Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек - Эрнест Сетон-Томпсон

Что значит «сдвоить след»?

Многие звери – и лисы, и зайцы, и даже волки, – чтобы обмануть преследователя, сдваивают след: пройдя вперёд, возвращаются назад по своим следам, а затем отпрыгивают далеко в сторону и убегают. Такой сдвоенный след называется «вздвойкой», а прыжок в конце – «скидкой» или «смёткой». Преследователь (например, собака или, в случае с зайцем, лиса) пробегает по следу вперёд… а тот неожиданно обрывается. Собака возвращается по следу назад, но и там не находит продолжения. Умные звери начинают бегать кругами, ища, где след продолжается. Но в любом случае на поиск уйдёт много времени, за которое преследуемый зверь успеет убежать далеко-далеко.

2. Несчастье

Среди охотников очень распространено мнение, будто лиса не трогает того птичника, который ближе всех к её норе. Она старается не навлечь на себя гнев ближайшего соседа и поэтому предпочитает ходить за добычей на более отдалённые фермы.

Быть может, по этой причине на птичьем дворе Джюкса всё было благополучно, а у Бентона то и дело пропадали куры. Старик Бентон вообще не отличался долготерпением, а когда исчезло более четверти его прекрасных кур, он окончательно взбесился.

В следующее воскресенье сыновья Бентона – Си и Бэд, проходя по вершине холма, услышали лай Джюксовой собаки, напавшей на след лисы. Мальчики не особенно дружили с собакой и потому не стали вмешиваться в это дело. Они остановились и, наблюдая сверху за происходившей в долине охотой, видели, как ловко лиса провела собаку, когда ей надоело убегать.

Но не успели они тронуться с места, как лиса появилась опять, и на этот раз с белой как снег курицей в зубах. Бентон очень гордился своими породистыми белыми курами, и не было сомнения, что именно одну из его кур унесла лиса. Белая курица хорошо заметна издали, и мальчики без труда проследили похитительницу до самого входа в нору.

Полчаса спустя они уже стояли среди белоснежных перьев породистой курицы. Мальчики попробовали было просунуть в нору длинный шест, но он застрял в изгибе хода, и лисята, хотя и страшно перепуганные, остались невредимы. Старые лисы в это время метались поблизости в лесу. Испуганные, они убежали от норы, но нора – а в ней остались лисята – тянула их к себе. Они пытались подойти к норе, но каждый раз, услышав голоса людей, отбегали и прятались в кустах.

Хотя нора находилась на земле, принадлежавшей Джюксу, дети Бентона всё-таки решили прийти ещё раз на другой день и выкопать лисиц. Но лисица-мать уже встревожилась: её дом стал теперь опасным. Тотчас же начала она рыть новую нору и на рассвете приступила к переноске своего семейства.

У деревенских жителей, если они хотят отобрать лучшего из новорождённых котят, существует простой и естественный способ отбора: они выносят котят в открытое поле. Кошка скоро находит своих детей и начинает перетаскивать их обратно. Тот котёнок, которого она возьмёт первым, и считается самым лучшим. Это верная примета: самый шустрый котёнок всегда выберется из кучи наверх, первый обратит на себя внимание матери, а потому она и несёт его домой прежде всех.

В старой норе первым встретил лисицу тот лисёнок, который был самым бойким и самым сильным, – Домино, и его первого перенесла она в новое, безопасное убежище. Затем она взяла самую здоровую из его сестёр, а в третий раз – маленького крепыша-брата. Отец тем временем сторожил на соседних холмах.

Стало рассветать. Мать пустилась в путь с третьим лисёнком, как вдруг отец подал сигнал тревоги.

Мальчики Бентона явились с заступом и киркой, чтобы раскопать лисью нору, но в трёх шагах от входа они наткнулись на большой камень. Пока они рассуждали, как им быть, из каменоломни в горах донёсся гул взрыва, и план действий был готов. Один из мальчиков сходил в каменоломню и вскоре вернулся с динамитным патроном. Они заложили патрон в трещину камня. Через минуту страшный взрыв потряс склон холма. Когда улеглось облако пыли, оказалось, что взрыв засыпал вход в нору грудой камней. Лисята, без сомнения, были раздавлены или задохлись. Взрыв превратил жилище в могилу, и мальчики ушли.

Если бы они вернулись сюда ночью, они увидели бы, как лисы, отец и мать, разрывали лапами землю и напрасно грызли осколки гранита, стараясь попасть в родную нору. На следующую ночь лисы приходили снова. На третью ночь явилась только одна мать, а затем и она оставила безнадёжные попытки.

Почему лиса не трогает ближайший птичник?

Вообще лисы не так уж и часто разоряют птичники, особенно если хозяева держат их в порядке и вовремя заделывают все щели, через которые может забраться лиса. А вообще всем хищникам свойственно охотиться подальше от жилища. Во-первых, чтобы не привлечь внимания врагов к норе или гнезду. Во-вторых, охотясь вдалеке, хищник как бы оставляет добычу рядом с логовом про запас чтобы, если охота не заладится, поймать что-нибудь поблизости.

Какими бывают куры?

У домашних кур существует более 700 пород, очень сильно различающихся по яйценоскости, массе тела, скорости роста, характеру (бойцовые особенно агрессивны) и, конечно, по внешнему виду. Среди домашних куриц бывают и белые, и бурые, и чёрные, и крапчатые, и золотистые и разноцветные, и многие другие.

Быстро ли лиса роет новую нору?

Лиса прекрасно копает и действительно может вырыть небольшую, но пригодную для жизни нору за несколько часов. Но дело ещё в том, что у каждой уважающей себя лисы на участке есть несколько нор: основная, используемая из года в год, и резервные. Так что, возможно, лисица не рыла нору заново, а просто подновила одну из «запаса».

Почему самый шустрый считается лучшим?

Поведение хищных млекопитающих: что домашних кошек и собак, что диких волков и лис – в значительной степени основано не на врождённой программе поведения (инстинкте), а на обучении в процессе жизни. Самый шустрый котёнок или лисёнок, скорее всего, окажется самым активным, самым любопытным, азартным и неутомимым в игре. А значит, и научится всему лучше. Следовательно, и его шансы на выживание в природе окажутся выше.

Неужели у лисьей норы только один вход?

Нора у лис довольно сложная. Кроме главного входа в ней есть ещё несколько боковых отнорков, часть из которых выходит на поверхность. В обычных случаях лисы ими не пользуются, и эти выходы зарастают травой и становятся совсем незаметными. А вот если в главный ход заберётся враг (например, охотничья собака), лиса выскакивает через не замеченный никем запасной выход и удирает. Увы: то, что помогает против таксы, не спасёт от взрывчатки: взрыв способен обрушить сразу все отнорки.

3. Новый дом

Новый лисий дом находился на расстоянии мили от прежнего и уже не на вершине холма, а внизу, у реки, там, где она покидает холмы и растекается по лугам. Тут, в широкой лощине, окружённой скалами, где густо переплетались корни осин и берёз, лисы устроили новое жилище. Вход в него охраняли два больших гранитных камня. Прежняя нора находилась на склоне холма, в сосновой роще, а эта – в лощине, заросшей осиной. Сосна вечно шумит и вздыхает, осина всё время дрожит и трепещет. А мимо со звонкой песней катит свои волны река.

У входа в нору начинались густые заросли, которые спускались к заросшей осокой тихой речной заводи. Этот зелёный скат служил местом игр для трёх малышей, и здесь всё лето можно было десятки раз наблюдать прежнюю сцену возвращения домой охотника-отца с добычей. Вся трава была примята от вечной возни лисят и вытоптана их лапками.

Лисята быстро росли, но быстрее всех рос тот, у которого с каждым днём всё темнее становилась маска на мордочке.

Родители принялись обучать их охоте. Лисята почти все уже не сосали мать и ели то же, что и взрослые. И вот теперь отец и мать устраивали так, чтобы детям приходилось добывать пищу как бы самостоятельно. Они уже не приносили добычу к самой норе, а оставляли её в лесу – всё дальше и дальше, по мере того как лисята становились сильнее. Заслышав призыв матери, дети бросались в лес, и там начиналась серьёзная игра, от результатов которой зависел обед.

Надо было видеть, как они носились в чаще кустарника, как рыскали и кружили по заросшим травой склонам, разглядывая и обнюхивая каждую ямку!

Как радостно они летели вперёд, опрокидывая друг друга, когда ветер подсказывал им, куда бежать, и как прекрасно в конце концов они научились мчаться во весь опор по следу отца или матери прямо к запрятанной пище!

Так они приучались к настоящей охоте.

Темномордый лисёнок был самый сметливый, самый сильный и самый ловкий. Он умел лучше всех находить пищу и потому питался лучше всех. Ему всегда доставались самые большие и лакомые куски. Он рос быстрее других лисят, и разница между ними становилась заметнее с каждым днём. Но у него было и ещё одно отличие: его детская тёмно-серая шубка стала темнеть. У брата и сестры начала пробиваться рыжая и жёлтая шерсть, свойственная их породе, а у него шерсть день ото дня чернела, а на морде и на лапах сделалась совсем чёрной.