"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Кленси вздрогнул, кажется, он не ожидал, что ему предоставят слово. Но все же нашел в себе мужество, чтобы подняться и встать перед «аудиторией».

Я заметила, как Лора тайком показала ему большой палец, мол, все хорошо, я с тобой. Значит, помирились.

— Новости неутешительные, — начал юноша, подбодренный поддержкой Стэнли. — За время нашего перелета у Ориента-XVII произошло сражение между флотом Земли и Карамеданы. В последний момент на помощь проигрывающим карамеданцам пришли силы с Кронса, и земляне были с треском разбиты.

Я вздрогнула, как от удара. Сколько людей погибло в этой битве? Скольких из них я знала лично?

Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что все смотрят на меня.

— Морган, с тобой все нормально? — заботливо спросил Эшли.

Что со мной будет? Я-то как раз была все это время в незапланированном отпуске, «в отпуске во время войны», как верно сказал Тайлер.

— Со мной все хорошо, — ответила я грубее, чем следовало.

Кленси тем временем успел ретироваться «со сцены», и капитан снова привлек внимание к себе.

— Новости нерадостные, — сказал он, — но все должны понимать серьезность сложившихся обстоятельств. Только по двое, и все время на связи, — еще раз повторил Тайлер. — И в шесть все должны быть здесь.

Все снова закивали, но теперь лица у экипажа были скорбными, а не веселыми. Признаюсь, я была поражена. Это же земляне погибли там, за миллионы километров отсюда. Но, кажется, лондорцы были опечалены этим фактом ничуть не меньше меня самой.

— Морган.

Я так задумалась, что не заметила, как Тайлер подошел совсем близко.

— А? — отозвалась я совсем не правилам. С капитаном я все же старалась держать официальный тон.

Но он, казалось, не обратил никакого внимания.

— Коммуникатор возьмите, — Тайлер протянул мне черный браслет с небольшим экраном. Модель была мне незнакома. — Не работали с таким? — наверное, понял по выражению моего лица.

Я пожала плечами.

— Разберусь, они все однотипные.

Тайлер недобро на меня глянул.

— Выключите браваду, — попросил он. — Смотрите, — взял коммуникатор и показал на клавиши, — это «принять-отклонить вызов», это «громкая связь», а вот эта кнопка экстренной ситуации, если попадете в беду, тут же жмите, включится пеленгатор.

— Угу, — буркнула я, не совсем понимая, с чего такая забота еще и от самого капитана.

Тайлер же собственноручно застегнул браслет на моем запястье и, не прощаясь, направился к выходу.

Я проводила его удивленным взглядом.

Я задумчиво поглядывала на команду, собирающуюся покинуть «Прометей». Капитан запретил разгуливать по станции одному, стало быть, мне необходима компания. Вот только кого взять в «напарники»?

Лору уверенно взял за руку Кленси, и они первыми вышли через шлюз. Ригз, Кит и Бен направились на выход своей неразлучной троицей. Кули что-то увлеченно рассказывал механику Корбецу, так, не прекращая разговор, они и шли к выходу…

— Могу я составить тебе компанию? — мягкий голос раздался совсем рядом.

Совсем я расклеилась, в который раз уже не замечаю, как ко мне кто-то подходит. Прав Тайлер, одной мне с моей рассеянностью в незнакомое место никак нельзя.

Эшли стоял рядом, заложив руки за спину, и улыбался мне, терпеливо ожидая ответа.

— Конечно, — я искренне обрадовалась. Старпом мне даже нравился, несмотря на то, что лондорец. А то, что сам предложил свое общество, освобождало меня от необходимости кому-нибудь навязываться.

— Тогда прошу, — Эшли шутливо подставил мне локоть, изображая галантного джентльмена.

Я, смеясь, положила ладонь на сгиб его руки. Так мы и покинули судно.

Пять часов могут показаться целой вечностью, если ты скучаешь и ничего не делаешь, или же ждешь чего-то. Но нам было не до скуки, и первые три часа предоставленного в наше распоряжение свободного времени пролетели совершенно незаметно.

Пересадочная станция оказалась прекрасно подготовлена к приему гостей, и здесь определенно было, на что посмотреть. Мы даже нашли фонтан! Правда, в нем плавали искусственные рыбы, о чем говорилось в табличке, привинченной к столбику неподалеку, но выглядели они как самые настоящие рыбы-клоуны.

Эшли все время о чем-то рассказывал, вспоминал другие станции и планеты, на которых побывал. Это не было навязчиво, напротив, я активно участвовала в разговоре, тоже вспоминая смешные случаи, связанные со станциями. Рассказала, как сержант Крю, с которым мы вместе служили на «Овне», как-то раз умудрился закрыться в станционном туалете, что едва не пропустил отлет, случился сбой замка, и в итоге персонал станции вырезал дверь лазером. Рис смеялся с этой истории чуть ли не до слез.

Время пролетело незаметно и просто замечательно. Давно я столько не смеялась и не дурачилась. Эшли оказался очень веселым парнем с отличным чувством юмора. И когда на него перестала давить ответственность, связанная с должностью помощника капитана, он раскрылся в полной мере.

— Есть хочешь? — предложил Рис в начале четвертого часа из пяти.

— Было бы неплохо.

На самом деле, я не сильно проголодалась, но идея посетить местное кафе показалась мне как нельзя кстати.

Мы разместились на мягких диванах в маленьком уютном кафе, интерьер которого был выдержан в приятных пастельных тонах, за столиком в углу и заказали у робота-официанта кофе и закуски.

— Все автоматизировано, — оценила я, положив локти на стол и осматриваясь.

— А что ты хочешь? — Эшли пожал плечами. — В то время как мы тратим миллионы на вооружение, Гиамма расходует их на исследование и улучшение жизни своих граждан.

— Ну, роботы-официанты не открытие века, — не согласилась я, — у нас они тоже есть, просто не слишком распространены.

— Правильно, потому что экономика нацелена на то, что людям нужна работа, чтобы платить налоги, которые идут все на то же вооружение.

Тут я поспорить не могла. Спросила другое:

— Почему же ты пошел в военные, если считаешь, что наши планеты тратят деньги и силы не туда?

— Я не сказал, что не туда, — Эшли на пару секунд отвлекся, принимая наш заказ с подноса, прикатившего робота, потом продолжил: — Просто порой задумываешься и понимаешь, какой бред все эти войны, — я не успела поинтересоваться, какой именно «порой» на него накатывают подобные мысли, как он сам пояснил: — Например, когда ты попала на наш корабль, и мы познакомились с землянами поближе. Ведь можем же мы общаться, как нормальные люди.

— Можем, — подтвердила я не слишком уверенно. — Но «Тринадцатилетнюю войну» из истории не выкинешь.

— Ты кого-то потеряла в той войне? — голос старпома прозвучал удивительно понимающе, мне даже на мгновение показалось, что мы знакомы с ним тысячу лет.

— Брата, — ответила я, потом покачала головой, заранее пресекая дальнейшие вопросы. — Давай не будем об этом.

— Хорошо, — покладисто согласил Эшли, — только не расстраивайся, — и его ладонь вдруг накрыла мою, лежащую на столешнице.

Я вздрогнула. А вот этого нам точно не нужно.

Может быть, я слишком много о себе возомнила, но мне показалось, что этот жест был чем-то большим, чем поддержка.

Я медленно высвободила руку и тут же схватила ей кружку, чтобы мой жест выглядел так, как будто я просто захотела пить, а не отделаться от него. Я только понадеялась, что Эшли не обратил внимания на то, что я правша, и обычно не держу кружку левой рукой.

Не знаю, заметил Рис что-то или нет, но, по крайней мере, сделал вид, что нет.

— Уютно здесь, — сказал он, разглядывая обстановку. — Люблю такие места.

Я пожала плечами.

— Мило, — потом снова отпила из кружки, — а вот кофе здесь так себе.

Мы оба засмеялись, но уже не так беспечно, как раньше. И этому причиной была даже не «Тринадцатилетняя война», о которой мы только что невольно вспомнили. Мне показалось, что Эшли хочет мне что-то сказать или о чем-то спросить, но не решается.