Вымершие животные - Э. Ланкестер

Рис. 95. Вероятный внешний вид гигантскою ленивца, мегатерия, величиной со слона, из плейстоценовых отложений Южной Америки.

Кроме остатков милодона и человека, которые лежали перемешанные между собою и покрытые более или менее мощным слоем песка и кое-где сеном, эта пещера доставила еще кости, зубы и копыта лошадей, принадлежащих одному вымершему своеобразному южноамериканскому роду, затем череп и кости очень крупного ягуара, череп молодой ламы и разные другие кости. Мы не имеем еще полного отчета обо всем, что было найдено в пещере, и весь этот материал, к сожалению, не был собран с достаточной заботливостью, чтобы дать нам возможность сказать, что лежало в песке глубже и что выше и, следовательно, относится к более новой эпохе.

Эта пещера находится в довольно недоступном месте и представляет такие трудности для исследования, что попытки некоторых исследователей попасть в нее не увенчались успехом. Было установлено, что по соседству имеются и другие пещеры такого же характера. Сохранение остатков животных в этих пещерах можно бы приписать сухому песчаному их грунту. Кости не скрыты здесь в сталагмитах, как в пещерах Европы, и остались совершенно неизмененными, сохранили даже органическое вещество, вот почему также вполне сохранились и роговые части, сухожилия, кожа, шерсть, когти, копыта и мягкий помет милодона. Безусловно, в любой пещере в Европе такие остатки были бы разрушены в течение нескольких десятков лет гнилостными бактериями, а если бы было для этого слишком сухо, то они были бы уничтожены в тот же период времени жуками-могильщиками и другими насекомыми. Климат южной Патагонии, где находится эта пещера, сырой; в песчаной почве нет ничего такого, что могло бы способствовать сохранению, и кажется невероятным, чтобы эти сухие мягкие остатки — кожа, кости, пятна крови — могли продержаться более 50 лет. Но, с другой стороны, лошадиные кости принадлежат вымершему роду, и у современных индейских племен не сохранилось преданий о каком-нибудь огромном существе, которое могло бы напоминать милодона; таким образом, древность этих остатков должна была бы быть, казалось, несравненно большей. Во всяком случае это чрезвычайно интересный факт, побуждающий к дальнейшему исследованию.

Надо, однако, помнить, что вся южная часть Южной Америки в течение последнего (четвертичного) периода быстро погрузилась в море и снова затем быстро поднялась над уровнем моря, еще продолжая и посейчас подниматься в некоторых местах до 60 см в год. Возможно поэтому, что те скалистые плоскогорья, где находится пещера с милодонами, во время этого погружения образовывали остров, на котором нашли себе убежище некоторые представители древней фауны, дожившие до нового поднятия почвы и продолжавшие жить в тех же условиях на поверхности земли еще 50-100 лет назад. Возможно, хотя это и кажется невероятным, что милодон еще и до сих пор существует в таких пещерах этой местности, куда не попадали еще люди.

Рис. 96. Череп гигантского австралийского сумчатого, дипротодона, рядом для сравнения череп человека в том же масштабе.

В Австралии, в стране сумчатых млекопитающих (см. стр. 36), встречаются кости гигантских животных, принадлежащих тому же отряду; таковы, например, кости огромных кенгуру, которые были вдвое крупнее ныне существующих. В то же время там попадаются остатки других гигантских животных, похожих на вомбатов и коал, но величиной с самого крупного носорога или небольшого слона.

Одним из таких животных является дипротодон, описанный впервые Оуэном, которому был известен череп этого животного и весь скелет, исключая ступни. Череп его изображен на рис. 96; рядом, для масштаба, помещен череп человека. Недавно было открыто множество полных скелетов этого громадного животного, погребенных в илу большого озера-болота. Кости их очень хрупки, но благодаря принятым предосторожностям удалось сберечь не только более крупные части, но получить целиком и ступни. Цельный скелет этого животного собран и выставлен в Британском музее.

Рис. 97. Нижняя челюсть дроматерия из верхнетриасовых слоев Северной Америки. Увеличено в 21/2 раза.

Самые древние остатки млекопитающих, известные нам, найдены в юрских и триасовых пластах; это — крохотные нижние челюсти с зубами, сохранившиеся в очень нежной мелкозернистой породе. Принято считать, по форме угла этих нижних челюстей, что они принадлежат маленьким сумчатым млекопитающим. Они так малы, что многие из них не больше 2 см в длину; одну из таких челюстей мы уже видели (на рис. 39; она увеличена в 10 раз). Очевидно благодаря своей плотности эти маленькие нижние челюсти сохранились в таких древних породах, тогда как остальной скелет для нас потерян. Первые экземпляры их были найдены 100 лет назад в юрских слоях близ Оксфорда двумя студентами университета. Так как их нашли в таких древних породах (юрских), то первоначально предполагали, что это челюсти ящерицы. Однако, когда заметили, что зубы их снабжены двойными корнями (ср. стр. 46), стало несомненно, что они принадлежат маленьким млекопитающим. На рис. 97 изображена еще одна из древнейших челюстей млекопитающих.

Глава V

В следующих двух главах я собираюсь вкратце описать вам несколько вымерших пресмыкающихся, птиц и рыб и дать самый беглый обзор всей массы беспозвоночных, т. е. вымерших моллюсков, насекомых, морских звезд и тому подобных животных, имя коим легион.

Итак, перейдем к пресмыкающимся. Вы можете видеть из таблицы пресмыкающихся, которая приложена в конце книги, что имеется четыре больших отряда или группы ныне живущих пресмыкающихся: крокодилы, черепахи, ящерицы и змеи. Ящерицы и змеи так сходны между собой своим строением, что их можно считать одним отрядом.

Вымершие представители этих четырех отрядов встречаются во всех мезозойских пластах, вплоть до триаса. Они не представляют ничего особенного по внешности, если не считать большой величины некоторых вымерших черепах и змей; кроме того, у древнейших крокодилов отверстия, сообщающие нос со ртом (отверстия, которые имеют все дышащие воздухом позвоночные), помещались гораздо более впереди на небе, как у всех более примитивных дышащих воздухом животных, тогда как у ныне живущих крокодилов они отодвинуты далеко назад, в самую глубину их длинной хищной пасти; благодаря такому строению современный крокодил может опустить свою голову с схваченной жертвой в воду, оставив снаружи только конец морды, где помещаются ноздри. Через них воздух будет попадать в длинный носовой проход и достигать легких. Этим преимуществом первобытные крокодилы не обладали.

Самыми интересными среди вымерших пресмыкающихся являются такие формы, которые настолько отличаются от теперешних, что натуралисты должны были создать для них новые отряды. Многие из них были огромных размеров; берцовая кость одной такой формы, найденная в Соединенных Штатах и названная атлантозавром, изображенная на рисунке 6, показывает, каких огромных размеров достигали некоторые из вымерших ящеров, — эта берцовая кость в полтора раза больше той же кости самого крупного слона. Они имели широкое распространение в течение мезозойской эры и затем внезапно вымерли; во всяком случае их остатки исчезают в пластах земной коры в конце мелового периода. Такие вымершие отряды пресмыкающихся образуют динозавры, тероморфы, ихтиозавры, плезиозавры и птеродактили. Они представляют прекрасный пример такого рода вымерших животных, которые не были предками ныне живущих, когда весь отряд исчез, не оставив после себя ни неизменных, ни измененных потомков.

Начнем с динозавров. Это — очень разнообразная группа, и почти все представители ее огромной величины. По-видимому, в свое время они играли ту же роль на земной поверхности, какую в более поздний период играют крупные млекопитающие — слоны, носороги, жирафы, кенгуру и т. п. Кроме травоядных форм существовали также огромные хищные динозавры, заменявшие собой наших львов и тигров. Однако, только что перечисленные крупные млекопитающие ни в каком случае не произошли непосредственно от этих гигантских пресмыкающихся. Они получили начало от одной группы древнейших пресмыкающихся и независимо развились в такие же разнообразные типы травоядных и плотоядных животных, постепенно вытеснив пресмыкающихся с поверхности земли в силу того медленного процесса развития, благодаря которому более совершенные животные вытесняют менее приспособленных.

Некоторые крупные динозавры по своему виду походили на современных нам мелких чешуйчатых ящериц (рис. 98 и 99); но в общем динозавры больше походили на млекопитающих, так как они не ползали брюхом по земле, а стояли на вытянутых ногах. Об их коже нам мало известно; по-видимому, она оставалась мягкой и была покрыта только мелкими роговыми чешуйками, как у многих современных ящериц, но иногда также несла отдельные большие рога и гребни. По полным скелетам, собранным из отдельных костей, добытых из горной породы, мы теперь знаем, что они существенно отличались по строению скелета от современных пресмыкающихся.