"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

Они, конечно, пытаются стимулировать новичков и выдают разнообразные, хорошо оплачиваемые поисковые задания, но проблема заключается в том, что новые игроки, выбравшие сторону света, появляются строго в определённых локациях – песочницах, которые располагаются недалеко от столицы, а до болот добираться не менее двух месяцев пешему. Устроиться и прокачаться можно гораздо ближе, а такое путешествие нельзя назвать лёгкой прогулкой.

Зачисткой территорий, по большому счёту, занимаются армейские нпс-подразделения. Среди них иногда встречаются и игроки, но мало кто соглашается поступать на службу в армию. И одной из причин является возможность погибнуть во время зачистки самых опасных локаций.

С мелкими кланами не всё так однозначно. Их всеми силами вытесняют из столичного региона, но и они не горят желанием исследовать опасную зону. Никто не хочет терять жизни, а чем ближе к болотам, тем опаснее местность. Но горячие головы были во все времена, так что расслабляться не стоит. Риск встретить игрока, особенно на окраинах болот, довольно высок.   

— Ну и зачем вам был нужен этот маскарад? – всё же уточнил я в конце разговора.

— Не люблю платить за то, что можно получить бесплатно, - с усмешкой ответила Риана, указывая на походный алтарь. – Кто же знал, что у тебя будет надёжное укрытие и ты не поведёшься на подарки Галифа. Если честно, мы вообще не думали, что новичок сможет выжить в этой локации. Знаешь, сколько сюда попадает наивных неудачников, готовых доверять первому встречному? Стоит проявить участие, немного помочь, и тебе выкладывают все тайны, а потом можно делать с таким простачком всё что угодно. Один раз мне даже удалось развести молодого эльфа на жизнь. Представляешь? – девчонка больше не играла, представ в своём истинном обличье.

— Не люблю подлость, - сухо ответил я. – Но не отрицаю, что иногда приходилось втереться в доверие, чтобы выполнить задание.

— Спасибо, что не начал читать мораль, что так поступать нельзя, все хотят обрести посмертие и бла-бла-бла. Ты в курсе, что не все могут стать тёмными? Нужен определённый склад характера, чтобы сгенерировались миры, подобные Асдару. По большому счёту, разделение на свет и тьму условное. Уродов хватает и у одних, и у других, так что ты правильно поступаешь. Верить можно только себе.

— Давай опустим рассуждения на тему, кому на Асдаре жить тяжелей. Вижу, ты уже практически опустошила действующий алтарь, но думаю, что у тебя еще остались пустые накопители. Надеюсь, той энергии, что ты уже запасла, хватит, чтобы я не считал себя обязанным вам двоим за спасение от химеры?

— Мы квиты, - как-то подозрительно быстро согласилась Риана, - давай начнём торговые дела с чистого листа. Сколько денег ты хочешь получать, скажем, за тысячу единиц тёмной энергии?

— Денег? – неподдельно удивился я. - К чему они мне на болоте? Я буду брать с вас плату товарами. Меня интересуют предметы экипировки на мой класс, кольца, амулеты, артефакты, полезные предметы быта хорошего качества, разнообразные ингредиенты, начиная от первого уровня и выше. В общем, тебе лучше знать, чем заинтересовать такого нуба, как я.

— Оникс, я понимаю твои опасения, но ты же не собираешься вечно сидеть на болоте? Деньги тебе понадобятся в любом случае. Позволь оплатить хоть часть энергии асами. Ты согласился работать только с нами, а как обстоят дела с грузоподъёмностью, ты в курсе.

Я задумался. Меня немного пугает та лёгкость, с которой Риана соглашается на все мои условия. Интуиция подсказывает, что это может плохо закончиться. Моё появление разворошило этот сонный муравейник, где верхушку, как светлых, так и остатков тёмных, устраивает текущее положение дел, а на мнение рядовых игроков никто, как обычно, не обращает внимания. Как только до периферии дойдут приказы из столичного региона, у меня могут начаться неприятности. Магистрам лиги не нужен конкурент, способный снабжать всех желающих тёмной энергией, и если я перегну палку сейчас, то заступиться за новичка будет некому. Но если поставить себя правильно, то кое-кто из более мелкого руководящего звена может рискнуть ослушаться приказа, и вот на этом нужно сыграть и привлечь на свою сторону побольше сторонников. Но для этого нужно подготовить хорошо защищённую базу, где меня и моих сторонников никто не сможет достать. Боюсь одному справиться не получится.

— Прежде чем я отвечу, скажи, Галиф сообщал о появлении мага руководству?

— Точно я знать не могу, но, скорее всего, до того момента, как мы вернёмся с докладом, он не станет предпринимать никаких действий.

— Предсказателей много? Кто-то ещё из тёмных или светлых мог почувствовать моё появление?

— Хороший вопрос, я смотрю, ты начал осознавать, во что вляпался, - Риана серьёзно задумалась. – Система вряд ли позволит светлым почувствовать тёмного мага и уж тем более примерную область появления. Тогда шансов выжить у него, то есть у тебя, будет крайне мало. Но после глобального сообщения тебя будут усиленно искать. А вот другие тёмные предсказатели могут оказаться в курсе. Как работают умения класса предсказатель, мне неизвестно, если я не ошибаюсь, то многое зависит от расстояния. Именно поэтому Галиф и узнал лишь примерную область твоего местонахождения. Если другие и почувствовали появление мага, то вряд ли узнали, где он находится. Но песочницы они прошерстят точно.

Информация немного обнадёжила, но не успокоила полностью. 

— У магистров лиги, естественно, имеется такой специалист.

— Скорее всего, чёрт, я об этом как-то не подумала. С докладом тянуть нельзя, иначе могут возникнуть проблемы.

— Существуют способы быстро передать сообщение?

— Нет, после глобальной войны пространственная магия перестала работать, и единственным относительно быстрым средством связи остались летающие петы. У лиги налажена почтовая сеть между всеми городами объединения, но из одного конца империи в другой сообщение будет идти не одну неделю.

— Магистры могут отдать приказ ликвидировать мага? – задал я вопрос в лоб.

— Сдурел? Зачем им это?

— Сама подумай. Сейчас монополия на тёмную энергию и модернизацию артефактов находится в их руках. Скорее всего, они либо принуждают к работе нпс-мага, либо попросту хорошо ему платят, но второе маловероятно, очень это невыгодно - делиться с исполнителем. Но представь ситуацию, что в какой-то глуши появляется свободный маг, подрывающий основу их власти. Как считаешь, они будут этому рады?

Риана заковыристо выругалась.

— Ладно, такой расклад возможен, признаю. Но если это всплывёт, то на них ополчится вся лига, - внезапно девушка побелела, осознав, к чему я вообще начал этот разговор.

— А значит, не должно остаться свидетелей, - закончил я её фразу. Девушка пять секунд опустошённо молчала, а потом яростно зарычала, словно загнанный зверь. 

— От странников одни неприятности! – сжав кулаки, Риана вскочила и заметалась в разные стороны. В какой-то момент она схватила снаряжение и попыталась активировать магические врата, но замерла, остановив руку в сантиметре от магического символа. – Оникс, я только сейчас поняла, что врата - это как раз пространственная магия, и она работает.

Мы молча смотрели друг на друга, а потом девушка обречённо вернулась к костру и опустилась на шкуру.

— Оникс, я говорила правду о единственной возможности пройти испытание. Я вижу, что ты многое недоговариваешь, и понимаю твою осторожность. Пусть мы с Серганом не можем считаться сильно опытными игроками, но я не дура и понимаю, что дружба с тобой открывает грандиозные перспективы для развития, но переть сразу против двух фракций - чистое самоубийство. Если светлые будут гоняться за нами в любом случае, то тёмное братство не позволит скрыться от прокачанных наёмников лиги. Вот и что мне сейчас делать?

— Для начала скажи, когда должен прибыть Серган?

— По идее, к ночи. Ближайшая точка респа располагается в двух днях пути отсюда.

— Галиф наверняка пришёл точно к таким же выводам, и если не идиот, то не станет докладывать руководству. Именно поэтому он приказал не портить со мной отношения и максимально деликатно пригласить на встречу. Рано или поздно магистры вычислят меня и отправят на ликвидацию преданных исполнителей. И вот тогда я вспомню, что есть некий Галиф, который передал подарки и предлагал сотрудничество, и сам прибегу и попрошу защиты. Не исключено, что в его планах допустить небольшую утечку информации, чтобы ускорить этот процесс. Ты сама говорила, что предсказатель из него не очень, всегда можно сказать, что ничего такого не видел. В наших интересах не допустить утечки и дать мне время на развитие.