Крепкий орешек - Уинифред Леннокс

Джастин держался с таким невозмутимым спокойствием и так хладнокровно парировал нескромные вопросы хозяина, что Маргерит не могла не восхититься его выдержкой. В какой-то момент Хьюго поинтересовался у Джастина, чем тот зарабатывает на жизнь, и сердце у нее упало. Джастин, однако, ни на мгновение не стушевался и беззаботно ответил:

— Чем придется, по ситуации.

По выражению лица Хьюго было видно, что он истолковал ответ по-своему: Джастин настолько богат, что может позволить себе удовольствие не работать вовсе.

Предоставив мужчинам продолжать гладиаторские бои, Маргерит ретировалась на кухню, объяснив, что хочет помочь Дорис вымыть посуду.

— Замечательный ланч, — попыталась она сделать комплимент подруге.

Теперь, когда они остались наедине и радость первых мгновений встречи прошла, стало заметно, как бледна и измучена Дорис.

— Ты всерьез? — скривившись, отозвалась Дорис. — А вот Хьюго считает, что я все делаю через пень-колоду… Я так устала, Маргерит! — вырвалось у нее. — Я только и делаю, что пытаюсь достучаться до него, но все бесполезно.

И она расплакалась.

Маргерит отложила полотенце и нежно обняла подругу за плечи. Она не решалась произнести вслух, что Хьюго — форменная скотина, что Дорис гораздо лучше будет без него, а потому тихо сказала:

— Милая моя, тебе слишком много пришлось перенести за последнее время. Что тебе нужно, так это хорошенько отдохнуть, сменить обстановку, развеяться…

— Папа тоже так считает, — всхлипнув, кивнула Дорис. — Но Хьюго заявил, что в этом нет никакой необходимости. Между тем у отца есть вилла на Корфу, он предлагал нам поехать туда на Пасху. Если бы не Хьюго… — Лицо ее вдруг просветлело: — Дорогая, у меня появилась потрясающая идея!

У Маргерит мороз пробежал по коже, когда она догадалась, к чему клонит Дорис. Она хотела остановить подругу, но было поздно.

На кухне с грудой грязных тарелок в руках появился Джастин. Он чуть не уронил свою ношу на пол, когда Дорис с радостным возгласом:

— И ты, Джастин, конечно, тоже поедешь, вы оба поедете! — бросилась к нему.

— Куда поедем? — оторопело переспросил он.

— Я только что сказала Маргерит, что отец предложил мне провести пасхальные каникулы на его вилле на Корфу, но Хьюго не очень-то горит желанием туда ехать. Я подумала, как было бы здорово, если бы она поехала со мной, но тут же поняла, что для полной гармонии мы должны отправиться туда вчетвером. — Дорис обернулась к Маргерит и дрогнувшим голосом призналась: — Боюсь, Хьюго просто неинтересно ехать только со мной. Другое дело, если рядом будет еще кто-то… Хьюго отдалился от меня в последнее время. Иногда мне кажется, что он…

— Единственное, что тебе нужно, это набраться сил, и ты увидишь, что все снова будет хорошо! — перебила ее Маргерит, стараясь отвлечь Дорис от мрачных мыслей.

— Так ты поедешь? Ну пожалуйста, не бросай меня! — взмолилась Дорис, и слезы брызнули из ее глаз. — Вам обязательно нужно поехать с нами. Я знаю, что такое быть влюбленным без памяти, что такое невозможность ни минуты прожить без любимого. А вы, — неожиданно обратилась она к Джастину, утирая слезы, — явно необычный человек. Я, признаться, думала, что после трагической гибели Грегори Маргерит никогда больше не рискнет влюбиться. Но, слава Богу, я ошиблась, и вы тому свидетельство. Не могу выразить, как я рада за вас обоих! Но сколько же сил и решимости вам, наверное, потребовалось, чтобы через все линии обороны пробиться к ее нежному сердцу!

На глазах Дорис все еще блестели слезы, и потому собственное смущение отступило для Маргерит на второй план. Больше всего ее сейчас возмущало, что Дорис, потерявшая долгожданного ребенка, остро нуждалась в любви и внимании, а закоренелый эгоист Хьюго даже не пытался утешить ее. Что это с его стороны: слепота или осознанное пренебрежение? — спрашивала она себя.

— Так что, Маргерит? — всхлипнув, спросила Дорис и с надеждой посмотрела на подругу.

— Дорис ждет ответа на свое предложение, — как ни в чем не бывало напомнил Джастин.

Маргерит опалила его гневным взглядом. Разумеется, затея с поездкой на Корфу неприемлема, и Джастин прекрасно знает это. Больше всего ее возмутило то, что нанятый ею работник имеет наглость вмешиваться в ее личные дела, более того — упорно навязывает свою линию поведения.

— Боюсь, я не смогу оставить фирму без присмотра, — солгала она. — Возможно, позже что-нибудь и придумается, тогда я тебе позвоню и мы обо всем договоримся.

Лицо подруги словно погасло, и, хотя Маргерит ненавидела себя за свои слова, ничего другого в такой ситуации она не могла сделать.

После ланча все четверо отправились на прогулку. Пробуждающаяся природа радовалась весеннему солнцу, но грубые и бесцеремонные реплики Хьюго портили впечатление от окружающих видов, а своими брюзгливыми и завистливыми комментариями о процветании и богатстве соседей он наводил на всех смертную тоску.

Улучшив момент, Джастин наклонился к Маргерит и едва слышно прошептал:

— Как ни странно, вы с Хьюго Бенсоном в чем-то очень схожи. И ты, и он все меряете на деньги. Единственное различие между вами заключается в том, что у тебя они есть, а у него — нет. Ума не приложу, почему он женился не на тебе?

— Наверное, потому, что такой возможности ему не представилось, — сухо парировала Маргерит. — Когда они с Дорис поженились, я была обручена с его приятелем.

— А, понятно! С этим самым Грегори… А что за трагедия с ним произошла? — Заметив, как она вздрогнула, Джастин невозмутимо уточнил: — По-моему, в твоих интересах, чтобы я не ляпнул что-нибудь, если зайдет разговор о твоем бывшем муже.

— Какой профессионализм! — фыркнула Маргерит, но уже в следующую секунду не на шутку испугалась реакции Джастина.

Он схватил ее за локоть и резко повернул к себе.

— Не знаю, кто, когда и почему заставил тебя ненавидеть всех мужчин, но я здесь ни при чем! Итак, еще раз повторяю вопрос: что за история произошла с Грегори?

Маргерит чуть не задохнулась от злости и возмущения. Как он вообще смеет говорить со мной подобным тоном?! — возмутилась она и решила, что обязательно сообщит о поведении Джастина руководству агентства. И зачем только я с ним связалась? — с тоской подумала она. Почему мне не могли дать провожатого, который держался бы в тени, не лез в мои разговоры с друзьями и не путал мне все карты?

— Ну так что? — переспросил Джастин. — Быть может, я расспрошу Хьюго? Что-то подсказывает мне, что уж он-то с удовольствием поведает о твоем прошлом.

— Грегори — мой бывший муж, — выдавила она из себя, смертельно ненавидя Джастина в эту минуту.