Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!» - Михаил Барятинский

Однако наиболее угрожающее положение складывалось в районе поселка Верхнекумский. Чтобы остановить дальнейшее продвижение вражеских войск, командующий 51-й армией выдвинул в район Верхнекумского 4-й механизированный корпус (107 танков), 235-ю отдельную огнеметную танковую бригаду, 20-ю истребительную бригаду, 1378-й стрелковый полк 87-й стрелковой дивизии и 234-й отдельный танковый полк и 15 декабря нанес этими силами по прорвавшимся немецким танкам встречный удар. В результате враг был снова отброшен к р. Аксай, где закрепился на ее северном берегу и удерживал небольшой плацдарм. На следующий день бои возобновились с новой силой и продолжались вплоть до 19 декабря, когда наши войска оставили Верхнекумский и отошли на рубеж Черноморов – Г ромославка. В этих боях 4-й мехкорпус, преобразованный 18 декабря в 3-й гвардейский механизированный корпус, потерял 72 танка. Следует отметить, что начиная с 18 декабря в боях за Верхнекумский принимала участие и 17-я немецкая танковая дивизия (60 танков), переброшенная сюда из состава группы армий «Центр».

Средний танк Pz.III Ausf.H съезжает с железнодорожной платформы. 6-я танковая дивизия, район Котельниковского, декабрь 1942 года

В результате активных действий введенного в сражение 4-го механизированного корпуса продвижение вражеских войск временно было приостановлено. Однако положение в полосе 51-й армии оставалось тяжелым. Все армейские и фронтовые резервы были уже введены в действие, и спасти положение могли только свежие подкрепления. Чтобы преодолеть возникший кризис пришлось использовать для отражения вражеского контрудара 2-ю гвардейскую армию генерала Р.Я. Малиновского, ранее предназначавшуюся для участия в операции «Кольцо». Теперь она должна была форсированным маршем двигаться на юг и занять оборону в тылу частей 51-й армии. Кроме того, Ставка выделила из своего резерва на усиление Сталинградского фронта 6-й механизированный корпус.

Колонна моторизованной пехоты 23-й танковой дивизии прибыла в район сосредоточения. Район Котельниковского, декабрь 1942 года

Загрузка боеприпасов в танк Pz.III Ausf.J перед наступлением. 6-я танковая дивизия, декабрь 1942 года

Соединения 2-й гвардейской армии совершали марш в исключительно сложных условиях. При сильном морозе и метелях им предстояло в короткий срок ночными переходами преодолеть расстояние в 170–200 км. В свою очередь, получив сведения о выдвижении к фронту 2-й гвардейской армии, противник предпринял отчаянные усилия, стремясь до ее подхода прорваться к окруженной армии Паулюса. Неся огромные потери, противник 19 декабря вышел к реке Мышкова, где развернулись ожесточенные бои. Передовой отряд 57-го немецкого танкового корпуса находился в 48 км от южного участка сталинградского «котла». Немецкие танки ночью ворвались в деревню Васильевка и захватили ее и мост через р. Мышкову. В течение 20–22 декабря на этом участке развернулись ожесточенные бои. Командованию армейской группы «Гот» стало очевидным, что без подхода свежих сил успешно продолжать операцию невозможно. Тем не менее, 57-й танковый корпус получил задачу нанести 22 декабря удар от Васильевки на север. Для этой цели 17-я танковая дивизия должна была сосредоточиться за 6-й танковой дивизией. Однако осуществить этот удар не удалось из-за непрерывных атак советских войск. 17-ю дивизию просто нельзя было снять с занимаемых ей позиций. Тем не менее, 23 декабря немцам удалось продвинуться на север еще на 4 км. К исходу 22 декабря наступление армейской группы «Гот» захлебнулось, а на следующий день ее войска перешли к обороне в 35–40 км от окруженной группировки. Попытки командующего 4-й танковой армией получить у Манштейна подкрепления не увенчались успехом. Все внимание командующего группой армий «Дон» в этот момент было приковано к северному участку фронта, который рушился под мощными ударами войск Юго-Западного фронта. Готу было приказано перейти к обороне. 24 декабря 6-я танковая дивизия получила приказ на марш в новый район сосредоточения. Остальные соединения 57-го корпуса отводились на плацдарм севернее р. Аксай.

Последний перекур перед атакой. На левой руке пехотинца видна повязка-опознаватель «свой-чужой». Это было необходимо, так в маскхалатах немца практически невозможно было отличить от русского. 57-й танковый корпус, декабрь 1942 года

Принято считать, что в создании кризисной для группы армий «Дон» ситуации решающее значение имело успешное наступление советских войск в районе Среднего Дона. Безусловно, это так. В стратегическом плане после перехода советских войск в наступление на Среднем Дону, операция по деблокированию 6-й армии приобрела второстепенный характер и 6-я танковая дивизия была отозвана. Ну а если бы немцы изыскали резервы для отражения советского наступления, и это соединение осталось бы в составе 57-го танкового корпуса? Удалось бы им прорваться к 6-й армии?

За 10 дней, с 12 по 21 декабря. 57-й танковый корпус продвинулся на 80 км. При этом, для выполнения ближайшей задачи – овладения удаленным на 45 км от исходных позиций рубежом р. Аксай – немцам понадобилось три дня. Следующие 35 км до р. Мышкова они преодолели за семь дней ценой больших потерь: в 6-й танковой дивизии оставалось 62 боеспособных танка, в 17-й и 23-й – танков практически не осталось. Кроме того, не следует забывать, что на флангах 57-го корпуса находились румынские войска, которые уже успели сыграть роковую роль в судьбе 6-й армии.

Здесь будет не лишним привести точку зрения Ганса Дерра, тем более что автор полностью ее разделяет: «Несмотря на то, что 57-й танковый корпус нанес противнику, значительно превосходившему его по численности и хорошо проявившему себя в боях, ряд чувствительных ударов, не было признаков того, что сопротивление противника после форсирования р. Мышкова ослабнет. При трезвой и ясной оценке можно было прийти к выводу, что если 57-й танковый корпус останется в том же составе, в котором он тогда действовал, и не будет пополнен свежими силами, то с каждым шагом за р. Мышкова на север будут улучшаться возможности противника по нанесению этому корпусу сокрушительного удара. Это положение могло измениться только в том случае, если бы 6-я армия немедленно прорвала фронт окружения ударом на юг.

Пошли! Бронетранспортеры Sd.Kfz.251 6-й танковой дивизии сейчас двинутся на выручку 6-й армии. Декабрь 1942 года

В течение девяти дней 57-й танковый корпус после форсирования р. Аксай вел бои, но рубеж р. Мышкова еще не был в его руках, да и единственный плацдарм у Васильевки не был бы захвачен им, если бы на пути от р. Аксай к р. Мышкова к нему не была подтянута 17-я танковая дивизия.

Следующим шагом должен был быть захват находившегося в 35 км рубежа р. Донская Царица. Лишь севернее этой реки возможно было соединение с войсками б-й армии, причем еще не было ясно, будет ли она в состоянии выступить навстречу 57-му танковому корпусу и получит ли она приказ об этом.

Неоднократно высказывавшееся мнение о том, что армейская группа Гота от Васильевки могла беспрепятственно продвигаться дальше и достичь расположения 6-й армии или что б-я армия могла пробиться к 57-му танковому корпусу, не соответствует действительности и свидетельствует о недооценке противника, которую в тот момент уже ничем нельзя было оправдать».

Операция «Малый Сатурн»

В то время как враг готовился к деблокаде 6-й армии, советское командование продолжало подготовку операций по разгрому противника в районе Сталинграда и на Среднем Дону, укрепляло внешний фронт окружения западнее Сталинграда.

2 декабря в Ставке ВГК был рассмотрен план операции «Сатурн», который докладывал заместитель начальника штаба Юго-Западного фронта генерал С.П. Иванов. Замысел операции заключался в нанесении двух охватывающих ударов в общем направлении на Миллерово и Каменск-Шахтинский: одного – смежными флангами 1-й гвардейской армии Юго-Западного и 6-й армии Воронежского фронтов с осетровского плацдарма (южнее Верхнего Мамона), другого – войсками 3-й гвардейской армии Юго-Западного фронта из района Боковской. На первом этапе операции предусматривалось окружить и разгромить 8-ю итальянскую армию, на втором – совместными усилиями развить удар на Миллерово и Ростов и отрезать группы армий «А» и «Б» от основных сил Вермахта на Восточном фронте.

Однако развитие обстановки под Сталинградом заставило советское командование внести существенные изменения в замысел операции «Сатурн». Вместо глубокого удара на Ростов главные усилия Юго-Западного фронта направлялись на разгром немецкой группы армий «Дон». В директиве Ставки ВГК от 13 декабря предлагалось «видоизменить операцию «Сатурн»… главный удар направить не на юг, а на юго-восток в сторону Нижний Астахов и с выходом на Морозовск, с тем чтобы боковско-морозовскую группу противника взять в клещи, пройтись по ее тылам и ликвидировать ее одновременным ударом с востока силами Романенко и Лелюшенко и с северо-запада силами Кузнецова и приданных ему подвижных частей». Этот вариант операции получил наименование «Малый Сатурн».