"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

— Маг приедет завтра или послезавтра, — соврал маг, сам себе удивляясь. Ложь вышла экспромтом. — Я его помощник.

— А, ученик, — все так же подобострастно закивал стражник.

— Не ученик, а помощник!

Последнюю фразу Томен произнес строгим тоном. Обычно стражники в больших городах — народ наглый и с приезжими держат себя грубо. Заискивающая манера этого Червяка выглядела непривычно, а потому — подозрительно. Хотя, конечно, странное поведение стражника можно было списать на то, что ему велел Лысый… Но Томену списывать почему-то не хотелось. Поэтому он решил на всякий случай сразу же наметить дистанцию между собой и ливдинским стражем порядка.

— Ученики капюшоны носят, — заявил Томен, — разве ты не знаешь? А я — помощник. Ну, вроде компаньон. Младший.

— Как вам угодно, мастер. С чего желаете начать?

— С темниц. Есть там кто-нибудь?

Червяк развел руками:

— Интересного никого нет. Все знакомые рожи — наши, ливдинские. Желаете взглянуть?

Томен желал. Кто знает, какие сведения окажутся полезными? Но осмотр тюрьмы не дал магу совершенно ничего, никаких зацепок. Несколько оборванцев, занимавших общую камеру, были ему отрекомендованы как местные, давно известные мелкие воришки. Они находились в тюрьме до тех пор, пока их не выкупят на волю товарищи. Обычная практика. На всякий случай Томен заглянул в камеру и осмотрел отдельные «номера», предназначенные для более опасных преступников… Наконец, колдун заявил сопровождавшему его Червяку:

— Ну что, с этими мне все ясно. Ничего интересного.

— Чем еще могу быть полезен? — выдал очередную приторную улыбочку тощий стражник.

— Теперь хотелось бы осмотреть место, где убили колдуна Горека Дудочку, и побеседовать с кем-нибудь из ограбленных. Я так думаю, на постоялом дворе можно совместить эти два дела?

— Сейчас провожу, — бодро отозвался Червяк, — вот только скажу, что я ушел и старшим кого-то вместо себя назначу.

Томен, с сомнением глядя на сутулую удаляющуюся спину, подумал: «Старшим? И этот угодливый мозгляк был в карауле за старшего?..»

Минутой позже Червяк вновь присоединился к магу, одарив его очередной улыбочкой.

— Ну что ж, мастер, следуйте за мной, — пригласил стражник.

Томен зашагал следом, стараясь, чтобы его неприязнь не отразилась на лице. В конце концов, Червяк был вежлив и обходителен, а Томен нуждался в его помощи…

На постоялом дворе стражник повел мага на второй этаж — там располагались комнаты для гостей. У одной из дверей Червяк остановился и объявил:

— Вот здесь. Если желаете осмотреть, нужно взять ключ у хозяина.

— Послушай… э-э… — называть провожатого Червяком колдуну не хотелось, как-то невежливо вроде.

— Грид. Так меня звать, — подсказал стражник, — Грид Паун.

— Мастер Грид, сходи-ка, будь любезен, к хозяину за ключом, — попросил Томен, — а я здесь осмотрюсь пока что. Что-то не нравится мне магия этого места…

— Хорошо, мастер, — кивнул стражник и удалился.

На самом деле Томену просто не хотелось «светиться», поскольку он еще не решил окончательно, что остановится на ночлег именно здесь, а просьбу дать ключ пришлось бы объяснить — но какое-то смутное ощущение неудовлетворенности все же имело место… Так что, пока Червяк отсутствовал, маг и в самом деле обследовал дверь, благо в коридоре никто не появлялся. Поразмыслив, Томен понял, что его беспокоит — не «магия этого места», конечно. Скорее, наоборот. Отсутствие магии. А ведь, казалось бы… Если здесь недавно прикончили сильного чародея и ученика, то должны были остаться хоть какие-то следы схватки, остаточные эманации боевых заклятий или что-то в этом роде… Должны были — но не остались. Только следы запирающего заклятия на дверных косяках.

Вернулся Червяк, что-то бормоча себе под нос, и вручил магу большой железный ключ. Томен, отпирая дверь, поинтересовался:

— А что, хозяин не спросил, зачем тебе ключ?

— Я сказал, что хочу еще раз взглянуть на место преступления.

— Отлично. Мне пока огласка ни к чему, — кивнул Великолепный.

Странно, его неприязнь к стражнику не имела вроде никаких причин. Тот все делал правильно, даже в мелочах — например, не стал упоминать мага, когда брал ключ у хозяина. Правда, внешность Червяка была довольно-таки неприятной, да и его скользкие манеры…

Замок щелкнул, и дверь легко распахнулась от слабого толчка — значит, хозяин не экономит на масле и регулярно смазывает петли.

— Ну что ж, поглядим, — особого энтузиазма в голосе Томена не было.

Маг шагнул внутрь. Червяк проник следом и остановился в дверях, не решаясь на большее. Томен прошел в центр квадратного помещения и осмотрелся. Комната как комната. Две кровати, ларь и углу, массивный стол у окна… Широкие подоконники. Все постоялые дворы одинаковы, все эти жесткие кровати и широкие подоконники, на которых постояльцам удобно складывать вещи… Подоконник… Томен прошел к окну и осмотрел потемневшее дерево — доску прорезали широкие царапины, на вид совершенно свежие.

— А как убийцы проникли внутрь? Через окно? — поинтересовался колдун.

— Скорее, через дверь, — ответил стражник. — Во всяком случае, дверь была распахнута настежь, и ученик лежал на пороге. Может, пытался помешать…

— А маг?

— Мага нашли вот здесь — у стола. Табурет валялся опрокинутый… Крови натекло — и здесь, и здесь вот. Оба истыканы были, и колдун, и ученик. Кинжалами их, должно быть… Да и без магии, конечно, не обошлось, но уж это вам виднее, мастер.

Томен осмотрел пол — разумеется, комната была чисто вымыта. И по-прежнему никаких следов боевой магии, а ведь их водой не смоешь, как кровавые пятна.

— Ладно… Непонятно только, как они вошли в дверь. Там было запирающее заклинание.

— Точно, было, — спокойно кивнул Червяк. — Хозяин потом к колдуну обращался, чтобы сняли ему заклинание. Комнату же еще сдавать! А там заклинание… Только прикрыл дверь — а потом поди-ка отопри!..

— Вот-вот. А убийцы все же смогли войти в дверь. Как?

— Ну… уж это, почтенный мастер, не мне судить. Это скорей по вашей части. Мы только решили, что в банде есть очень сильный маг — потому и неуловимы преступники…

Червяк несколько нервно огляделся, пересек комнату и прошептал чуть ли не на ухо Томену:

— Наши-то маги все известны. Мы, признаться, следили за ними… Ну, когда эта банда объявилась. Нет, это не наши. Но все-таки магия — дело такое… Темное, извиняюсь, дело… Мы могли и не уследить где. Вот тогда и решили пригласить какого-нибудь чародея со стороны, чтобы грабителей поймал. Вот согласился этот, с дудкой… Ну и…

— М-да… — протянул Томен, — ладно. Можно отсюда двигать.

— А что, мастер, обнаружилось что интересное? — с любопытством спросил Червяк.

Томен вместо ответа пожал плечами. Даже найди он какие-то зацепки — и тогда не сказал бы Червяку. Но, к сожалению, ничего интересного он не обнаружил. Кроме, разве что, царапин на подоконнике. Царапины были свежими — хотя убийцы, как утверждает стражник, вошли в дверь. В запертую заклинанием дверь…

ГЛАВА 11

Покончив с осмотром, Томен послал стражника вернуть ключ хозяину постоялого двора и потребовал отыскать среди постояльцев кого-либо из ограбленных неуловимыми бандитами. Встречу маг назначил в трапезной. Червяк не возражал — да, возможно, это занятие показалось ему более веселым, чем охрана арестантов. Тем не менее Томен чувствовал некоторую неловкость — он вот так запросто гоняет с мелкими поручениями ливдинского стражника, да еще не простого, а исполняющего обязанности начальника караула… Вообще-то великому магу, каким он представлялся всем в Ливде, это было незазорно, но Томен не привык быть важной персоной.

Словом, он решил, чтобы как-то отблагодарить Червяка, угостить солдата обедом, тем более что ему не хотелось лишаться такого полезного провожатого и отсылать его прочь, а обедать в присутствии голодного стражника было бы неудобно. Сам же чародей прошлялся по Ливде уже полдня и проголодался, и монеты бренчали на поясе так убеждающе… короче говоря, он отправился в трапезную и заказал обед на двоих и в придачу кувшинчик вина.