

  - Я вовсе не тебя имел ввиду. Молоденькие служанки - это не только полтора аршина наивной романтики, но и пуд ценнейшей информации! - с пафосом изрёк брат.

  - Одного не пойму. И чего ехидна привязалась с этой девкой?! - Вилль задумчиво уставился на яблоко. Из дупла наполовину высунулся вопиющий червяк: "Не ешь меня!" Обжитое яблоко со свистом улетело в можжевеловый куст.

  А в самом сердце города Поющая Катарина возвестила полдень.

  ***

  День прошёл в счастливом ничегонеделанье. Орки затеяли игру в дурня, и к ним присоединился Вилль, а чуть позже - Лин Санти. До самого вечера глухо шлёпали о стол тяжёлые старые карты, которые орки привезли с собой. Видимо, кто-то просветил их насчёт того, что в Скадаре предпочитают игру в шашки, а может быть, эта колода обладала некой ценностью для владельца.

  Едва свечерело, воронья стая с хриплым карканьем поднялась с насиженных ветвей. Вилль проводил их задумчивым взглядом - чёрные, беспокойные точки на фоне румяного от заката солнца. И чего им в посольском парке не ночуется?

  К десяти зашла Летти поставить свежие цветы в опустевшую стараниями ехидны вазу и пожелать доброй ночи. Едва девушка переступила порог, аватара кольнуло странное предчувствие, но, понятное дело, махать руками и топать ногами на служанку он не стал. Ну подумаешь, распущенные волосы жемчугом унизала, колье надела и платье такое... эдакое вот, с крючками, шнурками, расшитое серебром от груди до подола. Специальной формы у прислуги нет, и каждый выдуряется, как может. Ну считает, что красивее там, где блеска больше, да и пускай! Следом за девушкой в комнату влетел запах. Другой назвал бы его изысканным ароматом, но Вилль, как и любой нормальный оборотень, духи не особо любил. Сладкий, но не приторный, скорее, терпкий, с едва уловимой дерзкой кислинкой. Приятный? Бесспорно. Но уж слишком навязчивый.

  - Спасибо вам, л"лэрд Арвиэль, что вы не стали жаловаться. Так нехорошо вышло, некрасиво, а ведь мы старались, чтобы вам понравилось у нас! - нежно и одновременно виновато ворковала служанка, прихорашивая букет.

  - Да не за что, Летти. Спасибо, иди, - несколько ворчливо отозвался Вилль. За день его порядком утомили постоянные извинения и столь же беспричинная благодарность.

  Летти внимательно посмотрела на него, поправила брошь-сколку на плече... и внезапно крючки и шнурки начали распадаться один за другим, пока у ног девушки не оказалось нечто, больше всего похожее на паутину с прилипшими к ней лоскутками.

  Бровь аватара взметнулась, но он сумел быстро взять себя в руки. И такое проходили...

  - Летти, оденься, - ровно произнёс Вилль. Будь на месте служанки Симка либо Алесса, так драпали бы сейчас без оглядки.

  - Л"лэрд, я пришла благодарить вас...

  - Вот как ты обо мне думаешь, да, Летти? От тебя не ожидал. Честно, не ожидал!

  Вилль, не мигая, строго смотрел ей прямо в глаза, и девушка заметно растерялась. Попыталась прикрыться руками, затем волосами, да вдруг упала на колени и, уткнув лицо в ладони, зарыдала.

  - Ядрёна ж ты ворона!

  Этого ещё не хватало! Только Алесса из леса была способна разжалобить холодного северного оборотня, а вот ревущая "соблазнительница" не трогала ничуть. Напротив, раздражение распирало изнутри грудную клетку, и аватар сжал челюсти так, что зубы заломило. Сорвав с постели покрывало, одним взмахом окутал хрупкую фигурку. Повернул ключ, молча присел рядом и, слегка отклонив корпус назад, обнял колени. Бессмысленно сейчас разговаривать, тем более утешать. Разревётся пуще прежнего, а то и на руки плакаться полезет. Рявкнешь - так и убежит в чём мать родила. Сглотнув тугой липкий ком, Вилль сквозь полуопущенные ресницы принялся разглядывать шестиногий прикроватный столик, стараясь не обращать внимания на жалобный плач и костеря за тонкий слух почему-то мать шушеля. На столешнице, заключённые в корпус из слоновой кости, стояли высокие песочные часы. Минуты текли и текли...

  - И-и-и! - упрямо тянула Летти. Верхний сосуд почти опустел.

  "О-о-о, ядрёна Саттара! Тьфу!!!" - мысленно возопил Вилль. И что ей сказать? Уж на что красна девица, да не в её оконце сокол ясный постучал?!

  - Вот что, Летти. Я сейчас отойду и отвернусь. Если ты хочешь поговорить, то позовёшь, когда оденешься. Если нет - прикрой дверь, я услышу.

  Он отошёл к окну и облокотился на подоконник, с преувеличенным интересом изучая парк, утонувший в лиловой дымке ранних сумерек. Вокруг Белой Сестры цыплятами сгрудились первые звёзды, но Волчий Глаз остался на далёком Севере, и завыть-пожаловаться теперь некому. Из прорех меж деревьями выглядывала ограда, увитая коваными птицами и разноцветьем. И - никого, в том числе охраны. Вооружённых людей на территории посольства не было. Интересно, если нападёт кто, сами отбиваться будут? Вряд ли, что крайне подозрительно. Аватар прислушался: расспросить бы.

  Летти перестала всхлипывать и, судя по слабому шелесту, воевала с многочисленными крючками и шнурками. Надевать "платье" оказалось гораздо сложнее и дольше, чем скидывать. Вилль терпеливо ждал.

  - Л"лэрд, прости...

  - Кто тебя надоумил?

  - Никто. Я сама надоумилась.

  - Что ж... - Вилль обернулся и, усевшись на подоконник, развёл руками. - Тогда нам не о чем разговаривать. Иди.

  Девушка, заложив руки за спину и опустив глаза, мялась с ноги на ногу. Вилль ждал.

  - Л"лэрд... л"лэрд, простите меня. Я не знала, что вас не привлекают девушки, - наконец, робко выдавила служанка.

  Вилль сперва и не понял, о чём она. А потом поперхнулся собственной догадкой. Ну и страна, ну и нравы!

  - Летти, уже не привлекают, - холодновато уточнил Вилль. - Понимаешь, меня в Неверре ждёт невеста.

  Девушка нахмурила тонкие брови.

  - Не понимаю... Вы здесь, а она ведь... там?

  - Нет, Летти, она здесь, - Вилль прижал руку к груди. - Понимаешь меня?

  Девушка смотрела на него глазами щенка, которому вместо косточки подсунули морковку.

  - Летти, я ей кольцо подарил.

  - А-а! И она согласилась?

  Аватар солидно кивнул. А куда денется?!

  Кажется, лёд тронулся, и служанка вновь превратилась в милую, чуть стеснительную девушку. Бокал вина, щедро приправленный эльфийским обаянием, наконец развязал ей язык, и она принялась каяться.

  - Понимаете, вы приехали чуть раньше, чем мы ожидали! Комнаты готовили в спешке, а так угодить хотелось, чтоб и цвет, и обстановка пришлись по вкусу! - девушка взволнованно жестикулировала, и умница л"лэрд понимающе кивал. - Убирали, бельё подбирали, для вас её вон, - она мотнула головой в сторону аляповатой турьей головы на стене, - приколачивали...

  - Летти, всё превосходно! Море благодарностей всем вам!

  - И ещё... - Летти обречённо вздохнула. - Наверное, я последней к вам вчера заходила. Цветы ставила.

  - Я знаю, и что?

  - И что?! Но я думала, что вы думали, что...

  - Нет, не думал, Летти.

  Всё понятно... Сан Дарьен нашёл виноватого в том, что ехидну проворонили, и влепил девушке выговор, а мерзавец Шантэль подлил масла в огонь.