Лили из города у Чёрных Болот - Олег Дегтярев

– Ну, мы только одним глазком, к краю болот подойдем, позовем Дука, и обратно. Заодно, может, увидим что-нибудь этакое, о чем потом можно будет всем рассказывать.

Лили задумалась. Черные Болота были местом опасным и загадочным. О них ходили самые разные истории, у которых была одна общая черта – они все заканчивались плохо. Рассказывали о людях, которые зашли на болота и исчезли навсегда, о том, что по ночам в центре болот летают какие-то огни, о неведомых чудищах, ведьмах и вампирах, которые устраивают там веселье по несчастливым числам, о том, что если постоять немного на краю болот можно увидеть, как там перемещаются какие-то черные тени. Взрослые запрещали детям подходить к болотам, и сами туда никогда не ходили. Еще одной причиной всеобщего страха были постоянно доносившееся с болот стоны и крики. Никто не знал кто их производит, пока, в прошлом году, не приехал из столицы один ученый, который осмелился туда пойти. Он пробыл там целый день и под вечер вернулся, волоча за собой сеть, в которой извивалось и верещало что-то черное и блестящее.

– Вот они ваши черные тени! – с торжествующей усмешкой сказал он.

В его сети оказалось полутораметровое существо похожее на большую пиявку. Оно смотрело на всех выпученными водянистыми глазами и издавало тревожные верещащие звуки.

– О, боже! – сказал кто-то из толпы, собравшейся вокруг.

– «О, боже!» – неожиданно для всех визгливо повторила пиявка.

Толпа отшатнулась и загудела. Пиявка загудела в ответ.

– Оно повторяет все, что слышит – сказал ученый – я отвезу его в столицу, нужно будет его хорошенько изучить.

– «Нужно будет его хорошенько изучить» – передразнил его обитатель болот.

На следующий день ученый объявил, что собирается продвинуться дальше вглубь, чтобы изучить получше местную флору и фауну. Он взял большой сачок, рюкзак и отправился в лес. С тех пор его больше никто не видел. Этот случай окончательно всех напугал. Везде расставили предупреждающие таблички, и к болотам больше никто не смел приближаться.

Пойманная ученым «черная тень», вскоре выпуталась из сети и поселилась в пруду городского парка. Опасной она, видимо, не была, но никто не решался ее оттуда выгнать. В солнечные деньки она выползала на островок погреться, и в такие моменты можно было крикнуть ей что-нибудь, что она с готовностью тут же повторяла своим странным визгливым голосом.

Однако, главной страшилкой был рассказ о Болотном Существе. Якобы, где-то на болотах жило создание такое страшное и настолько пропитанное злом, что стоит встретить его, и ты либо сразу умирал от ужаса, либо сходил с ума. Никто не знал как оно выглядело, но эта история была очень популярна, особенно среди школьников. Те, кто верил в Болотное Существо яростно спорили с теми, кто сомневался в его существовании. Главным доказательством обычно служил городской сумасшедший Бирк. Про него ходили слухи, будто он сошел с ума именно потому, что однажды в молодости на спор зашел на болота и встретился там с Болотным Существом. Сам Бирк на это ничего сказать не мог, так как был немым.

– Он и дар речи потерял потому что перепугался до смерти! – горячо доказывали сторонники легенды о Болотном Существе.

Городской сумасшедший Бирк был примечателен еще тем, что являлся единственным взрослым, у которого был воображаемый друг. Это был маленький злобный дракончик, которого Бирк держал на цепи, потому что тот иногда бросался на людей, кашляя дымом и пламенем.

– Ну что ж, ладно, – сказала Лили. – давай пойдем к болотам, но только пообещай, что мы близко подходить не будем, и сразу уйдем, если начнет происходить что-то странное.

– Обещаю, обещаю! – замахал ушами Кип.

Они прошли через пустошь, полосу леса, и оказались на краю болота. Оно было покрыто нежно-зеленой травкой, местами выступали кочки, торчали гнилые деревца и кое-где проглядывала вода.

– Дууук! – закричали хором Лили и Кип – и стали прислушиваться – не разносится ли откуда-нибудь собачий лай. Болото было безмолвно. Они покричали еще немного и снова прислушались.

– Ни звука. – сказала Лилию – Пойдем отсюда, Дук вряд ли стал бы тут играть.

– Подожди, – ответил Кип. – я что-то слышу. – он поднял правое ухо.

– Что там?

– Это оттуда. – Кип показал пальцем куда-то вглубь болот. – Прислушайся.

Лили прислушалась. С болот не доносилось ни звука.

– Тебе показалось, я ничего не слышу. – сказала она Кипу.

– Нет, подожди, становится громче.

Лили снова стала слушать, и через некоторое время начала различать негромкий гул или гудение.

– Ой, а теперь еще и видно! – Кип подпрыгнул – Вон там!

Среди гнилых деревьев, в самом сердце болота что-то светилось призрачным голубоватым светом и тихонько гудело.

– Пойдем-ка отсюда. – тихо сказала Лили.

– Давай еще немного посмотрим. – Кипу было очень любопытно, и он не хотел так сразу уходить.

– Ты обещал, что если начнет происходить что-то странное, мы уйдем. Пошли отсюда, быстрей!

Лили повернулась и быстро пошла обратно к пустоши. Кип нехотя полетел за ней, оглядываясь и время от времени поднимая уши. «Совсем как Дук» – подумала Лили.

Они вышли на пустошь почти у самого берега океана – видимо в спешке взяли чуть правее, чем надо.

– Что же за день такой? – Лили посмотрела на горизонт, где океан встречался с серым, затянутым тучами небом.

Между горизонтом и берегом виднелись три скалистых островка – один из них был похож на перевернутую миску для супа, он был больше двух остальных, и на нем стоял маяк. Папа Лили в хорошую погоду иногда брал у соседа лодку и плавал на ней к островкам порыбачить. Смотритель маяка всегда был рад видеть гостей, так как успевал изрядно соскучиться по общению, сидя там в одиночестве. Иногда папа брал Лили с собой – она любила слушать истории, которые рассказывал Смотритель. Истории о морских чудищах и кораблях-призраках, о гигантских осьминогах и русалках, о великих первооткрывателях и людоедах с тропических островов. Смотритель в молодости был моряком и ему было что рассказать. Сегодня из-за штиля казалось, что островки ближе, чем обычно.

– Я слетаю к маяку, хорошо? – слова Кипа вывели Лили из задумчивости.

– Нет, давай лучше пойдем домой, а то мама начнет волноваться – ответила Лили и подумала о том, что воображение ее явно подвело, когда она придумала Кипа таким. Будь у него нормальные ноги, он бы не был таким вездесущим и не летал бы куда ему вздумается.

Когда Лили с Кипом пришли домой, мама, и правда, уже начала волноваться.

– Где вы так долго были?

– Мы ходили на бол… – начал было Кип, но Лили слегка стукнула его по спине и продолжила:

– Большие камни у берега, Дука нигде нет. – она выразительно посмотрела на Кипа. – маме ни за что нельзя было говорить про поход на болота.

– А Дук оказывается дома, – сказала мама – только с ним что-то не так, сами посмотрите, он в гостиной под диваном.

Дук, действительно, был под диваном, его не заметили раньше только потому, что его скрывало большое жесткое покрывало, которое мама стелила, чтобы уберечь обшивку. Огромный пес лежал совершенно тихо, грустно положив морду на лапы.

– Дук, ты чего? – сказала Лили ласково – Выходи.

Пес замахал хвостом, но выходить не торопился.

– Дук, выходи. – Дук заскулил и спрятал нос в лапы, жалобно глядя на Лили.

– Он, похоже, с утра тут, и ничем не выманить. Уж не заболел ли? – озабоченно покачала головой мама.

– Нет, нос мокрый, значит здоров. – ответила Лили. – Он похоже просто напуган… Только вот чем?

Вечером за ужином папа объявил, что завтра в восемь утра все жители города собираются идти встречать знаменитого фокусника Хагерупса на городскую площадь.

– Пойдете со мной? – спросил он Лили.

– Пойдем! – ответил за нее Кип.

– А почему на площадь а не на вокзал? – спросила Лили

– А потому что он прилетит на собственном дирижабле! – папа снова сиял.

– На дирижабле?! – воскликнули Кип и Лили в один голос.

Кип хотел сказать что-то еще, но его прервал донесшийся с улицы протяжный крик ужаса. Все вскочили с мест и побежали к окну, где им представилась невероятная картина – соседка из дома напротив, почтенная дама в годах и весом не меньше ста килограмм, сидела верхом на нижней ветке большого дуба, росшего на лужайке перед домом, и вопила что было сил. Причина ее ужаса была настолько невероятна, что Лили сначала не поверила своим глазам. В наступивших сумерках по улице медленно ползли «черные тени» – те самые пиявки-повторюшки с болот. Лили, Кип и мама с папой выбежали на улицу. Зрелище было по-настоящему пугающим – через пустошь от самого леса, сливаясь в одну черную волнующуюся реку, ползли тысячи «черных теней». От этой реки из тысяч и тысяч пиявок исходил невнятный гул, и через некоторое время стало понятно, что они повторяют одно и то же слово. «Грядёооооооооот, грядёооот, грядёоооооооооооот» – распевно, на разные лады завывали они. Черная река двигалась по улице к самому центру городка.