Когда появляются призраки - Владимир Мезенцев

Подавляющее большинство малых планет располагается между орбитами Марса и Юпитера. Здесь они составляют так называемый пояс астероидов. Но есть и такие астероиды, которые в своем движении вокруг Солнца заходят внутрь орбит Марса, Земли и даже

Венеры. Пути движения этих астероидов, в отличие от орбит больших планет, представляют собой сильно вытянутую замкнутую кривую. Вот почему они то подходят к Земле сравнительно близко, то удаляются от нее. Таким образом, малые планеты — это наши самые близкие небесные соседи, если не считать Луны. В 1936 году астероид Адонис приближался к Земле на расстояние всего 2 миллионов километров.

Изучая астероиды, астрономы уже давно заметили, что блеск некоторых малых планет может сильно изменяться. Впервые это было обнаружено еще в 1900 году. Ученые наблюдали тогда астероид Эрос, который находился довольно близко к Земле и был хорошо виден в телескоп. Наблюдатели Эроса заметили, что блеск его то сильно ослабевал, то снова разгорался. Было установлено, что такие колебания блеска повторяются каждые 5 часов 16 минут. Но иногда бывает и так, что яркость Эроса в течение длительного времени остается постоянной.

Чем же это объяснить?

Ответ нашли позднее. Наблюдая Эрос в 1931 году в сильные телескопы, астрономы обнаружили, что он имеет неправильную форму, вроде длинного огурца. Длина этого небесного «огурца», как показали вычисления, составляет около 22 километров, а толщина — 6 километров. Эрос вращается вокруг своей оси. При этом в разное время мы видим его по-разному. Иногда он поворачивается к нам длинной, а иногда короткой стороной. В этом случае мы и наблюдаем изменение блеска астероида. В другое же время Эрос находится по отношению к Земле в таком положении, что мы видим лишь его длинные бока; тогда блеск астероида не меняется.

Неправильную обломочную форму имеют и многие другие планеты-карлики. Это подтверждает предположение, что астероиды, скорее всего, являются обломками какого-то крупного небесного тела, расколовшегося на части в результате неведомой катастрофы.

Многие ученые так и думают. Но окончательное решение этой интересной загадки — дело будущего...

Итак, вокруг Солнца носится множество «летающих гор». Возникает вопрос; а не может ли Земля столкнуться с одной из них и не будет ли это катастрофой для нашей планеты? Да, такие столкновения возможны, но ожидать от этого какой-то большой катастрофы нет никаких оснований, и вот почему.

Все наиболее крупные астероиды в нашей Солнечной системе уже открыты. Орбиты их движения вокруг Солнца также известны: ни одна из таких планет не может столкнуться с Землей. Остаются мелкие астероиды. Но они настолько малы по сравнению с нашей планетой, что падение их на Землю может вызвать лишь какие-то местные небольшие разрушения.

Ученые, например, полагают, что Сихотэ-Алинский метеорит был небольшим астероидом. Можно сказать, что астероиды — это гигантские метеориты, которые мы наблюдаем с Земли как небесные тела.

Совсем недавно, около трех лет назад, распространился старый-престарый слух: «Ждите конца света!» Каким образом? Почему? На сей раз от столкновения Земли с астероидом Икаром. И произойдет это летом 1968 года.

Теперь, когда намеченный срок уже позади, можно лишь вспомнить о волнениях суеверов. Икар был открыт в 1949 году. Когда астрономы изучили его путь, то оказалось, что в своем движении вокруг Солнца Икар пересекает орбиты трех больших планет — Земли, Венеры и Меркурия. Один полный оборот вокруг Солнца он делает за 409 суток. При этом черев каждые 19 лет Икар проходит в космических окрестностях нашей планеты. Вот такое сближение Икара с Землей и произошло 15 июня 1968 года.

Чем же грозила нам эта встреча?

Расчеты астрономов показывали, что это будет не прямое столкновение с Землей, а лишь сближение двух небесных тел. Икар пройдет на расстоянии 6—7 миллионов километров от нашей планеты.

Однако высказывалось опасение, что, перед тем как приблизиться к нам, Икар может несколько изменить свой путь под влиянием Меркурия, около которого он пройдет прежде, чем окажется в окрестностях Земли. Поэтому может случиться так, что Икар столкнется с Землей.

Астрономы произвели вычисления и установили, что Меркурий не сможет столь сильно изменить орбиту Икара, чтобы он упал на Землю. Так и произошло. Однако предположим худшее: Икар столкнулся с Землей... Что бы произошло?

Икар — совсем маленькое по сравнению с Землей небесное тело. Поперечник его не превышает полутора километров. Отсюда понятно, что столкновение с ним, а точнее падение Икара на Землю не смогло бы привести к гибели нашу планету, вызвать «конец света*. Это было бы просто-напросто падение огромного метеорита, что уже бывало много раз.

Солнце гаснет днем, а Луна —ночью

Злой дух набросился на солнце! Злой дух заглатывает солнце! Горе нам!!

Обезумевшие люди бежали по улицам небольшого турецкого городка, в ужасе и отчаянии поднимая руки к небу.

Тут и там раздавались выстрелы. Оглушительно гремели барабаны.

—Стреляйте в него! Стреляйте!!

—Он испугается барабанного боя!

Паника разрасталась. Яркое, сияющее, солнце заметно меркло. Заметались звери и птицы. Крики, вой, громкий плач и проклятья слились в один многоголосый рев.

А в небе над обезумевшим городком происходило следующее. Словно и в самом деле заглатываемый, становился все меньше и меньше диск солнца. Все больше темнело небо. Стало заметно холоднее. И вот уже загорелись первые звезды. Среди бела дня!

...Угасающее солнце бросает на Землю последний луч, и наступает ночь — нежданная, тревожная. На горизонте загорается заря необычного, оранжево-лимонного цвета. На темном небе вместо солнца стоит черный диск, окруженный серебристо-жемчужным сиянием.

Словно в трансе, замерли на земле люди. Они теперь ждут уже всего самого страшного и неотвратимого.

Проходит две удивительно долгие минуты, и полное солнечное затмение кончается. Черная тень, закрывшая солнце, передвигается влево, на небе снова вспыхивают яркие солнечные лучи. Их приветствует тысячеголосый крик смертельно перепуганных людей.

Постепенно тень все больше сползает влево. И вот уже нет необычной ночи. Природа живет прежней жизнью. Ничто не напоминает о только что прошедшем затмении солнца.

Ничто, за исключением пережитого! В наш век это явление природы хорошо знакомо. О нем задолго до его наступления предупреждают население в газетах, по радио. Не то было в прошлом. Ужас овладевал человеком, когда яркое солнце исчезало с неба. В сильнейшем страхе люди ждали смерти, падали в обморок, прятались куда только могли.

Описанная нами картина, как говорится, взята с натуры: именно так встречали затмение солнца в прошлом веке невежественные жители турецких городков и поселков.

Да и у нас на Руси было не лучше. Известный русский писатель В. Г. Короленко написал очерк «На затмении». Он рассказал о настроениях людей в момент полного солнечного затмения 1887 года:

Старики вздыхают, старухи как-то истерически ахают, а кто-то даже вскрикивает и стонет, точно от сильной боли. «Владычица святая, господи-батюшки, помилуй нас, грешных!» — и какая-то старушка набегает на меня, торопливо спускаясь с холма. «Куда ты, тетка?» — «Домой, родимый, домой: помирать, видно, всем помирать, с детками с малыми». Кое-кто даже собирался бить астрономов, наблюдавших затмение. «Раскидать надо ихние трубы... вишь нацелились в бога! От этого всей нашей стране может гибель произойти».

Каждое затмение солнца описывалось историками прошлого как явление, предвещающее большие беды. Так, в русской летописи за 1187 год написано: «Того же лета... тма бысть по всей земле, яко же дивится всим человеком, Солнце бо погибе, а небо погоре облакы огнезарными. Таковая бо знамения не на добро бывают...»

Во многих странах Востока в прошлые века было широко распространено поверье, будто бы временами на солнце набрасывается огромный дракон, чтобы проглотить дневное светило. Своим телом чудовище заслоняет солнечный свет, и тогда на земле наступает затмение. Оно продолжается до тех пор, пока обессиленный в борьбе дракон не оставляет солнце в покое.

Люди верили этому вымыслу и, чтобы отогнать фантастического зверя, поднимали шум: трубили в трубы, колотили в барабаны, кричали.

В Вавилонском царстве несколько тысяч лет назад существовали таблицы, в которых говорилось, что произойдет в стране в зависимости от того, в какой день месяца случится затмение солнца: «В месяце таммуз (ночь) в первый день, если случится затмение, если оно начнется на юге... умрет великий царь. В месяце таммуз, во второй день, если наступит затмение и начнется с севера... царь будет воевать с царем. Таммуза в третий день, если наступит затмение, и начнется с востока... польются дожди и будут наводнения... Таммуза пятого дня, если наступит затмение и взойдет великая звезда, будет голод в стране».