Перламутровая птица Атлантиды. До потопа оставалось всего 750 лет… - Роман Борин

…Сотни две женщин и детей поморников ценой невероятных усилий далеко опередили остальную массу убегающих от расправы соплеменников и почти добрались до нижних скал горного кряжа, взобравшись на который, можно было спастись от мечей и стрел артаков. Впереди виднелась спасительная тропинка, петлявшая между тёмными глыбами ко второму ярусу возвышенности. Там зияло отверстие пещеры, в которой женщины и дети надеялись укрыться от хищных глаз преследователей, однако три десятка проклятых крыланов уже настигали их, а сзади, шагах в трёхстах, внезапно показались пешие артаки, во всю прыть бежавшие за жертвами.

Крыланы не стали засыпать шатающихся от усталости беглецов смертоносными иглами, просто обогнали и натыкали перед ними целый частокол, после чего легкомысленно опустились на вершины белых скал, примыкавших к спасительной пещере. Ракш знал: управляющая крыльями артаков сила с течением времени заметно убывает, пока не иссякнет полностью. Судя по всему, крыланы «выдохлись» на самом деле. И сделались отличными мишенями для лучников.

Добежав до торчащих из грунта пик, женщины и дети обречённо остановились. Страх и усталость сделали своё – беглецов словно парализовало. Больше полусотни артаков приближались с неимоверной быстротой – последние поморники непременно должны были погибнуть. И вместе с ними погибла бы надежда племени на возрождение.

Со зловещим смехом подбегая к беззащитным жертвам, артаки приготовились метать свои дротики. Люди Ракша появились прямо за их спинами, как из-под земли. Их было примерно семьдесят и половина с уже натянутыми луками.

Ракш первый отпустил почти до уха натянутую тетиву. Крылан, один из самых крупных, с победным видом взиравший со скалы на беглецов, неожиданно охнул и ухватился за стрелу. Точно длинная иголка прошила артака насквозь, и сверкающий наконечник торчал у него из груди.

Судя по тому, какими глазами крылан смотрел на неизвестно откуда взявшийся наконечник, он так и не понял, что же с ним произошло: ведь грудь его защищал непробиваемый панцирь. Поверженный враг летел со скалы на землю, не веря в реальность происходящего.

Мгновением позже просвистели десятки других стрел. Почти все они попали в цель. А следующая туча обрушилась на пеших артаков, которые – ещё мгновение – и метнули бы дротики в настигнутых детей и жён поморников.

Ракш успел даже пожалеть о том, что поистине волшебных наконечников у его народа осталось мало. Их берегли на крайний случай, доставая при острой необходимости из древних хранилищ. Место их всегда держалось в глубокой тайне каким-то десятком посвящённых. Увы, десятки поколений назад горцы безвозвратно утратили умение отливать подобные наконечники.

Булатную сталь могли создавать далекие пращуры не только горного народа – всей планеты. Современники же Ракша не имели в большинстве своём об этом процессе представления. И потому, когда артаки в одно мгновение, потеряв едва ли не половину отряда, со страхом сгрудились и обнажили свои чёрные клинки, Ракш двинул своих людей в атаку – фехтовать. Мечи у горцев были такие же острые и крепкие, как и наконечники их стрел. По остроте и прочности этот древний металл превосходил артакскую сталь, а в слаженной стремительной атаке равных людям Ракша на Побережье не было. К тому же враг теперь намного уступал в числе, был окружён и дезорганизован. Артаки пали через несколько минут.

И всё же четверых своих бойцов,Увы, совсем ещё мальчишек,Он потерял в этом бою навеки…

…Ракш вытер меч о зажатый в руке пучок травы. В устремлённых вдаль глазах его застыло равнодушие ко всему происходившему вокруг, а сознание блуждало где-то в параллельном мире далёких предков, чей прах уже давно «растаял» в гигантском теле Геи, а души воплотились в иных людей. Он знал, что кто-то из тех могучих представителей его народа живёт сегодня в теле человека, возможно (и от этой мысли он мрачнел) и в теле демона артака.

Но также он и знал, что в параллельном мире мыслеформ и образов всё время существуют и возможно наблюдают за происходящим на Побережье самые мудрые из предков, что когда-то ушли, развоплотившись, в мир «теней». Так этот мир именовали в Цивилизации и в степях, над чем в народе Ракша откровенно подтрунивали. Горцы знали об этом мире гораздо больше, чем «цивилизованные» и кочевники вместе взятые.

Ракш чувствовал внимание к своей персоне со стороны невидимых сущностей потусторонней «сферы тонкой жизни» (так в народе Ракша называли загробный мир). И пытался выйти с ними на связь – испросить Совета или хотя бы Предупреждения. В момент, когда воины разжигали костёр для погибших, их командира ничто не отвлекало от Дела…

…Мертвые артаки сложены отдельно, доспехи и оружие остались при них. Догорят тела погибших горцев, трупы врагов будут так же преданы огню. Таков суровый и никем не нарушаемый закон Великих Гор. Отступить от него можно было лишь в момент поражения. На памяти Ракша такого не случалось. Впрочем, только сегодня он увидел настоящих врагов. Те, что встречались ему раньше, рядом с артаками казались просто глупыми соперниками, убийства в драках и боях с которыми воспринимались лишь печальным недоразумением, трагической случайностью… Ставшей реальностью только из-за умственной незрелости противников…

С артаками всё обстояло иначе…

Ракша давно уже волновало само происхождение имени заморских демонов. Искусно убивающие – это и есть значение слова «артаки». На древнем общем языке народов Геи так оно и звучало. Почему же к харидянам это слово пришло от самих артаков? Зачем же они сами себя так именовали?

Сия загадка беспокоила его, пожалуй, сильнее всех остальных, явившихся на Побережье с разрушителями из-за моря…

…Далеко внизу горели хижины поморников. Бой там, похоже было, подошёл к концу – артаки, упиваясь победой, надругались над трупами рыбаков.

Ракш вернул сознание из мира мыслеформ, и меч его медленно въехал в ножны. Сжимавшая рукоять меча ладонь побелела от напряжения.

Сзади незаметно подобрался Ларк. С тревожным прищуром в глазах глядя в сторону бухты, он тихо заметил:

– Похоже, там нам делать уже нечего: поморники перебиты.

Ракш не ответил. Его сознание постепенно сосредотачивалось на мире осязаемой природы, то есть на сфере, самой плотной из всех сопредельных.

Ларк продолжил:

– Их слишком много, слишком. Нет смысла рисковать. А ночевать у моря они вряд ли останутся. Бухта не вместит свыше шестидесяти тысяч воинов.

Вспыхнул погребальный костер – воины Ракша опустились на колени перед ярким пламенем. Ракш и сам медленно опустился вполоборота к огню.

– Им нечего взять с этих несчастных. У поморников, кроме рыбы, никогда ничего не было, – Ларк торопился закончить свою мысль до начала обряда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

К тому моменту подданство Цивилизации получили не только окияны, но и некоторые другие племена, мирно кочевавшие по самым южным границам Запределья и дружившие с окиянами.

2

Принятая в Цивилизации мера расстояния, составляющая примерно 40 средних скоков лошади, или около 150 метров

3

Или Гейя – древнейшая Богиня Земли, или её дух, суперличность

4

Разумеется, меры времени в Цивилизации отличались от современных: скорее всего у них использовалась десятиричная система.