Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

– Это не бред и не чушь, – уже без энтузиазма возразила девушка. – Это… теория!

– У тебя какое образование, теоретик? – Лунев спрятал нож и иронично усмехнулся. – Одиннадцать классов на «тройку» и полный курс компьютерных игр?

– Мне хватает!

– Я заметил. Геометрию забыла, будто и не знала вовсе, зато в химии, физкультуре и сочинении бредовых миссий по спасению мира ты просто «отличница». Вернись в реальность, барышня-геймер. Здесь все проще, жестче и обыденнее. Люди живут, чтобы зарабатывать деньги и жить дальше, а не чтобы спасать мир, которому на них горячо покласть. И Зона – это не происки «искусственного интеллекта» из чужого мира, а натуральная язва мира нашего.

– Можешь меня сжечь! – вновь белея от возмущения, крикнула Ольга. – Я права! Давай, режь веревку!

– Нет, сумасшедших убивать грешно. – Лунев тяжело вздохнул, отложил автомат и ухватился за веревку обеими руками.

На извлечение Ольги из провала ушло ровно три секунды. Когда голова девицы показалась над краем обрыва, Андрей схватил спутницу за капюшон и резко затянул на ровную площадку. Девушка растянулась на относительно прохладной земле ничком и затряслась, то ли от истерики, то ли от физического перенапряжения.

– Я… точно знаю… что права! – прокричала она в пол.

Получилось глухо, но с чувством. Лунев ее даже пожалел. Он тоже «точно знал», но кое-что другое. Знал, что Ольга, образно говоря, наступила на грабли и получила черенком в лоб, то есть сама создала себе проблему на ровном месте. В отличие от нее, наемнику было нетрудно в это поверить. Грабли-то были не под его ногой.

«Так часто бывает, – с сочувствием глядя на уткнувшуюся в ладони девицу, подумал Андрей. – Холишь какую-нибудь идею, лелеешь, изучаешь доказательства, находишь массу доводов в ее пользу, а потом всего лишь озвучишь свою „стройную“ теорию и понимаешь, что она пуста, как воздушный шарик. „Есть отчего в отчаянье прийти“. Но тут нет моей вины. Я-то думал, она нормальный человек, который просто желает заработать. Хотя – нет, что она с приветом, было понятно сразу. Еще по огнемету можно было определить. Но я не думал, что она настолько с приветом! Инопланетянка, мать ее! И как теперь привести ее в чувство?»

К счастью для Лунева, девица пришла в чувство самостоятельно. Все-таки закалка Зоной не пропадает даром. Ни стрессы, ни крушение идеалов для людей, прошедших сквозь испытания «чертова логова», не становятся чем-то напрочь вышибающим из седла. Удар был сильным, но Ольга его, похоже, выдержала.

– Сектанты думают, что Зов исходит от «Монолита», – медленно садясь на колени, негромко проговорила она. – Они тоже считают, что генератором Зоны стал инопланетный артефакт, то есть этот их «Монолит». Но я думаю, что все сложнее… Думала, что все сложнее.

– Теперь передумала?

– Пока не знаю, – она заметно успокоилась и теперь говорила без вызова, устало и почти равнодушно. – Надо увидеть источник Зова, и тогда все станет понятно.

Глава 15

Зона, 07 часов 30 минут до часа «Ч»

Человек в маске легко поднялся с земли, принял из рук бойца позорно утерянный в бою меч и сунул его в ножны. Другие подручные тем временем усадили связанных пленных к стене. Враг подошел и присел в двух шагах от Дорогина.

– Вы хорошо сражались, господа, но вам не хватило слаженности. И взаимного доверия.

– Скорее, патронов, – процедил Дорогин сквозь зубы.

– И этого тоже, – охотно согласился враг. – Вы ведь не рассчитывали, что зайдете так далеко, верно? Насколько я знаю, планом Объединенного штаба был предусмотрен более короткий маршрут. До медсанчасти и обратно. Но вы, полковник, проявили ненужную инициативу, пошли дальше и в результате сидите сейчас связанный по рукам и ногам. А ведь все могло пройти идеально. И патронов хватило бы, и сил.

– Не прошло бы, – угрюмо возразил Бибик. – Четыре двухсотых, какие уж тут идеалы?

– Думаю, потери были предусмотрены планом, не так ли, полковник Дорогин?

– Не такие серьезные, – ответил Дорогин. – Это что, допрос по горячим следам?

– Просто беседа, – человек в маске прижал руку к груди и поморщился. – Предыдущая получилась какой-то сумбурной. И закончилась неприятно.

– Эта закончится так же, – заявил Дорогин.

– Бравада не ваш стиль, полковник, – саблист покачал головой. – Он скорее подошел бы Паркеру. Впрочем, вы правы. Эта беседа тоже закончится неприятностями, но исключительно для вас и вашего проводника. А ведь вы могли их избежать.

– Слышали уже, – недовольно проронил Бибик. – Поискали бы в «морге», убедились, что там пусто, что источник подкинул «дезу», внесли бы в протокол, что Зов – это естественная аномалия, созданная Зоной, да и вернулись бы, кто на базу, кто в Киев. С наваром. Всё это вы уже говорили. Спасибо.

– За что? – удивился враг.

– За подтверждение. Я, честно говоря, сомневался, что штабные эксперты правы. Думал, что Зов – это все-таки новая аномалия.

– Пожалуйста, – враг встал. – Вы проявили ненужную настойчивость, но это я даже уважаю. Мне только жаль потраченных напрасно усилий. Я зря оберегал вас от мутантов, от наемников, помогал Паркеру справиться с Зовом. Все ради того, чтобы не усложнять жизнь ни себе, ни вам, но вы решили по-своему, захотели дойти до конца, ну что ж, пусть так и будет. Только конец вам обеспечен в другом смысле. Конец жизни.

– Заколебал, – буркнул Бибик. – Что ты распинаешься, нагнетаешь, чего хочешь добиться?

– Только одного: чтобы вы четко представили, что вас ждет в ближайшее время. Как и все, кто пришел сюда по велению Зова, вы будете принесены в жертву науке. Таких, как вы, немного, ведь на ближних подступах к «источнику» реакция на Зов у подопытных резко меняется. На смену полному безразличию и заторможенности приходит агрессивность, стремление уничтожить конкурентов, но зато в точку сбора попадают лучшие экземпляры. И мутантов, и людей. На них ставить опыты достовернее всего.

– Мы не реагируем на ваш долбаный Зов, – с вызовом заявил проводник.

– Ничего страшного. Накачанные химией люди тоже будут нам полезны. С вашей помощью мы расширим рамки эксперимента. Все ясно?

– Кроме одного, – сказал Дорогин, – зачем вы нам это рассказали? Чтобы понаблюдать за нашей реакцией и получить садистское удовольствие?

– Я предупредил того, кто слушает нас с помощью хитроумной аппаратуры, встроенной в ваши комбинезоны, – вдруг повысив голос, пояснил враг. – Участь вашей инспекторской группы ожидает всех, кто придет в Зону с целью отыскать источник Зова.

– В следующий раз будет летная погода, сюда прилетят «вертушки» и выжгут ваш серпентарий к чертовой матери, – заявил Бибик. – Тоже мне, Гитлер нашелся, грозит он всему миру из волчьего логова. Дурак ты, парень.

– Пусть прилетают, – саблист подал знак помощникам. – Одним ретранслятором можно и пожертвовать. И десятком «стингеров» тоже. «Вертушки» разбомбят ложную цель, а мы собьем реальные машины. Кто останется внакладе?

– Вакуумной бомбой жахнут, достанется и ложной, и натуральной цели.

– Нет, Бибик, серьезным оружием центр Зоны атаковать никто не разрешит. Так что ваш прогноз не сбудется. – Враг обернулся к бойцам. – Уносите пленных. Да не вздумайте развязывать, пока не запрете в клетках. До встречи, господа ходоки. До последней встречи.

Бойцы ухватили пленников за ремни разгрузок и вязки на ногах и потащили, видимо, для пущего эффекта – ногами вперед, к едва заметному среди серых руин входу в «волчье логово». По пути проводник без устали вертел головой, пытаясь увидеть как можно больше, но толком так ничего и не рассмотрел. Да разглядывать было, по сути, нечего. Развалины выглядели, как и везде, унылыми и безжизненными, а особых примет, или тем более указателей, поблизости не наблюдалось. Все, что сталкер успел «срисовать» и запомнить, – это лица, да и то замаскированные бликами и тонировкой масок.

Дорогин заметил и того меньше. Полковник успел определить тип запорного механизма входных ворот бункера и сосчитать количество дверей в длинном коридоре, по которому пленников тащили довольно долго. Дверей насчиталось больше двадцати, и на них не было никаких надписей или номеров, лишь дважды встретились значки радиационной опасности. Вот одну из таких помеченных дверей и открыли перед своеобразным конвоем двое охранников всё в той же синей униформе «солдат удачи».

За дверью, вопреки тревожным ожиданиям, обнаружился вовсе не склад радиоактивных отходов и не хранилище изотопов, а просторный зал с высоким сводчатым потолком, отдаленно напоминающий станцию метро. Сходство дополняли проложенные прямо по полу рельсы и зияющее в одной из стен жерло тоннеля. На рельсах стояла небольшая дрезина, к которой была прицеплена открытая вагонетка с двумя рядами сидений и просторным отделением для груза.

– Кажется, я начинаю прозревать, – негромко произнес Бибик, когда бойцы, не особо церемонясь, забросили пленников в кузов вагонетки.