Изображая пару (СИ) - Дарья Стааль

магов и осушить большую часть болот? — задала я логичный вопрос и, пробормотав, добавила: — Наверняка же тут не везде лежат армии «про запас».

Нолан рассмеялся:

— Это очень дорого, Роуз. Для этого надо нанимать магов жизни, а есть всего одна семья, кто бы мог выполнить такую работу — Форесты. И затраты на это окупятся примерно никогда.

Я тихонечко вздохнула. Экономика во главе угла, да…

И услуги моей семьи и правда стоят неприлично дорого. В основном потому что здесь потребуется изменение ландшафта, экосистемы… Да много всего на самом деле. Это и правда не окупится.

Но почему-то мне ужасно захотелось как-то помочь этой земле и этим людям.

Что бы такое придумать?

45

Трактир оказался довольно просторным двухэтажным домом на небольшой центральной площади. На первом, как водится, кормили, а на втором снимали комнатушки те немногие путники и торговцы, что забредали в некромантские земли.

Прямой портал вел только в сам замок, а, значит, пройти через него могли только заранее одобренные персоны, что не слишком способствовала свободной торговли.

Я, честно сказать, ожидала увидеть пустой зал с засиженными мухами столами, но приятно удивилась. Внутри было светло, чисто, пахло свежим хлебом и жареным мясом. В разных концах зала за столами, сколоченными из толстых досок, сидело несколько компаний, в которых легко угадывались торговцы, местные работники и какие-то залетные путешественники.

Было ужасно интересно, как все эти люди отреагируют на Нолана. В ужасе подпрыгнут? Забьются в дальний угол? Постараются слиться со стеной?

Оказалось, ни то, ни другое, ни третье!

Стоило нам войти, как разговоры мгновенно стихли. Все встали, не очень синхронно, но очень поспешно, и низко поклонились.

— Доброго дня этому дому, — произнес Нолан каким-то особенным, спокойным и уверенным тоном.

Люди распрямились и принялись рассаживаться обратно, изо всех сил стараясь не коситься на наследника Хайродов. Мы же сели у окна, что выходило на ту самую небольшую деревенскую площадь, и я с большим интересом принялась рассматривать и местную публику, и то, что творится на улице.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин, — поздоровался подошедший к нам мужчина.

Абсолютно седой со старым шрамом на щеке он выглядел неуместно в поварском фартуке и белоснежными кляксами муки на серой рубахе. Воин, сменивший меч на кухонный тесак.

— Спасибо, Хорум, — кивнул некромант. — Как твои дела? Все ли хорошо? Никто не обижает?

— Грех жаловаться, господин, — усмехнулся трактирщик.

— Тогда угости нас обедом, — улыбнулся Нолан. — Меня и мою невесту.

Выражение лица трактирщика сложно было описать: он был одновременно и рад, и удивлен, и ужасно хотел выслужиться.

Задав пару уточняющих вопросов по напиткам, мужчина удалился, оставив нас ожидать заказ, а меня мучиться от любопытства.

— Здесь нет меню, — пояснил Нолан, когда трактирщик удалился, — Хорум готовит исходя из того, какой мясо удается раздобыть. Выбрать можно лишь выпивку и хлеб. Но готовит он всегда вкусно и кузню содержит в исключительной чистоте.

— Похоже, поданные тебя любят, — заметила я.

— В земли Хайрод приходят по-настоящему отчаявшиеся люди, — усмехнулся Нолан. — Хорум жил ни южнях территориях, там иногда случаются набеги соседних стран… В одной из таких он потерял всю семью и получил отметину на лице, как вечное напоминание, что не смог их защитить. Пожалуй, на болот он пришел умирать, но… — парень замолчал, формулируя мысль.

— Но решил остаться жить? — подсказала я.

— Я бы сказал, что жизнь решила за него, — ответил Нолан и кивнул мне за спину.

Я обернулась и увидела немолодую женщину, вытиравшую руку полотенцем, и внимательно слушавшую трактирщика. Наверняка они говорили о нас и, как мне показалось, говорили что-то хорошее. Женщина заулыбалась и закивала, а мужчина бессознательным привычным движением погладил шрам на лице и скрылся в глубине трактира, уйдя на кухню.

— Это же хорошо? — неуверенно произнесла я.

— Очень хорошо, — отозвался Нолан. — Наверное, такие истории дают моим землям какую-то иллюзорную надежду. Что даже среди мертвых болот осталось место для жизни.

— Ты, кажется, мало знаешь про болота, — хмыкнула я. — Обычно там не только мертвые армии обитают, но и масса живности.

— Типа белок? — улыбнулся Нолан.

Я чуть не ляпнула, что белок-то как раз в таких местах быть не должно, но вовремя спохватилась:

— Типа белок, — кивнула в ответ. — А что у нас на обед?

— Судя по всему — жаркое, — отозвался некромант, голодным взглядом наблюдая, как Хорум что-то несет на подносе в нашу сторону.

Что-то очень вкусно пахнущее!

46

— Приятного аппетита! — произнес Хорум, ставя передо мной простую глиняную плошку с дымящимся жарким.

Точно такая же возникла перед Ноланом, а еще на столе материализовались крупно нарезанные свежие овощи, квашеная капуста, корзинка со свежими лепешками и кувшин с морсом.

— Спасибо, — кивнул Нолан, и первым снял пробу.

Собственно, я и не сомневалась, что вкусно, но парень аж глаза закрыл от удовольствия! Пришлось срочно нагонять.

— Я умерла и попала к прародителям, — пробормотала я.

Еда была бесподобна. То есть в замке у Хайродов кормили тоже неплохо, но там все было такое изысканное, аристократическое, почти как дома.

А тут — настоящая еда! Мясо, нарезанное такими кусками, что рот радовался, желтая картошечка, разваренная, как надо, толстенькие кругляшки сладкой морковки…

— И почему в замках так не кормят… — пробормотала я.

Я-то, конечно, имела ввиду свой родной замок, но Нолан принял на свой счет.

— Ты несправедлива, наш повар готовит не хуже, — покачал головой парень. — Просто по столичному меню.

— Дань моде? — не удержалась я.

— Скорее, традициям, — хмыкнул Нолан. — Мы же все-таки аристократы…

— Зато теперь понятно, почему ты так стремился сюда попасть, — улыбнулась я. — Здесь и правда славно.

Парень кивнул:

— Если хочешь, можем обедать в таверне. Тебе будет полегче.

Заманчивое было предложение! Но было у меня внутреннее ощущение, что глава рода Хайрод не оценит, если наследник будет регулярно удирать из замка, даже по очень уважительной причине в моем лице.

— Давай отталкиваться от событий, — осторожно ответила я. — Есть какие-то планы или мероприятия, о которых мне стоит знать?

— Смогу сказать после аудиенции с отцом, — отозвался Нолан.

— Которая будет когда? — поинтересовалась я.

— Завтра, — коротко ответил парень и отвернулся к окну.

Там на небольшой площади ребятишки играли в салочки, о чем-то беседовало трое мужчин, две женщины перекрикивались, высунувшись из окон домиков.

Такая спокойная сельская идиллия, и не скажешь, что стоит посреди некромантских земель.

Нолан расплатился, а радушный трактирщик вручил мне еще горячий крендель из печи, посыпанный крупной солью. Подмигнув, предложил чего-нибудь поинтереснее морса «для храбрости», но я со вздохом