Знак вопроса 1993 № 1-2 - Алим Войцеховский

Пусть эта книжечка станет как бы моим творческим отчетом о поездках по «кошачьей линии» в разные страны Европы. Может быть, поем того как вы прочитаете ее, число предрассудков, связанных с нашим пушистым спутником, станет меньше?

И последнее — перед тем как начать. Тот, кто захочет подробнее узнать о жизни домашних кошек, может обратиться к книге «Мир кошек», которая готовится в издательстве «Экология» и выйдет в 1993 году.

Кошка — только ли зверь?

Как-то июньским вечером Патриция Пелтон сидела перед телевизором и вышивала подарок для внука. Кроме нее и кошки Джозефины трехцветного окраса, в квартире на Норт-Плетт, штат Небраска, никого не было.

Пробило шесть часов вечера. Вдруг Джозефина подскочила и помчалась прочь из дома. Спустя несколько мгновений за окном бушевал мощнейший торнадо — срывал ставни, бил окна и разрушал до основания соседний гараж. Патриция была в шоке. «На небе не было ни облачка», — говорила она позже.

Торнадо ворвался в дом, сорвал скатерть с обеденного стола в столовой и аккуратно опустил антикварную посуду Патриции на пол, не разбив ни единого предмета.

По-видимому, кошка почувствовала, что грядет нечто экстраординарное. Как она об этом узнала? Разве кошки могут предсказывать погоду?

По крайней мере, первые поселенцы, осваивавшие Америку, верили в это.

В повседневной жизни поселенцы значительно зависели от домашних животных. Быки, лошади и мулы выполняли работу на ферме и служили средством передвижения. Свиньи, куры и молочные коровы обеспечивали пищей. Собаки помогали управляться с живностью и предупреждали о приближении чужаков. Но зачем практичным поселенцам нужны были кошки, которые хоть и ловили мышей и крыс, но делали это только тогда, когда у них было подходящее настроение, и чаще просто спали, свернувшись клубочком. Дело же в том, что поселенцы, внимательно наблюдая за поведением кошки, обнаружили зависимость между моделями поведения кошки и погодой. Так постепенно кошка стала популярным персонажем пословиц о погоде.

В 1883 году Министерство обороны США приказало старшему лейтенанту 4-го артиллерийского полка армии Соединенных Штатов Данвуди заняться сбором пословиц, касающихся погоды. В результате родилась увесистая книга, в которую включено не больше не меньше, а 14 высказываний, в которых «действует» домашняя кошка.

Некоторые из них явно противоречили друг другу, например, «Кошка мурлыкает и умывается перед дождем» и «Когда кошка умывается, жди хорошей погоды». Возможно, это объясняется независимым характером кошек, способных в схожих условиях вести себя по-разному.

Однако американские поселенцы были не единственными, кто наблюдал за умыванием своих кошек и делал соответствующий вывод. «Если кошка умывает мордочку и за ухом, это значит, что погода будет хорошей и ясной».

Сравните это с еще одним английским высказыванием: «Когда кошка трет мордочку лапой, это признак дождя, особенно если она при этом проводит подушечками лап по ушам».

Кошки — большие сони, и чаще всего их можно увидеть спящими. Наблюдательные люди и здесь не растерялись. Из 1883 года к нам пришли следующие наблюдения: «Когда кошки храпят, жди плохой погоды» и «Когда кошка переворачивается на спину и открывает пасть, дело к буре». Или же, как говорили в графстве Кент: «Если кошка спит на голове, значит, точно, быть беде».

Из Германии пришло вот это достаточно подробное предсказание, касающееся скорее непостоянства самой погоды, нежели кошек: «Если кошка греется на солнце в феврале, значит, в марте она снова будет лежать у печки».

Другие особенности поведения кошки тоже стали основанием для предсказаний. Казалось, кошка ничего не может сделать, что не указывало бы на какое-то изменение погоды. Например: «Крайнее положение, до которого кошка поворачивает голову во время умывания после дождя, указывает направление, откуда подуст ветер». И еще: «Кошка с поднятым хвостом и наэлектризованной шерстью свидетельствует о том, что скоро подует сильный ветер».

Так что же, может кошка предсказывает погоду? Есть ли смысл в старинных высказываниях или все сплошная выдумка?

Доктор Джордж Фрейер, специалист по физике атмосферных явлений в университете штатов Миннесота и Миннеаполис, утверждает, что эти старомодные методы предсказания погоды не всегда ошибочны. «Я считаю, что животные демонстрируют явную реакцию на изменение погоды», — говорит он. В качестве примера Фрейер ссылается на поверис, что перед наступлением дождливой погоды кошки и собаки едят траву. Такое любопытное поведение объяснить было весьма сложно, говорит доктор Фрейер. Однако, возможно, поедание травы является способом уменьшить напряжение в желудке, вызванное изменением атмосферного давления. Кроме того известно, что трава — источник фолиевой кислоты, в которой кошки нуждаются для правильного роста и сохранения нормального состава крови. Поэтому кошки могут есть траву для улучшения самочувствия в условиях низкого давления или когда приближается дождливая погода, поскольку в это время кошки ощущают дискомфортность.

Кошки обладают исключительным слухом и потрясающей способностью воспринимать запахи — в их организме имеется так называемая вспомогательная система распознавания запахов, которая позволяет им идентифицировать всевозможные ароматы (об этом мы еще поговорим). Возможно, эти чрезвычайно тонкие органы чувств дают кошкам возможность определять соответствующие изменения окружающей среды раньше, чем зто можем сделать мы.

Например, поворот головы кошки во время умывания действительно может отражать то направление, откуда подует ветер, при условии, конечно, что кошка уже зафиксировала легкое изменение движения воздуха. Кошка поворачивается в этом направлении, чтобы меньше растрепывалась шерсть.

Высказывание 1883 года относит это на счет статического электричества: «Если при поглаживании кошки по спине видны искры, надо ждать быстрого изменения погоды». Доктор Фрейер объясняет эту пословицу следующим образом: «Статическое электричество возникает в сухом воздухе, и непроводящие среды, такие, какой является кошачья шерсть, имеют хорошие изолирующие характеристики. Когда возникают такие искры, кошки не любят ласки. Они могут предотвращать искрение путем вылизывания, делая тем самым свою шерсть более электропроводной, то есть снижая возможность накапливания электрического заряда». Это объяснение проливает свет истины на высказывание, связанное с умыванием и хорошей погодой.

Так что же произошло с Джозефиной, кошкой Патриции Пелтон? Все объясняется достаточно просто. Мы знаем, что кошки могут различать звуки, которые для нас являются ультразвуками, а также то, что они могут реагировать на приближение чего-то шумного, причем еще до того, как мы услышим этот шум. Видимо, Джозефина услышала приближающийся смерч и быстро ретировалась из комнаты.

Можно ли заглянуть в будущее?

Во время второй мировой войны воздушное пространство Англии тщательно контролировалось различными техническими средствами: нужно было предотвращать налеты армад нацистских бомбардировщиков. Однако многие англичане обнаружили, что гораздо более надежные и чувствительные системы раннего предупреждения опасности лежат, свернувшись клубком, у их теплых каминов.

Кошки, как вскоре было выяснено, обладают сверхъестественной способностью предчувствовать, когда с неба готова обрушиться смерть. Многие из них начинали не только обнаруживать признаки беспокойства еще задолго до воя сирен, но, казалось, они знали, в какой дом придет беда. У кошек шерсть вставала дыбом, они издавали шипящие звуки, сердитые, раздраженные вопли, а некоторые прямиком неслись в ближайшее бомбоубежище. Мудрые хозяева следовали за своими питомцами, а потом на развалинах дома благодарили их за спасенную жизнь.

Во время войны эта способность предсказывать будущее оказалась настолько жизненно ценной, что была учреждена специальная медаль с выгравированными на ней словами «Мы тоже служим родине». Медаль вручалась кошкам, чьи действия помогли спасти человеческие жизни. (К сожалению, мы не располагаем материалами о поведении кошек во время бомбежек наших городов по время Великой Отечественной войны. Будем рады получить воспоминания очевидцев.)

Одна такая спасательница черно-белая кошка по кличке Сэлли, жившая поблизости от лондонских доков, разработала сложную систему оповещения о приближающейся опасности. Чувствуя, что налет близок, Сэлли бежала к висящему в холле противогазу и начинала настойчиво колотить его передними лапами, после чего возвращалась к своей хозяйке и принималась ее царапать. Затем она мчалась во двор и начинала царапаться в дверь бомбоубежища. Однажды, когда хозяйка уже вошла в убежище, Сэлли перемахнула через изгородь, забежала во двор к соседям и начала громко мяукать, привлекая их внимание. Только когда все трое оказались в бомбоубежище, Сэлли наконец расслабилась, свернулась клубочком и мирно заснула. Сэлли так «воспитала» свою хозяйку и соседей, что те мчались в бомбоубежище еще до того, как начинали падать бомбы.