Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова

– Сопроводите принца в его покои, похоже, ему стало дурно, – слова регента долетели отголоском далекого эха. А потом все, темнота.

В себя пришел на кровати в своих покоях, скатился на пол и на негнущихся ногах бросился к двери. Та ожидаемо оказалась заперта. Лиар колотил в нее до тех пор, пока были силы, потом сполз на пол. Рядом валялась рассыпанная карточная колода – наверно смахнули со стола, пока волокли принца в спальню. Дева войны улыбалась.

Рик Жаворонок. Эверран, столица

Рик снова потянулся к магии, но ни демона не ощутил. Проклятье, и как он без нее раньше?.. Браслеты на руках казались невыразимо тяжелыми, сдавливали запястья так, что от боли в пору было завыть. Он едва успевал за широкими шагами гвардейцев, спотыкался… Зато отупляющий страх, накативший в первые мгновения, уже схлынул, теперь волшебник невзначай дергал цепь, проверяя крепления, и судорожно вертел в голове имеющиеся варианты.

Так, треклятые кандалы каким-то образом сдерживают его дар, а значит, трепыхаться сейчас бесполезно, ничего он этим не выгадает. С магией-то шансы сомнительные были, а уж без нее… И Лиар ему ничем не помог бы. Там, в коридоре, Рик видел и короткий кивок эверранского регента, и маневр его секретаря… Видел, хотел предупредить, только окрик его застрял в горле. Нельзя… Каким бы хорошим бойцом ни был Лиар Альвир, а не справился бы он с толпой вооруженных гвардейцев. Тем более сейчас, когда он еле стоит на ногах… Сам бы только подставился.

Нет, приятель, двоим нам с тобой на этом свете не ужиться, но и на тот вместе нельзя! Потому что уж если мне суждено подохнуть, а на трон так или иначе усядется узурпатор, то, знаешь… Пускай тогда этим узурпатором будешь ты!

Нет, на этот раз принц ему не помощник, и Жаворонок понимал это с самого начала. Пес знает, зачем вообще принялся убеждать его в своей невиновности. Растерялся, поддался слабости… И ведь Нейд поверил! Глупо, потому что безвестный доносчик, не подозревая о том, сказал чистую правду: и колдуном Рик был, и заговорщиком… Хотя и сам Жаворонок принца не обманул, знамя ему не принадлежало. А вот сумел бы он, глядя в переполненные надеждой и паникой глаза этого человека, солгать? Спроси тот напрямик: «ты – Эйверик Феникс?», сумел бы?.. Проклятье, должен был бы суметь, обязан! Вот только никакой уверенности на этот счет у Жаворонка не было.

Впрочем, едва ли ему доведется это проверить. Еще чуть-чуть, и Рик будет вовсе лишен возможности врать кому бы то ни было, потому как покойники народ на диво честный! Если б вначале проверяли на магию, можно было бы попробовать отбиться: в самом деле, эти уроды ж понятия не имеют, на кого наткнулись, и серьезного сопротивления не ждут. Но судя по треклятым кандалам, в которых и захочешь, а не проявишь колдовской своей сути, проверять его пока не собирались. Вместо этого Рика будут допрашивать, как государственного изменника, и до магии ему не дотянуться, а без нее дорога одна – на виселицу. Хотя… нет, все же имелась у Жаворонка одна идея, вот только до такой степени дурная и рискованная, что о ней даже думать было неловко.

А потом очередной коридор кончился, скрипнула массивная дверь, и Рик забыл про все свои рассуждения. Замер, будто налетев на стену, и едва не упал, когда натянулась цепь. Только боли он в этот раз не почувствовал, стоял и отупело смотрел перед собой. Здесь было на что смотреть.

Крюки, цепи, пилы всех размеров, щипцы и плети… Черное от копоти железное кресло с решетчатым сидением и маленькая жаровня под ним, клеть с направленными вовнутрь шипами, ремни и колья…

Двое парней из тайной службы обступили с разных сторон, подвели к стене. Стальные крепления сдавили ребра. Рик не сопротивлялся – не потому даже, что смысла в этом не было, а просто парализовало его. Только взгляд панически метался, цепляя все новые подробности. Проклятье!.. Рик не знал и половины здешних инструментов, понятия не имел, как их используют… И, видят боги, меньше всего в жизни хотел бы узнать! Но воображение – паскуда! – рисовало такие картины, что мутился рассудок. Воображению было где разгуляться! Подозреваемых в колдовстве не калечат, зато с заговорщиком никто не станет церемониться…

«Спокойно, спокойно, – мысленно повторял Рик, давясь подступающим удушьем. – Нельзя впадать в панику, они же того и ждут! Чтобы довести человека до предела, достаточно заурядной плети или раскаленного железного прута, а все эти приблуды – это так, для впечатлительных! Нагнать страху, пыль в глаза пустить!»

Он все это понимал, но бесы дери!.. Если эти ублюдки хотели его запугать, то, видит небо, они отлично справлялись. Ничего ж еще не началось, Рика и пальцем никто не трогал, но он почти физически чувствовал, как вгрызаются в тело стальные крючья, как рвут кожу толстые витые кнуты. Чувствовал запах горелой плоти и оглохнуть готов был от скрежета дыбы и собственного иступленного крика.

Небесные горы… Даже если произойдет немыслимое, и Рик сумеет выйти отсюда живым, годами эта дрянь будет являться ему в кошмарах, каждую ночь он будет просыпаться от скрипа цепей и хруста рвущихся суставов. Только это ничего, он потерпит! Лишь бы только были впереди у Жаворонка эти годы.

Один из дознавателей ушел, второй суетился вокруг жаровни. Небесные горы, если б не кандалы, этот хмырь бы и понять ничего не успел, а так… Так оставалось только ждать. Рик едва не прохлопал момент, когда дверь открылась и в проеме возник невзрачный мужик с обрюзгшим лицом и пивным брюхом. Волшебник много раз видел его на разного рода придворных сборищах и никогда прежде не боялся, зато теперь эта чиновничья физия навевала такой ужас, что куда там чудовищам из легенд! Ну что такое клыки и когти в сравнении с казенным безразличием чиновника, дорвавшегося до власти над человеческой жизнью?.. Господин Ирвет прошел к письменному столу, который посреди цепей и крючьев смотрелся несколько чужеродно, придвинул к себе стопку бумаги. Кивнул подручному, и тот снова двинулся к Жаворонку, на ходу надевая плотный кожаный фартук.

Рик на секунду затаил дыхание, пытаясь унять дрожь, а потом, игнорируя подошедшего хмыря, обратился к Ирвету:

– Подожди, уважаемый. – Одним богам ведомо, чего Рику стоил его спокойный тон. – Это лишнее. Я и так скажу все, что нужно.

Тот поднял на пленника равнодушный взгляд, обмакнул перо в тяжелую металлическую чернильницу.

– Хорошо, я слушаю.

– Не вам. Я