Перекрёстки Эгредеума - Эмпирика Аттонита

увиденное, перемешавшееся в невообразимую кашу с другими обрывками впечатлений и всплывшее теперь в веренице всполохов угасающей жизни, проносящейся перед тлеющим взором?

Протяжное кряхтение ветхой двери. Еловый аромат накрывает с головой. Янтарный свет бьёт в глаза — она щурится, прикрывает лицо рукой, невольно отшатывается назад.

— Заходи-заходи, — приветливый глуховатый голос, — я давно тебя жду.

Волны тепла мягко накатывают со всех сторон, разливаются по телу, наполняя каждую частицу её существа внутренним огнём, согревая продрогшую душу.

Дрова негромко потрескивают в невидимой печи.

Она не сразу открывает глаза.

Комната небольшая, залита медовым светом — но стены её размыты, зыбки, точно сотканы из тумана; кажется, отвернёшься — и растают совсем. На окне — тяжёлая золотая гардина; не видать ни свечей, ни ламп, и янтарное сияние разливается повсюду, словно само пространство из него соткано.

— Как хорошо, что ты здесь.

Только теперь различила Эмпирика у окна кровать, а на ней — лежащую фигуру в светлой одежде. Пряди седых волос укрывают плечи, правильное лицо в глубоких морщинах лучится умиротворением, глаза закрыты. Сложенные ладони тихо покоятся на бездвижной груди.

— Не бойся, подойди поближе, — всё тот же глуховатый голос касается её слуха, хотя лежащий у окна не открывает рта.

Она оглядывается в недоумении, и, не найдя в комнате больше никого, делает неуверенный шаг.

Мягкий блеск. Из-под ладоней выглядывает золотое украшение: концентрические круги с исходящими из центра загнутыми лучами.

«Знак Радоша?» — мелькает внезапная догадка.

— Он самый, — мягко отзывается голос.

— Вы и есть Радош?! — вместо удивлённого вскрика — безмолвная мысль.

Она не слышит своего голоса, не чувствует языка и губ. Не чувствует тела!

— Многие знали меня под этим именем. Нереи называли меня иначе: Суапнил Нерьянирай. Пророк, который никогда не проснётся. Сновидец, грезящий образами мира. Много было имён, много времён…

Эмпирика обомлела от удивления. Суапнил и Радош — одно лицо?

— Так кто же вы на самом деле?

Тяжёлый вздох, полный сожаления.

— Всего лишь слепец, в безумной гордыне возомнивший себя Создателем Эгредеума.

«Значит, Ир-Птак был прав?»

Пространство вздрогнуло. Глаза на застывшем лице распахнулись, и два пронзительно сверкающих кристалла уставились на Эмпирику.

— Не верь ему. Никогда. Он искусно обрамляет ложь драгоценной оправой сокровенной истины, и даже величайшим мудрецам не под силу отличить одно от другого. Многое из сказанного им верно, но малейшая деталь искажает суть до неузнаваемости, переворачивает всё с ног на голову. Ир-Птак обладает величайшим знанием, до конца постичь которое ему не под силу. Он упускает главное — но с одержимостью фанатика настаивает на своей правоте.

Огромные миндалевидные бриллианты с множеством идеальных граней. Прозрачные, сияющие, причудливо отражающие изломанный янтарный свет. Они смотрели ей прямо в душу, пронзали насквозь, измельчали всё её существо на крохотные фрагменты — и каждый был уникален, но тождественен ей. Словно каждая грань отражала отдельный временной срез её жизни. Или всех жизней. То, что было и что могло быть.

— Это место не подвластно времени, и всё же тебе следует спешить.

Она и забыла, как попала сюда. Разве ещё не всё кончено?

— О нет, это только начало. Тебе предстоит встретиться с Ир-Птаком. Что бы он ни говорил, что бы ты о нём не думала, помни одно: Силы, соткавшие твою душу, гораздо могущественнее чем то, что в ней поселилось. И Ир-Птак это знает. Поэтому любой ценой постарается перехитрить тебя. Не поддавайся. Знай, что эти Силы всегда с тобой.

«Так значит, мы не одно и то же?»

— Но как мне одолеть его?.. И как выбраться без ключа?!

— Меч, ключ, башни, вспышки, формулы — всё это только символы.

Шварцшильд очертил границы, которые Чиатума не смеет переступить — но она нашла иной выход… Немыслимо! Впрочем, чего ещё ждать от той, кто не приемлет гармоничной стройности мироздания, для кого хаос — родная стихия, тьма — любимое одеяние, а безумие — единственная неукоснительно соблюдаемая закономерность?

Но теперь я, наконец, встретил тебя, и сердце моё спокойно. Ибо я вижу, что в тебе сокрыто. И больше не боюсь.

Я вижу боль и скорбь бессчётных жизней, затерянных во мраке отчаяния, вижу ненависть и чёрную, непроглядную досаду, вижу гнев, способный растерзать Вселенную в клочья, но я вижу и любовь — отблеск чужого света, ненароком затянутый в беспросветную бездну, но не растворившийся в ней.

Я вижу… впрочем, ты увидишь и сама. Отблеск чужого света — он разожжёт в тебе янтарное пламя, которому не страшна самая чёрная тьма.

Не поддавайся обману неизбежности. Не разгадывай лживые знаки. Не слушай вкрадчивый голос, взывающий об отмщении. Иди на свет.

Запомни, дитя: настоящая битва — всегда внутри.

Эмпирика, растерянная и недоумевающая, ждала продолжения, но её бездвижный собеседник молчал.

В воцарившейся тишине слышалось мирное потрескивание поленьев в невидимом очаге.

Тепло, как же тепло… Словно очаг — совсем рядом, и ласковое дыхание пламени пляшет на её бесплотном лице.

«А что, интересно, за место такое?» — разомлев, сонно подумала она.

— Дом Хюглир.

«Но… он же… Небесный Агранис? Или он многолик и меняет форму по мановению мысли?.. И где он вообще?»

— Там, где настоящая битва завершилась победой.

* * *

День был по-весеннему солнечным и тёплым. Отличная погода для субботних прогулок с друзьями, беззаботных посиделок в парке или выезда за город на пикник в кругу семьи.

Ласковый ветерок, холодящий лицо, шум зелёной ещё листвы, пронзительно-голубое небо без единого облачка, — подлинная реальность скользила по поверхности восприятия призрачным наваждением. Сквозь расступившуюся завесу плотного мира Эмпирика видела совсем другое — вторым, параллельным зрением: чёрно-красные облака, с четырёх сторон подступающие к Солнцу, огненные вспышки, раскалывающие небо на части, голые стволы деревьев с изломанными ветвями, отчаянно клонящиеся к земле под ураганными порывами ветра, чёрный тяжёлый дым, стелющийся по земле…

Она слышала приближающийся гром и хохот демонов у себя за спиной — где-то в другом, закулисном пространстве, а в этом — зловеще-насмешливые перешёптывания прохожих, забредших на её гибельный путь. Она чувствовала на себе их колкие взгляды, но твёрдо шла вперёд, не оборачиваясь.

Распахнутое чёрное пальто в серых комьях грязи. Растрёпанные волосы, отсутствующий взгляд. Кривая ухмылка на беззвучно бормочущих обветренных губах. И обнажённый меч в правой руке.

Зрелище жутковатое, но в больших городах ещё и не такое увидишь. Люди здесь привыкли к разного рода чудакам. Хотя меч, конечно, для многих был в диковинку.

Эмпирика шла, не пытаясь разгадать, что ей чудится, а что — взаправду. Она знала: бытие многомерно и многогранно, миров — множество, и все — пересекаются.

Пересекаются