Русь. Строительство империи 4 - Виктор Гросов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я сделал паузу, давая словам осесть в их головах. Ночь была тихой, только плеск реки да потрескивание факелов нарушали тишину.
— Мы пойдем вдоль берега, — продолжил я, повысив голос, чтобы все меня слышали. — Тихо. Никаких лишних звуков. Алеша, ты поведешь. Держись ближе к стене, чтобы она скрывала нас. Веслава, ты со своими лучниками идешь сзади. Если что-то пойдет не так — стреляй без колебаний.
Я кивнул каждому из них, убеждаясь, что они поняли свои задачи.
— Наша цель — добить раненного врага, — подчеркнул я. — Но без фанатизма. Если будет возможность — ударим внезапно, но без нужды в бой не лезем. Главное — вернуться живыми. Понятно?
Дружина ответила нестройным гулом — кто-то кивнул, кто-то пробормотал «понятно», кто-то спрашивал: «что такое фанатизм».
— Тогда вперед, — скомандовал я, и дружина двинулась.
Мы шли медленно, осторожно, стараясь не шуметь. Берег был извилистым, поросшим густым кустарником и это помогало нам скрываться.
В мыслях я перебирал возможные варианты развития событий. Что, если варяги все-таки ждут подкрепления? Что, если Сфендослав уже вернулся? Что, если это ловушка, и нас ждет засада? Я старался отогнать эти мысли, сосредоточиться на настоящем, но тревога не отпускала.
Вдруг, впереди, раздался приглушенный звук. Не то крик, не то стон. Все затихли, прислушиваясь. Звук повторился, на этот раз отчетливее. Он шел со стороны реки.
— Что там? — прошептал я, оборачиваясь к Алеше.
— Не знаю, княже, — ответил он, так же тихо. — Может, зверь какой…
— Или варяг, — добавила Веслава, появившись из темноты. — Я видела движение у воды.
Я кивнул. Нужно было проверить, что за суматоха происходит у реки, и кто там вообще находится.
Я махнул рукой Алеше, приказывая ему оставаться с основной частью дружины и ждать сигнала. Сам же, в сопровождении Добрыни и Веславы, осторожно двинулся в сторону реки, откуда доносились звуки. Мы шли медленно, пригнувшись, стараясь слиться с тенями деревьев и кустарника. Каждый шаг давался с трудом — нужно было не только не выдать себя шумом, но и не потерять друг друга из виду в сгущающейся темноте.
Мы пробирались сквозь густые заросли прибрежного кустарника, стараясь не задевать ветки, не хрустеть сухими листьями под ногами. Каждый шорох, каждый треск сучка казался оглушительным в ночной тишине, заставляя сердце замирать от напряжения. Я то и дело прислушивался, пытаясь разобрать, что происходит впереди, но пока что слышал лишь неясные звуки.
Чем ближе мы подходили к реке, тем отчетливее становились эти звуки — приглушенные голоса, говорящие явно не на нашем языке, плеск воды, будто кто-то переходил реку вброд или мыл что-то, возня, словно кто-то тащил что-то тяжелое по берегу.
Я приложил палец к губам, призывая Добрыню и Веславу к еще большей осторожности.
Глава 9
Я стоял у кромки реки, вглядываясь в темень, которая стелилась над водой. Холод пробирался под рубаху. Дружина затаилась за мной, шаги их стихли. Алеша крепко сжимал рукоять меча, а Веслава, чуть позади, держала лук наготове. Мы шли к лагерю варягов. Но что-то было не так — слишком тихо. И смущал этот звук, который доносился с берега, — не то стон, не то приглушенный вскрик.
— Что там? — шепнул я, бросив взгляд на Алешу.
Он пожал плечами, нахмурившись, и пробормотал что-то про зверя. Веслава шагнула ближе:
— Движение у воды. Видела тени.
Я махнул рукой, чтобы Алеша оставался с дружиной, а сам двинулся вперед, пригнувшись к земле. Веслава и Добрыня последовали за мной, их шаги были едва слышны. Ратибор шел тише всех. Мы пробирались сквозь заросли, колючие ветки цеплялись за одежду. Звук становился громче — теперь ясно различались голоса, чужие, гортанные, не похожие на нашу речь. Я замер, присев за толстым стволом ольхи, и выглянул из-за него.
Передо мной, у самой воды, стояли двое. Варяги. Они тащили что-то, вернее, кого-то. Тело, укутанное в длинный плащ, волочилось по земле, оставляя борозду в грязи. Один из варягов что-то буркнул другому, и тот кивнул, перехватывая ношу поудобнее. Я пригляделся. Под плащом угадывались стройные формы, тонкие линии, выдававшие женскую фигуру. Девушка. Без сознания, судя по тому, как безвольно болтались ее руки, когда варяги перекладывали ее с плеча на плечо.
— Кто это? — шепнула Веслава, ее дыхание коснулось моего уха.
Я не ответил, потому что сам не знал. Но в голове уже закрутились мысли, одна хуже другой.
Варяги явно не собирались ее просто так отпускать — слишком уж осторожно двигались, оглядываясь по сторонам. Я стиснул топор в руке и посмотрел на Добрыню. Его глаза сузились, он кивнул, не дожидаясь приказа. Мы поняли друг друга без слов.
— Бери левого, — шепнул я ему, а сам метнулся вперед, к правому врагу.
Я выскочил из-за кустов, топор взлетел в воздух, и лезвие врезалось в плечо врага, заставив его выронить ношу. Он взревел, хватаясь за меч, но я уже не дал ему это сделать — ногой выбил оружие из его руки, а следующим ударом оглушил, повалив на землю. Добрыня справился не хуже: его варяг даже не успел пикнуть, как оказался с разбитой головой в грязи. Веслава стояла над нами, целясь из лука в темноту, готовая добить любого, кто выскочит из теней.
Я шагнул к телу и резко плащ. Лицо девушки было серым, глаза закрыты, темные волосы разметались по мокрой траве.
Я выругался.
Искра. Дочь Огнеяра.
Та, что заманила в ловушку. Она предала меня, чуть не угробила. Я сжал кулаки, борясь с желанием просто оставить ее здесь, в грязи. Пусть сама выкручивается, как я выкручивался тогда.
— Княже, что с ней? — спросил Добрыня, вытирая кровь с лезвия о рукав.
Его голос вернул меня к реальности. Я вдохнул, медленно выдохнул, прогоняя ярость. Искра была врагом, но бросить ее вот так? Нет, не по мне это. Она могла знать что-то о Сфендославе, о печенегах. Да и просто бросить женщину на берегу, пусть даже предательницу, я не мог.
— Жива, — буркнул я, наклоняясь к ней. Пульс бился слабо, но ровно. — Отнесите ее в мой терем. Заприте в дальней комнате, под охраной. Пусть пока полежит там.
