"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Молодой маршал собрал магиков и велел двигаться к южным воротам. Южные стояли запертыми, ими обитатели Города-в-тени давно не пользовались. Тяжелый брус, служивший засовом, намертво врос в петли, старые запирающие заклинания иссякли, остались лишь остаточные последствия применения магии.

Маршал велел подготовить ворота, он намеревался выступить навстречу толпе дикарей. Если они разбредутся по округе и начнут лезть в город с разных сторон — наверняка за кем-то не удастся уследить, лучше остановить их перед воротами, пока они все вместе. Маги обновили заклинания на латах и оружии и отправились к южной окраине, толпа могнакцев в черных одеяниях следовала за ними на большом расстоянии либо по параллельным улицам.

Сам же брат маршал спустился в подземелье, где в созданном магией холоде покоились мертвые солдаты.

Едва ли не половина живых обитателей Могнака обитали в башне, магики, мистики Черного Круга, их ученики… Те же, кого с некоторой натяжкой можно было именовать мирным населением, жили в черных домах — то там, то сям. Кто по соседству, кто в одиночку среди брошенных зданий и руин. От этих людей мистики ничего не требовали, но помогали им поддерживать сносное существование. Люди Могнака, живущие вне башни, исполняли обязанности публики, если чародеям Черного Круга приходила блажь затеять спектакль.

Колдуны из башни нуждались в зрителях, а детей Могнака брали в обучение — больше никакой пользы от трех сотен взрослых жителей города-в-тени не имелось. Теперь эти мужчины и женщины, обряженные в просторные черные мантии, потянулись вслед за людьми брата маршала к южным воротам. Все они в той или иной степени владели магией, все были вооружены. Эти горожане не представляли собой армию, но если случится приступ, они, разумеется, будут сражаться с пришельцами. Пока что они занимали места на стенах, чтобы понаблюдать за событиями в поле. Роль зрителей была им привычна.

Ученики маршала в лоснящихся, будто смазанных жиром, зачарованных доспехах принялись отворять ворота — нелегкая задача. Со стен за ними наблюдали молчаливые тени в просторных черных одеяниях.

В подземельях башни зазвучал барабан. Звук нарастал, поднимался к поверхности, дробные раскаты били мерно и монотонно. Показался брат маршал. Его ладони выплясывали над барабанчиком в сложном ритме, извлекая из натянутой шкуры мелодию.

За маршалом шагали рослые неупокоенные. Они следовали друг за другом, дублировали движения друг друга, их ноги поднимались и делали шаг настолько дружно, что казалось — шагает один многократно повторенный мертвец. На площади перед башней маршала ждали двое подручных с барабанчиками. Маршал кивнул — и младшие маги подхватили мелодию, переняли управление мертвецами.

Маршалу подвели коня — черного жеребца в черных доспехах, разумеется. Молодой полководец взгромоздился в седло и повел колонну к воротам. Подручные отстучали новый ритм — неупокоенные перестроились по трое, вскинули на плечо алебарды и зашагали за черным жеребцом. В тусклом свете могнакского дня матово поблескивали счетверенные лезвия…

Архивариус явился к южным воротам позже учеников маршала. Он напялил на себя груду старых доспехов, усиленных магией. Сейчас-то старик уже преодолел панический ужас, овладевший им после того, как стало ясно, что чужие люди приближаются к городу. Пока нужно было оставаться на людях, общаться с учениками, с маршалом и прочими — архивариус держался. Но едва остался один, тут же сдали нервы. Сперва старик бросился к толленорну, и — о чудо! Брат маршал откликнулся. Настоящий маршал, не этот сопляк, самоуверенный юный вояка, который только рад случаю опробовать боевые заклинания на людях. Нынешний могнакский маршал знает военное дело лишь в теории. Да, он вычитал в старых книгах множество боевых заклятий, он подолгу тренируется в боевых приемах и, как говорят, неплохо наловчился владеть мечом… но он неопытен и кто знает, каков этот парень окажется в деле?

Поэтому, когда паникующий архивариус увидел в оконце магического прибора мужественное лицо Кевгара — настоящего воина, настроение старика тут же сменилось. Он звал брата, заклинал и упрашивал… тот вел себя странно. Потом в оконце за спиной Кевгара промелькнула тощая растрепанная девка. И архивариус вдруг понял — он говорит не с Кевгаром. Вернее, с Кевгаром, но это уже не прежний маршал, не брат в Черном Круге. Это — не брат! Устами Кевгара с ним, архивариусом, говорила девка. Какими чарами она сумела подчинить упрямого несговорчивого вояку? О, это была очень сильная магия, и называлась она любовью… но с магией такого рода архивариус был не знаком. Совсем не знаком!

Итак, архивариус, сопровождаемый учениками, явился к воротам и стал наблюдать, как подручные маршала возятся с запором. Парни прочли магические формулы, отпирающие ворота, потом потянули тяжелый, черный от времени брус, окованный ржавыми скрепами. Засов не поддавался, за многие десятилетия он врос в петли. Ученики маршала потянули сильней — теперь они бормотали не заклинания, а брань и проклятия. Что-то громко хрустнуло, раздался скрежет, запор слегка шевельнулся. Магики потянули еще сильней. Тяжелый брус медленно пополз и наконец вышел из пазов.

Архивариус потел в непривычно тяжелых доспехах и следил за движением засова… Вот за спиной затрещали барабаны — показалась колонна, во главе которой на черном коне ехал маршал. Увы, не слишком-то впечатляющее зрелище, Кевгар выглядел куда внушительней, чем нынешний полководец Могнака. Да и войско — что это за войско? Четыре десятка зомби да две дюжины магиков в старомодных доспехах с древним оружием.

— Отворяйте! — велел маршал.

Магики вскинули руки и стали хором декламировать заклинания, ворота содрогнулись… потом медленно-медленно стали отворяться.

Медленно… Медленно… все шире полоска серой степи в проеме. Архивариус бросил взгляд в ворота — серые травы, серые склоны, тень в ложбинах между ними, а где-то далеко, у самого горизонта край тени, там светлой полоской прочерчены освещенные солнцем холмы. А здесь, совсем рядом, по серому склону неторопливо спускаются варвары. Они тоже глядят в проем ворот — оттуда, снаружи. Что они видят? Черные стены, между зубцами ветер треплет черные одеяния могнакцев. В воротах — странные непривычные люди. Страшные ли? Архивариусу очень хотелось, чтобы открывшееся зрелище пугало пришельцев.

А молодой маршал не ведал сомнений. Он поднял руку, отдавая приказ. Под мерный рокот барабанчиков жалкое войско Могнака двинулось навстречу чужакам.

И брат архивариус послал коня вперед — вслед за войском маршала. Будь что будет, он — старейший и опытнейший из чародеев Могнака Забытого, он готов в числе первых принять судьбу, уготованную Городу-в-тени.

Воинство Могнака выступило из ворот, барабаны отбили новый ритм — неупокоенные перестроились в шеренгу, налетел ветерок, раздул просторные черные балахоны. Под грубой тканью тускло блестели решетчатые латы, на лезвиях алебард вспыхивали продолговатые узкие отсветы. Эти блики не были отражением солнечных лучей, потому что мертвые солдаты шагали под вечной тенью Могнака, блестело оружие от неаккуратно обновленных заклятий. Избыток магической энергии стекал по тяжелым наконечникам алебард и выплескивался в пространство продолговатыми светящимися каплями маны.

Магики выглядели тоже не слишком браво — под началом маршала Могнака состояли совсем юные ученики, едва вышедшие из подросткового возраста. Сейчас они шагали справа и слева от шеренги мертвых солдат. Маршал, верхом на крупном жеребце, выбрал позицию на правом фланге.

Позади черного строя двигались барабанщики, за ними — архивариус со своими учениками и магиками из свиты других братьев, в этот отряд включили всех, кто владел нужными заклинаниями либо был талантливей собратьев. Могнак собрал все силы для встречи чужаков, и архивариус очень остро сознавал, сколь эти силы невелики.

А пришельцы двигались все медленней, они перевалили последний продолговатый холм, теперь перед ними лежала пустошь, и дальше — распахнутые ворота. Между варварами и воротами — узкий черный строй, обрамленный справа и слева магиками в блестящих латах.