Ковчег. Здесь даже тени опасны - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Пётр уже привычно шёл первым, тихо и крадучись, словно хищный зверь. Позади него бесшумно двигались остальные охотники. Каждый член его команды знал свою задачу и не нуждался в словах. Один из них нёс длинный шест с ультразвуковым датчиком, проверяя дорогу перед ними: ведь местные лианы могли среагировать даже на дыхание. По бокам от основного прохода тянулись проросшие коридоры, заросшие колючими изгородями и плотно заплетённые вьющимися стеблями, среди которых можно было иногда даже различить какое-то движение. Крупные кольчатые черви… Скользкие… Серо-зелёные, как перезрелые водоросли… Тихо шевелились в прелой листве, скрываясь между корней. Их тела с лёгким еле слышным хрустом сжимались, проскальзывая между щелями в стенах, и сквозь толстый слой перегноя. Один из них, толщиной с человеческое бедро, медленно прополз прямо над головой охотников, едва не коснувшись головы идущего сзади парня.
– Не трогать! – Хрипло прошептал Пётр, не оборачиваясь. – Сейчас нам нужны плоды! Как можно больше. Просто идём дальше.
Прошло ещё около получаса, прежде чем их группа наконец-то добралась до нужного им сектора. Здесь располагалась плодовая роща. То самое место, где у них всё ещё была возможность собрать своеобразный урожай плодов, которые весьма ценились среди поселенцев. Свет здесь был мягким, рассеянным, не только от уцелевшего освещения, встроенного в потолок, и когда-то оно имитировало солнечные циклы, но также и от светящихся растений и даже каких-то насекомых, напоминающих земных светлячков. Теперь оно весьма нестабильно мигало тусклым жёлто-зелёным светом, будто пытаясь напомнить о чём-то важном, но забытом. Вокруг располагались высокие плодовые деревья – местами изогнутые, местами поломанные, но всё ещё живые. Их глянцевые листья отсвечивали красным и фиолетовым, а плоды – крупные, тёплого янтарного цвета – свисали с ветвей, источая лёгкий, приторный аромат. Под ногами – старые корни, шершавые, как кости, и мох, похожий на мех животных.
Добравшись до желанного места, Пётр подошёл к одному из деревьев и, нахмурившись, провёл пальцами по свежему срезу на стволике молодого саженца.
– Опять… – Коротко выдохнул он, явно сдерживая рвущуюся наружу злость. – Нас опять опередили!
Раздражённо скрипя зубами, охотники всё же двинулись дальше по роще. На многих молодых растениях были такие же следы – аккуратные, точные, как от хирургического инструмента. Это были не звери. Не местные твари. Это были следы действий разумных. Именно тех, кто точно знал, что искал, и что делал. Кто-то срезал только то, что действительно годилось для пересадки. Но кто именно? Враг? Просто вор? Но ни одна версия не радовала его. Так как любой из подобных сюрпризов не обещал ни ему, ни его группе, ничего хорошего.
Именно поэтому они тщательно проверили почти всю плодовую рощу. Ни одного саженца подходящего роста тут не осталось. Тех самых, которые бы подходили для пересадки. В роще имелись лишь плоды. Созревшие… А некоторые почти перезревшие, пахнущие терпко и сильно. Именно их им и пришлось собрать, упаковать в мешки из уплотнённой ткани. Это была хоть какая-то компенсация за весь риск от подобного рейда.
– Нам надо быстро уйти. – Тихо сказал Пётр, скользя взглядом по теням между деревьями. – Кто-то явно очень не хочет, чтобы мы тут пересаживали что-то.
Он оглядел рощу ещё раз. Всё было слишком чисто. Слишком аккуратно. Ни обломков, ни рваных следов – только точные срезы и вытоптанная земля у самых подходящих деревьев. Дальше следы исчезали, как будто кто-то знал, как их стирать. И снова… Тишина. Густая, как мёд. В которой Пётр чётко ощущал те самые чувства. Наблюдение… И весьма пристальное внимание… Всё те же чьи-то глаза, ощущаемые лишь краем сознания. Но неуловимые, если попытаться сосредоточиться на них. И это весьма своеобразное бессилие просто злило. Так как он понимал, что сейчас они находятся практически под полным контролем того, кто точно хозяйничает на этой территории. И как-то повлиять на развитие этой ситуации даже он, не смотря на весь свой опыт и способности, просто не может.
Именно поэтому назад они уже практически бежали. Благо, что на пути им так и не встретилось ничего угрожающего. От привычных угроз, вроде тех самых хищных лиан и тех самых червей, они вполне уже привычно уклонялись. А добравшись до того самого заброшенного посёлка, Пётр уже привычно положил два плода на кусок пластика и махнул рукой. После чего группа охотников, всё также ни на миллиметр не отклоняясь от тропы, ведущей по центру руин, практически без задержки пробежали и этот сектор, исчезнув в тёмном зеве коридора, ведущего в сторону их родного поселения. Но даже сейчас старый и опытный интуит-охотник всё ещё не чувствовал себя в безопасности. Так как буквально на физическом уровне ощущал этот ледяной, и вроде бы даже какой-то бездушный взгляд, всё ещё преследующий его группу с неумолимостью автоматической системы, которой были чужды любые возможные эмоции или чувства…
Археон
Внутри личного кабинета главы семейства Архидемонов царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением системы охлаждения и редким потрескиванием старого стеклянного глобуса, по легенде, с осколком мёртвой звезды внутри. Полумрак, запах тлеющего ладана и металлический блеск полок, уставленных реликвиями – всё здесь подчеркивало, что место это принадлежит существу, которое многое повидало.
– И как вы могли потерять… “незримого”? – Слегка запнувшись, хозяин мрачного кабинета, в который старый наёмник-демон категорически не хотел бы заходить, тем более с такими новостями. – И как мне нужно это всё понять? Объясните-ка мне… Я слышал о том, что вы, даже не смотря на все ваши усилия и подготовку, ваш отряд даже не сумел проникнуть в то самое поселение, которое нас так сильно заинтересовало. Общее описание ситуации я уже знаю. Сейчас мне нужны подробности…
В ответ старый наёмник мог только вздохнуть. Именно потому, что сам сейчас прекрасно понимал, что основная проблема заключалась в том, что он не знал главного… Что именно соглядатаи главы семейства Архидемонов всё же доложили своему хозяину? Так как понимал, что любая мелочь в данном случае могла сыграть против него самого. Но говорить ему всё равно придётся. Так как представители семьи Архидемонов вложили в этот рейд свои средства. А значит они точно имели право требовать ответы на свои вопросы.
– Когда мы пришли в соседнее поселение, то столкнулись с тем, что туда начали стягиваться ещё наёмники из других городов… – Принялся рассказывать он,
