Релиз: Земля. Книга 3 - Василий Михайлович Маханенко

— Очнулся? — уточнила она.

— Ага, — ответил я.

В части коммуникаций это был мой максимум на текущий момент. Несмотря на то, что все неприятные ощущения отступили, разуму требовалось время, чтобы осознать, что всё закончилось. Моя напарница в это время продолжила свою медитацию.

За время, что мы провели в одной комнате, я уже привык к магическим возмущениям, которые творились внутри Николь во время медитации. Мне подобное развитие было закрыто флаконами из набора архимага, а вот она таким образом развивала свой дар. По капле, как какой-нибудь даосский практик, но становилась сильнее. Всё дело в контроле маны, который повышался за счёт медитации.

Дверь в комнату распахнулась, Лой вошёл внутрь и, оглядев нас, криво усмехнулся. Бросив пару безразмерных сумок размером с походный рюкзак каждый, Лой заявил:

— Прекращаем отдыхать и на выход! Сумки разобрать, с содержимым ознакомиться. Потом проверю, как вы выучили содержимое! Чтобы от зубов отскакивало всё, что мне пришлось вам собирать! За мной!

Когда Лой разговаривал таким тоном, спорить с ним было опасно для жизни. Мы с Николь взяли по сумке и двинулись вслед за учителем. Он вывел нас из общежития, и зашагал к порталу. Вокруг продолжались занятия — на полигоне гоняли своих учеников преподаватели, другие культивировали зелень вокруг магической академии. Видимо, друидов готовили в садовники, которым уготовано следить за насаждениями эльфов. Не самим же ушастым этим заниматься!

Пока Лой договаривался со смотрителем портала о месте назначения, я проверил содержимое своей сумки. И, пожалуй, впервые посмотрел на своего навязанного преподавателя с благодарностью.

На этот раз было учтено вообще все, что требовалось нормальному разумному в долгом походе. От питательных лепёшек до сыровяленых продуктов. От кирки «редкого» ранга до трёхместной палатки. Даже несколько комплектов одежды с бонусами на ту или иную профессию — нас действительно готовили к тому, чтобы выжать из похода всё, что только можно.

— Открываю, — сообщил смотритель, и нас троих окутало свечение.

Мгновение уже привычной дезориентации, и мы оказались посреди густого леса. Я не сразу заметил, однако зелень наросла поверх каменных обломков. Николь схватила меня за руку и я заметил, как она побледнела. Только после этого я перевёл взгляд туда, куда смотрела девушка.

На площади некогда живого города неизвестные победители собрали кости в громадную кучу. При этом на вершину пирамиды расставили черепа, чьи глазницы смотрели во все стороны, внутри чёрных провалов светились мягкие голубые огоньки.

— Перед вами Крогвандер, — объявил Лой, равнодушно осматриваясь. — Несколько десятков релизов назад драконы уничтожили его, и теперь вы видите то, что осталось от его некогда грозной славы. Кстати, чтобы вы не надеялись на спасение или подмогу — портал здесь односторонний. Во время войны с драконами пришлось отрезать Крогвандер от общей сети, чтобы иммунные к магии твари не прорвались дальше. Так что, когда мы закончим, возвращаться придётся пешком.

— Ты просто мастер вдохновлять, — заметил я, ничуть не опасаясь гнева учителя.

Ну в самом деле, что он мне сделает? Оторвёт руку, чтобы усложнить задачу? Это бред. После того, как Олкрад метнулся кабанчиком за зельями архимага и истребителя драконов, стало окончательно понятно — как бы альтаирец и маскирующийся под человека эльф не пытались над нами издеваться, мы нужны им живыми.

— Поговори мне ещё, — фыркнул Лой, после чего указал в сторону находки Николь. — Видите эти замечательную пирамиду? Таких по округе раскидано много. Неписи вроде вас отдали свои жизни, чтобы защитить магический фон вокруг Крогвандера от рассеивания. Потому что в землях драконов только летающие ящеры могут использовать магию. Что это значит, Николь?

Моя напарница посмотрела на него и лишь после этого ответила.

— Драконы поглощают магический фон окружающего мира, чтобы оставаться иммунными к магии, — произнесла моя напарница.

— Не просто поглощают, — наставительным тоном поправил Лой. — Они существуют за счёт магии. Лиши дракона доступа к магическому фону, и через пару десятков лет он сдохнет от голода. Конечно, если кому-нибудь удастся провернуть такую операцию — убрать магический фон из мира достаточно тяжело, хочу заметить. Но! Если такое всё же произойдёт, летающих рептилий будет милосерднее убить.

— Говоришь так, словно игроки уже ставили подобные эксперименты, — пробормотал я, оценивая масштабы кучи с костями.

— Естественно! — в голосе Лоя не было ни намёка на шутку. — И магических голод, хочу заметить, не самый жестокий из того, что делали с драконами игроки. Для того, чтобы победить врага, его нужно изучить. А драконы, как ни крути — достойный враг.

Кто бы сомневался в том, что эльфы не остановятся перед экспериментами. Тут горы костей локальных существ, которых игроки принесли в жертву ради того, чтобы портал в разрушенный и покинутый город работал. Что ушастым стоит замучить десяток, да даже сотню ящериц? Не удивлюсь, если они на этом ещё и ставки делали, как долго та или иная особь проживёт. Зачем думать о неписях, если в очередном релизе завезут новых?

— Сейчас выйдем за пределы ритуальных пирамид, и вы сразу же ощутите влияние драконов на мир, — объявил Лой, первым двигаясь в сторону ближайшего зиккурата. — Кстати говоря, как только вы покинете эту зону, драконы вас учуют. Вы же ходячие маяки, насыщенные магией. Так что на вашем месте я бы сразу же готовился к драке.

Лой скрестил руки за спиной и ровным шагом продолжил путь. Слова учителя нельзя воспринимать двояко. Раз он сказал, что мы с Николь являемся маяками для драконов, значит так оно и есть. О себе он такого не говорил, значит магию не излучает. Это такие свойства кольца подмены? Или он умеет закрываться?

— Если магии не станет, мне будет нечем защищаться, — прошептала Николь.

— Держись рядом, буду тебя прикрывать, — кивнул я, прежде чем последовать за нашим преподавателем.

Уверенности мне придавал не только комплект синих вещей, но и бонус, который я получил за убийство детёныша псевдодракона. В региональном подземелье мне уже довелось его испытать, так что переживать о драконах можно было меньше.

Да и это же драконы, чёрт возьми! Громадные огнедышащие ящеры, которых не берёт магия! Существа, которых даже игра не смогла сломить. Так что, кто знает, может мне удастся найти способ повторить этот путь и сделать то же самое для остатков выжившего человечества?

Лес пророс вокруг руин, развалины домов не несли на себе уже никаких следов величия. Лой шагал впереди, а мы с Николь не спешили, внимательно осматриваясь. От пирамид со светящимися глазницами черепов исходило чувство полного успокоения. Однако, стоило нам пересечь вполне ощутимую границу, как этот эффект